« Ha ! »
Wei Chengyi lâcha un rire glacé et reprit sa poursuite.
« Aaaah... »
De l'autre côté de la gorge, les cris se succédaient sans interruption. L'air était saturé par l'odeur du sang. Sous la pâle lumière lunaire, des silhouettes floues émergèrent à peine ; deux groupes s'affrontèrent dans une frénésie mortelle. En tête de l'assaut figurait Qingying. Sa puissance fut d'une violence extrême ; partout où il passa, l'aura sanguinaire emplit l'espace, tandis que des membres sectionnés et des lambeaux de chair jonchèrent le sol.
« Quoi ? »
L'homme pourchassé par Wei Chengyi avait lui aussi fui vers cet endroit. Lorsqu'il comprit qu'il ne restait presque aucun de ses compagnons, sa peur s'intensifia et il tenta de s'enfuir dans l'autre direction.
« Bang... »
« Clang ! »
« Ah... »
Hélas, cette fois, Wei Chengyi avait anticipé son geste en arrivant devant lui, sa lame pointée directement sur sa poitrine. L'homme était malgré tout un grand maître, et sa vitesse de réaction fut excellente. Il leva immédiatement son épée pour bloquer le coup. Mais il avait sous-estimé les capacités de Wei Chengyi. La pointe de la lame, chargée d'un jet d'énergie interne, transperça son arme et atteignit directement sa poitrine.
« Puchi ! »
« Ah... »
Wei Chengyi retira sa lame avec implacabilité. Le corps grand et élancé de l'homme vacilla en plein air, effectua deux voltes avant de tomber sans pouvoir se retenir.
« Bang... »
« Puchi ! »
« Ah ! »
L'homme s'abattit lourdement au sol. Avant même qu'il put reprendre son souffle, sa poitrine fut à nouveau transpercée. Ses yeux écarquillés regardèrent Qingying, qui portait le coup final, avec incrédulité. Jusqu'à son dernier souffle, il refusa de croire qu'il venait de mourir sous les coups de quelqu'un atteint le niveau de Perfection Préalable Céleste.
« Second Maître, aucun n'a fui ; tous ont été tués. »
Rengainant son épée, Qingying s'inclina devant Wei Chengyi. À cet instant précis, son corps dégagea une aura sanguinaire si forte qu'on eût dit un Asura assoiffé de chair, terrifiant de par son intensité.
« Fouillez minutieusement ; ne laissez échapper aucun survivant. »
« Oui. »
Après avoir donné ses ordres, Wei Chengyi prit son envol hors de la gorge. Qingying, accompagné des gardes du corps, passa chaque cadavre en revue, tant pour vérifier l'absence de survivants que pour retrouver les jetons susceptibles de prouver leurs identités. Les gardes du corps affichèrent chacun une férocité supérieure au précédent, preuve qu'ils étaient vraiment partis en vrille lors du combat précédent.
Au même instant, à l'Auberge.
« Mmm ? »
Dans l'Espace, Shen Xiangwan ouvrit brusquement les yeux. Elle vit la porte d'une des chambres occupées par les appariteurs s'ouvrir soudainement de l'intérieur. Une silhouette furtive y glissa la tête puis s'avança discrètement vers la cour arrière de l'Auberge. Grâce à la projection de son Espace, Shen Xiangwan le suivit en silence.
« Puchi puchi ! »
Dans un coin de la cour arrière de l'Auberge, sous la faible clarté lunaire, on distingua vaguement un petit oiseau, gros comme la paume d'une main, qui battit des ailes dans la nuit pour venir poser ses pattes avec assurance sur la paume de l'homme. Celui-ci caressa doucement la tête de l'animal, sortit un petit bout de papier de son gilet, le plia, et l'introduisit dans un tube de bambou attaché à sa patte. Puis, il maintint l'oiseau entre ses deux mains et le lâcha.
Héhé, intéressant !
Dès que l'oiseau s'éleva dans les airs, Shen Xiangwan changea rapidement de position au sein de l'Espace et tendit la main pour le saisir.
« Qui est là ? »
L'homme au sol sentit aussitôt qu'il y avait un problème et lança plusieurs armes secrètes.
Après avoir refermé l'oiseau vert capturé dans l'Espace, Shen Xiangwan changea encore une fois de position. Lorsqu'elle réapparut, elle était déjà debout sur le toit, son pistolet sédatif braqué sur l'homme au sol, l'expression grave.
« Souffle ! »
« Quoi... euh... »
« Bang ! »
Un craquement sec résonna. L'homme se retourna brutalement, mais avant qu'il eût le temps de réagir, l'aiguille sédatrice l'avait déjà traversé. À l'instant suivant, son corps grand s'effondra, ses yeux autrefois éveillés se fermèrent à contrecœur.
« C'est donc toi ! »
En apparaissant instantanément à côté de l'homme, Shen Xiangwan alluma sa lampe torche pour éclairer son visage. D'un seul coup d'œil, elle reconnut l'appariteur qui suivait toujours Zhao Shan. Il n'avait rien de remarquable et attirait rarement l'attention. Qui aurait pu penser qu'il était si impitoyable, toujours prêt à vouloir leur couper la gorge à tous ?
Après l'avoir renvoyé dans l'Espace, Shen Xiangwan ne regagna pas sa propre chambre mais se dirigea vers celle de Wei Chengyi.
« Bang ! »
Ayant projeté l'homme au sol sans ménagement, Shen Xiangwan saisit une nouvelle fois l'oiseau vert, décrocha le tube de bambou de sa patte et en tira le petit billet : « Tch tch... complices ? »
Après en avoir lu le contenu, Shen Xiangwan cliqua deux fois de la langue en baissant les yeux vers l'homme étendu au sol, livide comme un porc. Ses complices devaient probablement être à la veille de leur destruction. Elle n'imaginait guère que Wei Chengyi et Qingying sortissent se promener au milieu de la nuit sans raison.
« Wanwan?! »
À peine Wei Chengyi franchit-il le seuil de la pièce qu'il sentit qu'il y avait un problème. Sous la faible lumière lunaire, il aperçut Shen Xiangwan assise en tailleur sur une chaise, fixant droit devant elle. Pour une raison inconnue, il se sentit étrangement mal à l'aise. « Wanwan, qu'est-ce que tu fais ici ? Quelque chose ne va pas ? »
Toute son attention étant focalisée sur Shen Xiangwan, il ne remarqua absolument pas la personne vivante gisant au sol.
« Je ne peux pas venir quand tout va bien ? »
Fronçant un sourcil, Shen Xiangwan ne répondit pas mais posa une question à la place, son regard parcourant l'homme de haut en bas. Vu cette aura sanguinaire, il avait dû abattre nombre de gens, non ?
« Ne sois pas ridicule, tu sais bien que ce n'est pas ce que je voulais dire. »
Soupirant d'impuissance, Wei Chengyi s'apprêtait à faire un pas lorsqu'il remarqua une autre personne dans la pièce : « Qui est-ce ? »
Serait-ce l'empoisonneur ? Wanwan l'aurait coincé ?
« Tu ne l'as pas deviné ? »
Shen Xiangwan parla en se relevant, s'accroupissant devant l'homme. Elle sortit une seringue de sa manche, la planta dans son artère carotide et injecta le liquide qu'elle contenait. Après avoir retiré la seringue, elle utilisa des aiguilles d'argent pour stimuler plusieurs de ses méridiens.
« Euh... »
L'homme inconscient marmonna, ses yeux hermétiquement clos s'ouvrirent lentement. Cependant, ils restaient troubles, loin de manifester une conscience claire.
« Assieds-toi. »
« Oui. »
L'homme obtempéra, le visage figé alors qu'il prenait appui sur le sol. Shen Xiangwan et Wei Chengyi échangèrent un regard. Adossée à la chaise, jambes croisées, elle demanda : « Qui es-tu ? Pourquoi te trouves-tu parmi les appariteurs ? »
« Je m'appelle Chen Jianghai. Je suis un agent infiltré des Gardes de l'Ombre du Dragon. J'ai reçu l'ordre d'escorder la famille Wei. Si Wei Chengyi présentait le moindre signe d'anomalie, je devrais immédiatement coopérer avec les Gardes de l'Ombre du Dragon pour l'éliminer. »
« Et si Wei Chengyi ne montrait aucune anomalie ? »
Il existait bel et bien des agents infiltrés au service des Gardes de l'Ombre du Dragon ?
Shen Xiangwan et Wei Chengyi froncèrent légèrement les sourcils. Les Gardes de l'Ombre du Dragon de l'Empereur-Chien semblaient plus problématiques qu'ils ne l'avaient imaginé.
« Une fois Wei Chengyi mort, vous devrez assassiner subtilement les descendants directs de la famille Wei, surtout ceux de la branche principale. Vous ne devez sous aucun prétexte les laisser arriver vivants à Chen Zhou. »
« Qu'as-tu dit ? »
Voilà pourquoi la famille Wei avait subi un destin si tragique dans le récit d'origine ?
Le visage de Shen Xiangwan devint d'une laideur extrême. Wei Chengyi n'était guère mieux placé. Jusque-là, ils avaient cru que l'Empereur-Chien visait uniquement Wei Chengyi. Tant qu'il mourrait, ils pourraient enfin vivre tranquilles. Mais contre toute attente, son objectif réel était la mort de tous les descendants directs de la branche principale de la famille Wei, y compris un jeune enfant âgé de moins de trois ans.
Quelle purge systématique !
Reprenant son sang-froid, Shen Xiangwan serra les dents. Il était certain que si l'Empereur-Chien se trouvait devant elle, elle se précipiterait très probablement pour lui flanquer deux coups de pied.