Sur la promesse de son oncle, les yeux de Kui Lin s'illuminèrent instantanément. Il se força à se redresser, regarda l'homme en face de lui, saisit le pan de sa robe et enchaîna :
« Mon oncle, il ne faut pas le laisser s'en tirer. »
Kui Xing regarda Kui Lin, soudain agité, et tendit la main pour tapoter la sienne, lui demandant de se calmer :
« Lin'er, ne te presse pas. Ton oncle est là, et je prendrai certainement ta défense, ne t'inquiète pas. »
En voyant Kui Lin, qui s'était un peu calmé, Kui Xing plissa légèrement les yeux et demanda d'un ton sondant :
« Lin'er, avec tout ce que tu viens de dire, tu ne m'as toujours pas dit qui t'a réduit dans cet état ? »
Entendant la question de Kui Xing, Kui Lin fut légèrement interloqué, puis plongé dans ses pensées. Les émotions dans ses yeux vacillèrent, et enfin, comme s'il avait pris sa décision, il serra les dents, regarda l'homme devant lui et dit :
« Il s'appelle Shen Lian, c'est un élève transféré qui a rejoint notre académie ! »
À ce nom, Kui Xing fronça d'abord légèrement les sourcils, son expression un peu étrange. Il tomba ensuite dans ses pensées et, revenant à lui, regarda Kui Lin avec un ton quelque peu particulier :
« Est-ce cet élève transféré qui a été recommandé par le magistrat de district ? »
Entendant que Kui Xing connaissait Shen Lian, et savait même qu'il avait été recommandé par le magistrat de district, Kui Lin fut quelque peu surpris.
« Mon oncle, vous le connaissez aussi ? »
Kui Xing travaillait pour le préfet. Sans avoir un pouvoir absolu, il possédait une influence non négligeable. Il était généralement au courant des affaires importantes et futiles des villes environnantes.
Aussi Kui Xing avait-il naturellement entendu parler de cet homme qui travaillait au service du magistrat de district, lui avait offert de nombreuses stratégies, lui avait finalement valu de nombreuses louanges, et avait ensuite été recommandé à l'académie par le magistrat de district.
Simplement, Kui Xing ne comprenait pas comment son neveu, qui n'avait jamais beaucoup souffert depuis l'enfance et avait toujours été le centre de l'attention, avait pu se mêler à quelqu'un comme Shen Lian, sans aucune influence, et même finir par une telle rancune.
Kui Xing réfléchit en son for intérieur à la manière dont il pourrait s'occuper de Shen Lian. Il se tourna pour regarder le Kui Lin indigné à côté de lui et finit par ne pouvoir s'empêcher de demander doucement :
« Lin'er, comment en es-tu arrivé à te brouiller avec Shen Lian ? »
Kui Lin, encore en colère et qui rejouait mentalement le cent huitième scénario de torture de Shen Lian et de conquête de Lin Xiaojiu, fut interloqué en entendant les paroles de Kui Xing et ne réagit pas tout de suite.
Cependant, une gêne ne tarda pas à se peindre sur le visage de Kui Lin, et il finit par bredouiller :
« Eh bien, je ne l'ai pas provoqué. C'est lui, c'est lui, il ne m'aimait tout simplement pas, alors il a toujours trouvé des moyens de créer des ennuis pour moi. »
En commençant à dire cela, Kui Lin se sentait un peu coupable, mais au fur et à mesure qu'il parlait, sa culpabilité se transforma en indignation vertueuse, et il en vint même à sentir comme si c'était vrai.
De toute évidence, Shen Lian lui avait fait du tort. De toute évidence, c'était lui qui n'arrêtait pas de l'importuner. De toute évidence, Shen Lian était dans son tort.
Même dans cette indignation vertueuse, Kui Lin sentit monter une colère, née du sentiment d'avoir subi un désastre immérité.
Il avait simplement admiré Lin Xiaojiu, et Shen Lian lui en avait tenu rigueur, ripostant de la sorte. C'était vraiment l'acte d'un homme mesquin.
Kui Lin sentait que si Shen Lian pouvait comploter contre lui dans son dos de cette manière, il traiterait sûrement Lin Xiaojiu de la même façon, peut-être même avec encore moins de scrupules qu'il ne l'avait traité, lui.
En pensant à cela, Kui Lin sentit encore plus fortement qu'il devait rivaliser avec Shen Lian et gagner Lin Xiaojiu, afin de le sauver des persécutions de cet hypocrite de Shen Lian.
Kui Xing comprenait son neveu, sinon parfaitement, du moins dans une assez large mesure. Le voyant passer d'une culpabilité initiale à une indignation vertueuse, il savait que la vérité de l'affaire était probablement fort éloignée de ce qu'il avait décrit.
Mais, et alors ?
Pensa Kui Xing avec indifférence. Aussi brillant que fût ce jeune homme nommé Shen Lian, il avait offensé son neveu et l'avait réduit à cet état. Il fallait donc lui donner une leçon, pour faire comprendre à un pareil gamin arrogant qui il pouvait et ne pouvait pas se permettre d'offenser.
Sur ce, Kui Xing se tourna pour regarder son neveu aîné, le visage rempli de colère et perdu dans ses pensées. Il tendit la main pour lui tapoter l'épaule, la voix pleine d'émotion.
« Je comprends. Je m'occuperai du reste pour toi. Ta tâche, maintenant, est de te remettre de tes blessures et de participer à l'examen martial à venir. »
Kui Xing marqua une pause ici, regardant Kui Lin avec une expression sérieuse, comme s'il craignait qu'il ne mesure pas la gravité de la situation.
« Cette fois, j'ai déjà fait tous les arrangements pour toi. Tant que tu ne commets pas d'erreurs, tu remporteras à coup sûr le titre de Zhuangyuan martial. Alors, tu feras la fierté de toute la famille ! »
Entendant que son rival serait traité et que son avenir était arrangé, l'humeur de Kui Lin s'améliora légèrement.
En entendant son oncle lui parler de la sorte, le visage de Kui Lin montra une pointe de fierté :
« Mon oncle, ne vous inquiétez pas, je ne décevrai pas vos attentes. Une fois mes blessures guéries, le titre de Zhuangyuan martial sera sûrement à moi. »
Kui Xing regarda l'obéissant Kui Lin avec encore plus de soulagement. Il tendit la main pour lui tapoter l'épaule, puis dit :
« Puisqu'il en est ainsi, ne t'attarde plus sur les affaires de Shen Lian. Ton oncle te garantit que lorsque tu retourneras à l'académie, il n'y sera plus. »
« Mhm. »
Kui Lin avait une grande foi dans la garantie de son oncle. Entendant ses paroles, il hocha la tête à plusieurs reprises, allant même jusqu'à fantasmer en son cœur sur son retour glorieux à l'académie tandis que Shen Lian serait chassé comme un chien errant.
À ce moment-là, lorsque son élégante personne apparaîtrait devant Lin Xiaojiu, Lin Xiaojiu tomberait sûrement amoureux de lui.
*Pendant que Kui Lin calculait son avenir, l'esprit occupé, dans la petite cour de Shen Lian.
Mu Qing trouvait que Chai Yuanwei était un peu embarrassant, mais il voulait aussi goûter ce que valaient ces pâtisseries.
Jia Zhen jeta un coup d'œil à Chai Yuanwei, qui voulait visiblement manger mais se retenait, puis à Shen Lian, qui avait l'air assez fier de ses pâtisseries. Son esprit forma peu à peu une déduction.
Au milieu de l'atmosphère légèrement gênante de tous, Jia Zhen fit un pas en avant, prit une pâtisserie en forme de pétale de fleur de pêcher, la porta à sa bouche et hocha la tête :
« Mhm, c'est délicieux. »
Entendant sa voix approbatrice, Chai Yuanwei s'avança rapidement et lui dit avec joie :
« J'avais raison, cette chose a l'air délicieuse. »
« Oui, ta recommandation est bonne. » Mu Qing jeta un coup d'œil à Shen Lian debout à côté d'eux, puis à l'excité Chai Yuanwei devant lui, et reconnut son goût.
Voyant que quelqu'un était d'accord avec lui, Chai Yuanwei fut ravi. L'excitation sur son visage ne retomba pas. Puis, comme pour couvrir sa gêne d'avoir tant mangé plus tôt, il s'empressa de désigner une pâtisserie en forme de petit poisson et enchaîna :
« Goûte celle-là, elle a une saveur différente. »
Jia Zhen jeta un coup d'œil à Chai Yuanwei, qui lui montrait un grand enthousiasme parce qu'il sentait qu'ils étaient tous deux des gourmands. Sous son regard avide, il tendit la main, prit la pâtisserie recommandée et la porta à sa bouche.
Chai Yuanwei le regardait avec attente, comme s'il aurait voulu être celui qui la mangerait. Il dit doucement :
« Celle-ci est délicieuse, n'est-ce pas ? »
Jia Zhen hocha la tête.
Mu Qing fusilla du regard son ami soudainement traître. Voyant qu'il ne réagissait pas, il regarda de nouveau les pâtisseries et finit par en prendre une et la porter à sa bouche.
Dès que la pâtisserie fut avalée, les yeux de Mu Qing s'illuminèrent. Il ne se soucia plus de gronder Chai Yuanwei et s'empressa d'en prendre une autre et de la porter à sa bouche.
Après avoir mangé celle-ci, les yeux de Mu Qing s'écarquillèrent encore davantage. Il tendit ensuite la main vers la dernière, en forme de mangoustan, et en prit une bouchée. Comme s'il n'en croyait pas ses papilles, il en prit une autre grande bouchée.
Bientôt, les petites pâtisseries dans sa main furent rapidement dévorées par Mu Qing.
Quand Mu Qing eut fini de manger et revint à lui, il réalisa qu'il restait très peu de pâtisseries dans ses mains. Il fixa même ses mains vides un moment, perdu dans ses pensées.
Le voyant ainsi, Chai Yuanwei se rapprocha silencieusement de lui et dit avec une pointe de malice :
« Ces pâtisseries sont délicieuses, n'est-ce pas ? »
Mu Qing hocha la tête inconsciemment. À mi-chemin, il réalisa que quelque chose clochait et voulut secouer la tête, mais secouer la tête semblait aussi étrange. Finalement, il ne put rester que dans cet état gênant, ni l'un ni l'autre.
Ayant été amis avec Mu Qing depuis tant d'années, Chai Yuanwei avait naturellement remarqué que Mu Qing l'avait méprisé plus tôt. Cependant, il s'estimait toujours magnanime et ne daignait pas se disputer avec Mu Qing, alors il n'avait pas dit grand-chose, voulant seulement impressionner Mu Qing par des résultats concrets.
Maintenant, voyant la réaction étonnée et stupéfaite de Mu Qing, Chai Yuanwei sut que son intention avait été atteinte. Il regarda Mu Qing, qui ne s'était pas remis depuis longtemps, et laissa échapper quelques petits hummements.
« Alors, c'est délicieux, ces pâtisseries ? Si délicieux que tu n'as pas pu t'en empêcher, pas vrai ? Je t'avais dit que je n'étais pas gourmand, c'est juste que ces pâtisseries sont trop délicieuses, et tu ne m'avais pas cru. »
Mu Qing se sentit embarrassé par les paroles de Chai Yuanwei, mais il dut encore se faire violence pour admettre :
« Mhm, elles sont effectivement délicieuses. »
Après avoir dit cela, Mu Qing se tourna pour regarder Shen Lian, la voix remplie d'une émotion non dissimulée :
« Frère Shen, tu es vraiment chanceux. »
Shen Lian fut très satisfait du compliment de Mu Qing, mais il ne pouvait pas le montrer sur son visage. Il se contenta de hocher légèrement la tête en direction de Mu Qing, conservant une façade d'humilité et de politesse.
« Frère Mu me flatte ! »
Pendant qu'ils parlaient, l'atmosphère gênante entre eux se dissipa peu à peu, et les assiettes de pâtisseries furent rapidement finies.
Au moment où les quatre regardaient les assiettes vides, se demandant quoi faire ensuite, Lin Xiaojiu surgit soudain de la cuisine voisine.
« Hum, nous allons bientôt manger, veuillez vous préparer. »
Lin Xiaojiu les regardait, encore un peu gêné. Cette gêne venait de ce qu'il savait qu'ils étaient les camarades de classe et amis de Shen Lian, alors il voulait leur faire bonne impression et ne pas causer d'embarras à Shen Lian devant eux.
Shen Lian regarda le Lin Xiaojiu légèrement nerveux et lui sourit doucement :
« D'accord, nous comprenons. »
« Mhm. »
Le sourire de Shen Lian détendit un peu Lin Xiaojiu. Après avoir donné encore quelques instructions, Lin Xiaojiu se retourna et se dirigea vers la cuisine.
Après le départ de Lin Xiaojiu, Shen Lian regarda les trois debout là et sourit :
« Vous m'attendrez ici un moment. Je vais aider mon époux à cuisiner. Nous le faisons d'habitude ensemble, et avec autant de choses à préparer aujourd'hui, je suis indispensable. Je reviens bientôt. »
Sans attendre leur réponse, Shen Lian se retourna et partit.
En regardant le dos pressé de Shen Lian, Mu Qing et les deux autres ressentirent un soudain malaise, comme si les pâtisseries qui ne pouvaient pas remplir leur estomac étaient soudainement devenues un peu pesantes.