Sous la fin de l’ancienne dynastie, la Cour impériale était corrompue, les fonctionnaires incompétents et incapables, et les multiples taxes et prélèvements exorbitants accablaient le peuple. Les plaintes des roturiers emplissaient la terre. L’empereur Taïzu, homme martial au sens propre, ne put supporter les souffrances de son peuple. Il s’associa à plusieurs compagnons aux mêmes vues, lança une rébellion, renversa un règne tyrannique et fonda une nouvelle dynastie. Pour stabiliser au plus vite la situation politique, l’empereur Taïzu gratifia largement ses ministres méritants ; le vieux prince Weiyang faisait partie d’entre eux.
À la mort de l’empereur Taïzu, l’empereur Taizong monta sur le trône. Bien que ses capacités n’égalaient pas celles de l’Empereur son père, qu’il ne put être un grand souverain expandant les frontières, il était de naturel compatissant. Non seulement il promulgua des édits pour permettre au peuple de se reposer et de se restaurer, mais il traita bien aussi les ministres méritants, ce qui leur donna envie de protéger loyalément les confins pour la Maison impériale Li. Malheureusement, il ne vécut pas longtemps et mourut après un règne de quelques années seulement.
À son avènement, l’empereur Yingzong poursuivit cette politique de repos et de reconstruction en faveur du peuple et traita avec une grande bienveillance les ministres de vrai mérite. Or, à cette époque, nombre de descendants des anciens ministres méritants dérivèrent peu à peu vers la corruption. Profitant de l’influence de leurs parents, ils agitèrent insensément, troublent la Cité impériale. L’empereur Yingzong était par ailleurs un homme décisif. Il mena une série de rectifications, dont bon nombre de nobles furent dépossédés de leurs titres, surtout les princes d’un autre nom.
Depuis lors, le prince Weiyang était le seul prince d’un autre nom demeuré sous la dynastie Tianqi. Trois générations composées du vieux prince et de ses descendants avaient gardé les confins dans une fidélité absolue envers la Cour. L’empereur Yingzong s’en trouvait rassuré et n’avait jamais rien entrepris contre eux. Qui aurait cru que son fils porterait atteinte au manoir princier Weiyang à ce point ? Il ne s’agissait pas seulement de leur ôter toute chance de survivre, mais de massacrer jusqu’à la dernière goutte de leur sang !
Bien que son cœur fût déjà brisé, Wei Chengyi éprouvait une profonde tristesse. Si le manoir Weiyang avait outrepassé la loi dans un premier temps et nourri de vils desseins, alors même si l’Empereur agissait ainsi, il n’aurait rien eu à redire. Ce serait simplement la règle du vainqueur et du vaincu. Pourtant, du début à la fin, le manoir Weiyang n’avait commis aucune faute contre la Maison impériale Li. La conduite de l’Empereur était d’une cruauté extrême !
Se tournant vers lui, Shen Xiangwan tendit la main et saisit la sienne. Puisque l’Empereur-Chien refusait toute humanité, il n’y avait qu’à le faire disparaître. Rien de morbide à regretter là-dedans.
« Mm ? »
Au contact de sa chaleur, dès qu’il tourna la tête, son regard croisa directement les yeux brillants de la jeune femme. Après un long moment de communion silencieuse, il resserra sa prise autour de la main de Shen Xiangwan, entremêlant leurs doigts : « Je vais bien. Quant à l’Empereur, j’ai depuis longtemps cessé d’y croire. »
« Mm. Peu importe ce qui arrive, je ferai face à tes côtés. »
En houpitant légèrement, Shen Xiangwan délivra une promesse ferme. Elle aimait cet homme, et tant qu’il ne la trahirait pas, elle ne le quitterait jamais.
« Très bien. »
Wei Chengyi renforça sa prise, refoulant l’émotion qui bouillonnait en son cœur, tandis qu’un vague sourire effleurait son regard.
Ce n’était pas le moment pour les scènes romantiques. Shen Xiangwan reporta son attention sur Chen Jianghai : « Dans le convoi d’exil, y a-t-il des complices à toi ? Qui sont-ils ? »
« Aucun. Tous sont morts. »
Autrement dit, il y en avait avant ?
Shen Xiangwan esquissa un rictus et haussa le coin de ses lèvres : « Tu as empoisonné la famille Wei hier ? Tu as également tué Shen Xiangping ? »
« Oui. »
Cette fois, la réponse de Chen Jianghai fut extrêmement concise.
« Pourquoi avoir tué Shen Xiangping ? »
« Parce qu’elle m’a vu fuir des cuisines jusque dans l’arrière-cour. J’ai craint que vous enquêtiez ensuite, alors je suis allé jusqu’au bout et je l’ai liquidée. »
Comme prévu !
Sa réponse confirmait sans ambages sa supposition. Shen Xiangwan ferma les yeux, triant en boucle les éléments traversant son esprit. Un instant plus tard, elle reprit la parole : « Avec qui comptes-tu entrer en contact ce soir ? »
Raison pour laquelle elle avait choisi de l’attendre : elle présumait qu’échoué dans sa mission, il chercherait à joindre ses complices.
Quant à savoir pourquoi elle savait qu’il avait des relais extérieurs, la réponse était simple. Le poison employé cette fois différait de celui de la dernière fois. Cette substance incolore et inodore, difficile même à détecter pour elle, n’était certainement pas quelque chose que l’on pouvait acheter dans une pharmacie ordinaire. La seule possibilité résidait dans l’existence de complices à l’extérieur fournissant ladite substance.
N’ayant pu empoisonner une seconde fois, ils adopteraient forcément d’autres procédés. Dans ce cas, prévenir l’extérieur devenait inévitable. Les faits démontraient qu’elle avait eu raison de parier, et elle tenait bel et bien son homme.
« Les Gardes de l’Ombre du Dragon qui nous suivaient en douce. »
Indifféremment des questions posées, Chen Jianghai répondait honnêtement et sans réticences, tel un imbécile.
« Oh ? »
Sourcils arqués, les lèvres serrées en un pli moqueur, Shen Xiangwan jeta un coup d’œil à Wei Chengyi avant de poursuivre : « Comment avez-vous pris contact ? Pour autant que je sache, les Gardes de l’Ombre du Dragon qui vous filaient les talons ont déjà été neutralisés, non ? »
« Ils m’ont contacté en premier. »
« Vraiment ? »
Dans ce cas précis, il est inutile.
Shen Xiangwan cessa de l’interroger, se dressa et asséna un coup qui le remit inconscient. Bien qu’elle eût pu le liquider, la mort ou la disparition d’un agent du yamen ne se traitait pas comme celle d’un exilé. Le bureau du district déclencherait obligatoirement une enquête plus approfondie. Même en concluant sur un résultat nul, cela irait retarder leur parcours. Elle n’avait donc pas l’intention de le tuer immédiatement. Une fois franchie la porte de la cité, elle disposerait de toutes les façons nécessaires pour le supprimer sans bruit.
« Nous avons neutralisé les Gardes de l’Ombre du Dragon postés à l’extérieur. »
Conscient qu’elle devait l’avoir deviné, Wei Chengyi cessa tout mensonge et s’expliqua franchement.
« Ainsi, Qingying avait filé si tôt parce qu’il rapportait la situation concernant ces Gardes de l’Ombre du Dragon. »
Les paroles de Shen Xiangwan ressemblaient à une interrogation, mais en réalité, elle employait un ton affirmatif. De jour comme de nuit, ils étaient presque constamment ensemble. Leur unique séparation datait du moment où elle était sortie préparer à manger. Ajouté au comportement bizarre de Qingying à cette heure-là, la déduction tombait sous le sens.
« Mm. »
Wei Chengyi tira de nouveau sur son bras pour la rasseoir, et d’une voix grave déclara : « Excuse-moi, je ne voulais rien te cacher. Tu as trop fatigué récemment, et je ne supportais pas de te voir t’inquiéter pour ces choses. De plus, une fois que nous avons repéré leur piste, leur mort était scellée. Tu n’avais pas besoin de t’en charger. Wanwan, je t’aime, et je n’aime que toi. »
C’était la première fois qu’il déclarait ses sentiments avec tant de franchise. Il avait été ému lorsqu’elle avait défendu plusieurs fois sa mère et les autres. Chaque geste accompli depuis n’avait fait que renforcer sa dévotion. Dans cette vie, il consentait à ouvrir son cœur exclusivement à elle, pour y laisser prendre résidence.
« Maudît soit-tu, tu recommences ! »
Qui pouvait résister à un regard pareil ?
Shen Xiangwan marmonna une imprécation, se releva, passa une jambe sur ses cuisses, encadra son visage de deux mains et annonça gravement : « Wei Chengyi, je suis une personne profondément égoïste, et je suis intransigeante sur le plan sentimental. Je ne partagerai mon homme avec personne. Réfléchis-y bien. Si tu tiens absolument à moi, tu ne m’auras que toi tout au long de tes jours. Sinon… »
Elle ne conclut pas, mais ses pupilles légèrement étrécies laissaient filtrer un éclat dangereux. S’il osait la trahir, elle le traquerait jusqu’aux quatre coins du monde, quitte à périr tous deux ensemble !
« Aucune condition. Je ne t’aime que toi, aujourd’hui comme à jamais. »
Fuyant son regard, Wei Chengyi répondit avec assurance. Durant son existence antérieure, il avait erré dans le monde comme un spectre trop longtemps, et son cœur avait gelé depuis belle lurette. C’était Wanwan qui l’avait fait fondre, et jusqu’à son dernier souffle, il ne tressaillerait que pour elle.
« Vil homme, tu sais vraiment manier les mots, mmmm… »
Faisant table rase de sa gravité précédente, Shen Xiangwan marmonna une phrase, s’inclina brusquement et pressa activement ses lèvres rouge cerise contre les fines lèvres de son époux. Wei Chengyi réagit par réflexe, puis riposta aussitôt, l’une de ses mains encerclant sa taille, l’autre soutenant l’arrière de sa tête. Sans lui laisser échapper, il transforma l’attaque passive en offensive personnelle, approfondissant violemment ce baiser.