« Viens ici ! »
« Oui. »
Voyant qu’elle ne bougeait pas, Shen Xiangdong poussa un cri soudain qui la fit s’empresser vers lui, des larmes roulant à nouveau sans qu’elle puisse les retenir sur ses joues.
Shen Xiangdong lui saisit le menton, la tira à lui et murmura à son oreille dans un souffle que personne d’autre n’entendrait : « Ping'er, je sais que tu es la plus docile. Tu vis avec Zhao Shan depuis si longtemps, tu devrais bien savoir où il garde son argent, non ? Sois une bonne fille, profite-en pour lui voler ses sous. »
« Non, Frère aîné, j’en ai peur. Il va me tuer de coups. »
À ces mots, Shen Xiangping hocha la tête frénétiquement de gauche à droite, ses yeux noyés de larmes débordant d’une supplique désespérée. Même en étant stupide, elle savait pertinemment qu’elle ne pourrait jamais accomplir cela ; sinon, elle craignait sincèrement n’avoir aucune issue pour survivre.
« Tu as peur qu’il te tue de coups, mais tu ne crains pas que je te mette à mort, hein ? »
Sa main, qui serrait encore son menton, se referma maintenant sur son cou. Dit-il avec méchanceté.
« Mmm… non, ne fais pas… Frère… Frère aîné… »
Une terreur immense la submergea. Shen Xiangping saisit instinctivement sa main, essayant de la défaire, mais quelque soit l’effort qu’elle fournissait, cette poigne ressemblait à un étau de fer, immobile. Elle se serra même davantage, rendant sa respiration de plus en plus difficile. Son visage maigre vira au pourpre, et son esprit ne cogita plus que contre une seule pensée : elle allait mourir, étouffée par Shen Xiangdong.
« Hmpf ! »
« Ahn… ahn… »
Au moment précis où elle sentait qu’elle était sur le point de s’étouffer, Shen Xiangdong la jeta au sol. Shen Xiangping resta allongée par terre, tousseuse sans discontinuer, le visage maculé de larmes et de morve, mais…
Shen Xiangdong ne lui laissa pas le temps de respirer, lui saisit à nouveau les joues à deux mains pour la soulever : « Je te pose la question une dernière fois, tu le fais ou pas ? »
« Je le ferai, oui je le ferai… tousse… tousse… Frère aîné, ne me tue pas… »
Elle avait une vraie peur panique. Sans presque hésiter, elle hurla son accord à sa demande.
« C’est une bonne fille. Souviens-toi bien : si tu n’y arrives pas, je te tuerai ! »
Les mots prononcés exprès, « je te tuerai », résonnaient effroyablement. Shen Xiangping frémit par réflexe : « Je… je vais m'en charger. »
« Mm. »
Rassuré de voir qu’elle était désormais complètement sous son contrôle, Shen Xiangdong hochla tête avec satisfaction.
À cette vue, toute la famille Shen fut prise de crainte, Wang Wan'er y compris. De sa blessure à la jambe jusqu’à sa découverte en flagrant délit d’adultère, puis à son mariage forcé dissous par cette même femme, il semblait avoir changé, devenant sombre et terrifiant, inspirant une peur instinctive à quiconque posait les yeux sur lui.
« Tantine, dormir. »
À l’étage, dans la chambre que Wei Chengyi venait de trouver, le jeune enfant blotti contre le corps de Shen Xiangwan frotta somnolent ses paupières. En regardant la nuit noire qui tombait dehors, elle le serra contre elle et dit : « Il n’est plus très tard, rentrons nous reposer. »
« D'accord. »
Il était effectivement tard, et Zhao Yuping ainsi que les autres ne bronchèrent point ; ils quittèrent les lieux les uns après les autres.
« Je vous raccompagne. »
Murra Wei Chengyi en lui prenant l'enfant des bras.
« Mm. »
Tout en hochant la tête, Shen Xiangwan n’empêcha pas un bâillement en se retournant. Cela faisait déjà un certain temps qu’elle ne reposait plus vraiment.
« Pourquoi ne laissons-nous pas An'an dormir avec votre mère et les autres ? »
« Comment ? Tu veux remplacer An'an pour réchauffer mon lit ? »
Demanda-t-elle avec complicité en tournant légèrement la tête vers lui.
« Wanwan. »
Incapable de riposter à ses moqueries, Wei Chengyi succombait à un profond sentiment d'impuissance.
« Bien, bien, je n’insiste plus, d’accord ? »
Malgré ses paroles, le sourire aux lèvres de Shen Xiangwan s’illumina davantage. Elle semblait y avoir pris goût, ne se lassant jamais de le taquiner un peu, et trouvait tout particulièrement amusante cette figure contrite.
À cet instant, Shen Xiangwan ignorait qu’il lui faudrait bien payer toutes ces taquineries un jour. Lorsque Wei Chengyi cesserait de se retenir, elle saurait alors ce que voulait dire le regret.
« Couchez-vous tôt. »
Avant de quitter la pièce, il posa son petit-neveu sur le matelas et ne put s’empêcher de lui répéter son conseil. Par anticipation, il pensait probablement qu’elle ressortirait à nouveau ce soir-là.
« Vous partez déjà comme ça ? »
Adossée au bureau, Shen Xiangwan le fixa intensément. Il fallait bien avouer qu’après avoir été purifié par l’eau du Puits Spirituel, l’homme était devenu encore plus beau. Ses traits fins et ses yeux étaient d’une profondeur captivante, donnant à quiconque croiser son regard une sensation d’être aimée. Ses lèvres écarlates avaient perdu leur ancienne réserve, mais elles donnaient toujours envie de se jeter sur lui pour le dévorer. Il correspondait parfaitement à toutes ses normes esthétiques.
« Wanwan, ne fais pas l’enfant. »
Après tant de taquineries, s’il ne comprenait toujours pas ce qu’elle signifiait, il serait vraiment stupide. Wei Chengyi soupira avec impuissance. Personne ne savait mieux que lui le poids de ses désirs ; il craignait simplement de l’effrayer.
« Faire l’enfant ? Qu’en dites-vous ? »
Approchant lentement de lui, Shen Xiangwan tendit la main et passa un bras autour de son cou, taquine : « C’est juste un baiser pour la nuit. Est-ce trop demander ? »
« Mwah. »
« Ça va ? »
Baissant brusquement la tête, il effleura brièvement ses lèvres. Wei Chengyi paraissait calme en apparence, mais son cœur brûlait intérieurement. Le signe le plus éclatant en était le léger voile de rougeur qui colorait son visage pâle et charmant, trahissant son trouble.
« Très bien, je te laisse tranquille pour ce soir. »
Si elle insistait, une scène était certaine. Arrêtant sa progression à temps, Shen Xiangwan arbora un large sourire.
« Couchez-vous donc. »
Après cet avertissement supplémentaire, Wei Chengyi sortit de sa chambre.
« Hahaha… »
Lorsqu’elle demeura seule dans la pièce avec l’enfant endormi, Shen Xiangwan ne put s’empêcher de rire. Peut-on affirmer que Wei Chengyi, si grave après le baiser et ensuite demandant s’il fallait continuer, était véritablement adorable ?
Amusement mis à part, elle devait nonetheless remplir ses obligations. Rarement confrontée à un fonctionnaire de district aussi intègre, prêt à aimer son peuple comme ses propres fils et à porter secours aux sinistrés, Shen Xiangwan décida également de prêter main-forte. À minuit précises, elle repartit résolument.
Hmm ?
Sans surprise, Wei Chengyi prit connaissance de ses agissements dès les premières heures. Pour vérifier sa supposition, il sortit également de sa chambre. Cette nuit-là, il vit Shen Xiangwan surgir tel un fantôme dans divers recoins du bureau du yamen. Une fois partie, il vérifia les stocks administratifs et constata qu’ils étaient déjà comblés par des sacs de grains et des ballots d’herbes médicinales.
Constatant que ses intuitions étaient fondées, le cœur de Wei Chengyi s’alourdit, mais sa résolution de préserver son secret ne fit que s’affermir.
Dong, dong, dong !
« Levez-vous, levez-vous tous ! »
Le lendemain, les appariteurs firent retentir le gong avant l’heure, comme à leur habitude. Semblaient tous être habitués à ce rythme et ne traînaient plus. Lorsque Shen Xiangwan et les autres descendirent, tout le monde était prêt, sur le point de partir.
« Wanwan. »
À sa vue, Shen Yishan s’apprêta à faire un pas en avant, mais Zhao Shan n’avait désormais plus l’intention de s’en occuper. Désormais, la seule chose susceptible d’adoucir un peu leur existence résidait en cette fille. Quel que soit le cas, il lui fallait la caresser dans le sens du poil, mais…
« Reculez. »
Deux gardes tirèrent aussitôt leurs épées, bloquant fermement sa route. Debout sur les marches, Shen Xiangwan le balaya d’un regard indifférent, puis tourna la tête vers le reste de la famille Shen, devinant presque instantanément leur état.
« Partons. »
Trop paresseuse pour accorder la moindre importance à ces individus, Shen Xiangwan acquiesça Wei Chengyi et poursuivit sa descente, tenant fermement la main du jeune garçon.
« Wanwan, parlons-en… Wanwan… »
Tandis qu’elle croisait Shen Yishan, celui-ci tenta une nouvelle fois de l’appeler, mais quelque soit l’insistance dont il faisait preuve, Shen Xiangwan ne manifesta nullement l’intention de s’arrêter. S’ils n’étaient pas dans l’impasse, auraient-ils pu seulement songer à elle ? Prenaient-ils donc le change pour une idiote ?