« Qu'entendez-vous par là ? » Lin Xiaojiu écouta ses paroles et, voyant les expressions étranges se succéder sur son visage, il se sentit vaguement dérangé, ne pouvant s'empêcher de devenir curieux.
Shen Lian entendit la voix confuse de Lin Xiaojiu et leva les yeux vers lui. Il vit que ses yeux étaient remplis de perplexité. En même temps, il pensa aux réactions de ces quelques personnes. Il hésita, mit ses pensées en ordre, puis commença à expliquer à Lin Xiaojiu.
« Il s'agit du fait qu'ils ont des préférences pour les plats que vous préparez, et qu'ils finissent toujours tout. C'est pourquoi je pense qu'ils n'ont probablement aucune restriction alimentaire. »
« D'accord, j'ai compris. » Lin Xiaojiu sentit ce sentiment étrange s'intensifier encore davantage, mais il ne parvenait pas vraiment à identifier pourquoi cela lui semblait bizarre. Au final, il ne put que repousser ce sentiment et murmurer doucement.
Cependant, il lui fallait maintenant trouver quels plats préparer pour recevoir les amis de Shen Lian, et il devait y réfléchir sérieusement.
« Pas besoin d'être nerveux. Prépare simplement quelques plats ordinaires. Ce ne sont pas des mangeurs exigeants. » Voyant Lin Xiaojiu froncer les sourcils, Shen Lian lui adressa un sourire doux et parla d'une voix très douce.
Lin Xiaojiu n'était pas d'accord avec les propos de Shen Lian. Après tout, c'était la première fois que Shen Lian amenait quelqu'un à la maison. Même si ces gens n'étaient pas difficiles, on ne pouvait pas les traiter avec légèreté.
Lin Xiaojiu ne renchérit pas sur les paroles de Shen Lian, il se contenta d'hocher la tête en réponse.
Shen Lian regarda Lin Xiaojiu et devina ce qu'il pensait. Cependant, il ne dit rien de plus à Lin Xiaojiu, se contentant de planifier secrètement dans son esprit que s'il préparait trop de choses élaborées ce jour-là, il l'aiderait.
Chacun nourrissait ses propres pensées et projets.
Shen Lian termina rapidement de laver les légumes dans ses mains, puis tendit les légumes nettoyés à Lin Xiaojiu.
Lin Xiaojiu prit les légumes et cessa de penser à ce que les amis de Shen Lian appréciaient. Il reporta plutôt les légumes lavés en cuisine pour commencer à préparer le dîner.
Plusieurs jours passèrent rapidement au milieu de l'anxiété des étudiants quant à l'inspection prévue.
La fin de la journée fut celle des vacances de bain tant attendues. Bien que les étudiants soient anxieux, ils étaient tout de même heureux de profiter de ce moment rare de détente.
Lorsque la cloche du cours retentit, tout le monde se dispersa tel un groupe d'étourneaux joueurs.
Shen Lian et Mu Qing faisaient, comme à leur habitude, partie des derniers à partir.
« Euh, frère Shen, quand on se rend chez toi, y a-t-il des choses particulières auxquelles je dois faire attention ? » Mu Qing rangeait ses affaires en fixant Shen Lian qui prenait son temps. L'expression sur son visage changea à plusieurs reprises avant qu'il ne finisse par demander :
Dès que Mu Qing posa cette question, non seulement Shen Lian, qui venait juste de ranger ses affaires, le regarda, mais Chai Yuanwei, qui l'attendait pour rentrer chez lui, s'arrêta également. Puis il regarda Shen Lian, lui aussi.
Peut-être parce que l'émotion dans les yeux de Shen Lian était trop évidente, mais après avoir posé la question, Mu Qing eut l'impression que sa demande était un peu bizarre. Il se grattea la tête.
Mu Qing ne savait pas pourquoi il posait soudain une telle question. Il avait l'habitude d'aller dans la maison de n'importe qui sans aucun souci. Soudainement, il s'inquiétait que Shen Lian puisse se faire une mauvaise idée de lui.
« Ma famille est un simple foyer sans grandes règles. Frère Mu, tu peux considérer cela comme une visite ordinaire. » Voir les couleurs mélangées sur le visage de Mu Qing, Shen Lian finit par courber le coin de ses lèvres et dit :
À la voix douce et polie de Shen Lian, Mu Qing, qui s'était montré nerveux de peur de dire une bêtise, se détendit soudain et offrit un sourire gêné à Shen Lian.
« Euh, frère Shen, je ne sais pas pourquoi j'ai posé ça à l'instant. Je n'avais absolument aucune autre intention, alors s'il te plaît, ne t'en fais pas. »
« Ce n'est pas grave. »
Shen Lian ne s'en formaliserait pas. Après tout, Mu Qing avait souvent beaucoup d'idées bizarres, et il s'y était habitué.
Chai Yuanwei, qui anticipait déjà avec impatience un bon repas chez Shen Lian, avait le cœur serré quand il avait entendu leur conversation précédente. Après avoir écouté leur échange suivant, il se détendit rapidement.
Tant que rien ne va mal et que cela ne retarde pas son repas, c'est parfait.
« Frère Shen, tu veux revenir à cheval avec nous aujourd'hui ? » En voyant qu'ils avaient tous deux terminé de faire leurs sacs, Chai Yuanwei continua à inviter Shen Lian.
« Non, je marche pour faire de l'exercice. » Shen Lian regarda le soleil qui n'avait pas encore disparu et secoua la tête.
« D'accord. » Chai Yuanwei connaissait la ténacité de Shen Lian ; en voyant qu'il n'acceptait pas, il n'y pencha pas trop et hocha simplement la tête.
Les trois d'eux rangèrent leurs affaires et arrivèrent à la porte de la cour.
Chai Yuanwei et Mu Qing partirent en calèche, tandis que Shen Lian rentra seul à pied.
Mu Qing fit signe au revoir à Shen Lian, puis la voiture partit et s'éloigna.
« Frère Mu, bien que frère Shen soit poli, je pense qu'on devrait lui apporter quelque chose quand on le visitera demain. » Une fois la silhouette de Shen Lian lentement sortie de vue, Chai Yuanwei regarda Mu Qing et murmura.
« Moi aussi, je pensais ça. »
Comme il faisait de plus en plus froid, et que Shen Lian avait mentionné que ses amis viendraient aujourd'hui, Lin Xiaojiu ne prépara pas beaucoup de soupe d'agneau.
Après avoir vendu la petite quantité de soupe d'agneau qu'il lui restait, il ferma boutique et commença à préparer le dîner.
Shen Lian observa Lin Xiaojiu, occupé depuis la fermeture de la boutique. Il ressentait un sentiment d'impuissance, mais aussi une chaleur dans son cœur. Si Lin Xiaojiu ne se souciait pas de lui, pourquoi serait-il aussi inquiet pour l'arrivée de ses amis ?
Cette seule pensée adoucit le regard de Shen Lian vers Lin Xiaojiu, et les coins de ses lèvres se courbèrent involontairement vers le haut.
Shen Lian sentit que rencontrer Lin Xiaojiu était sa bonne fortune.
Shen Lian resta là, perdu dans ses pensées à observer Lin Xiaojiu qui s'affairait. Ce n'est que lorsqu'un miaulement paresseux retentit non loin qu'il reprit conscience de la réalité. Il lança ensuite un coup d'œil à Ta Xue, qui avait déplacé son nid dans la remise à bois à cause du froid, avant de marcher vers Lin Xiaojiu.
« Y a-t-il quoi que ce soit que je puisse faire pour t'aider ? » Arrivé près de Lin Xiaojiu qui s'affairait, Shen Lian lui demanda.
« Tu peux ôter le boyau de ces crevettes. Ce sera plus facile pour moi plus tard. » Lin Xiaojiu ne prit pas la peine de se montrer cérémonieux et pointa du doigt le petit panier de crevettes situé à proximité, encore vives malgré le séchage.
« D'accord. » Ayant entendu les paroles de Lin Xiaojiu, Shen Lian prit promptement le panier de crevettes et commença lentement à les préparer près de l'entrée.
Si Lang et Kang Jian, qui se trouvaient non loin, firent un clin d'œil et, en découvrant que c'était quelque chose qu'ils n'aimaient pas manger, sortirent leur langue et allèrent taquiner le chat.
Bien que Ta Xue ne rejette plus Si Lang et les autres, il étendrait quand même impromptument ses griffes quand ils le contraient trop.
Cependant, Si Lang et les autres avaient une nature oublieuse, toujours avides de nourriture. Bien qu'on les tape à chaque fois, ils sortiraient encore leur langue et s'approcheraient à nouveau.
Mu Qing et Chai Yuanwei s'étaient mis d'accord pour venir ensemble. Ils n'arrivèrent pas exactement à l'heure, mais un peu plus tôt. Ils pensèrent que puisqu'ils étaient proches de Shen Lian, venir en avance pourrait aider, et ils ne voulaient absolument pas être des gens qui viennent juste manger gratuitement.
Lorsqu'ils atteignirent la porte arrière de la maison de Shen Lian, Mu Qing et les autres croisèrent Jia Zhen, qui avait la même idée.
« Frère Jia, vous êtes plutôt matinal ! »
« Frère Mu, vous aussi. »
Jia Zhen regarda Mu Qing et les autres, sentant qu'ils étaient des obstacles sur son chemin pour devenir proche de Shen Lian.
Mu Qing regarda Jia Zhen, pensant qu'il était l'ami de Kui Lin. Le fait qu'il soit si proche de Shen Lian maintenant indiquait clairement qu'il ne faisait que sonder Shen Lian, et il devait sûrement avoir des arrières-pensées.
Seul Chai Yuanwei se concentra uniquement sur le délicieux repas qu'il allait pouvoir manger plus tard. Il attendait le repas de ce jour avec impatience depuis la fin de l'école hier.
Les trois d'eux échangèrent un regard, puis détournèrent silencieusement les yeux.
« Je me demandais où en étaient les préparations, frère Shen. » Finalement, Mu Qing racla sa gorge et prit la parole en premier.
« Je ne sais pas, mais on saura dès qu'on aura frappé et qu'on sera entrés. » Chai Yuanwei, avec son esprit direct, répondit sans préambule.
Mu Qing fut momentanément surpris par la réponse de Chai Yuanwei. Il lui jeta un regard, puis leva la main pour frapper à la porte.
Bientôt, la porte en bois s'ouvrit avec un grincement, et ils virent Shen Lian portant un tablier étrange, ayant l'air identique à son habitude, mais pourtant légèrement différent.
« Vous êtes là si tôt. Entrez d'abord ! » Shen Lian ne montra aucune réaction particulière en les voyant, sourit simplement et les guida à l'intérieur.
Mu Qing et les autres hochèrent la tête à l'unisson et le suivirent dans la maison.
Alors qu'ils franchissaient la petite cour, ils furent une fois de plus stupéfiés par le paysage à l'intérieur.
À l'instant même où Mu Qing et les autres étaient accueillis dans la maison de Shen Lian, une calèche discrète s'arrêta devant le manoir Kui.
« Des hôtes de marque sont arrivés. » En voyant le style de la voiture, le gardien du portail, qui sommeillait à l'entrée, se réveilla immédiatement et cria à l'intérieur.
Immédiatement, des voix bruyantes purent être entendues depuis l'intérieur du manoir Kui, qui n'était pourtant pas petit.
En peu de temps, un groupe de personnes sortit précipitamment du manoir et arriva devant la voiture.
La personne en tête était une femme d'une quarantaine d'années, vêtue d'habits nobles. Son expression en regardant la calèche était exceptionnellement respectueuse.
« Monsieur, il est temps de descendre de voiture. »
Le jeune homme assis à l'extérieur de la calèche regarda les gens venus les saluer et appela doucement à l'intérieur.
« Mmm. »
Une réponse provint de l'intérieur de la voiture.
Le jeune homme sauta rapidement hors de la calèche, plaça l'escabeau qui se trouvait dedans, puis se tint respectueusement sur le côté, attendant que la personne à l'intérieur descende.
Bientôt, le store de la voiture fut ouvert de l'intérieur, et un homme d'environ cinquante ans, au visage ridé et à l'expression sévère, apparut.
« Pourquoi Lin'er n'est-il pas là ? » L'homme regarda d'abord en haut la plaque du manoir Kui, puis les gens venus les accueillir. Il les balaya du regard tous avant de froncer les sourcils et de demander :
À l'audition de la question de l'homme, la femme debout en tête ne put plus maintenir son calme. Elle sortit un mouchoir pour essuyer ses yeux, sa voix remplie d'une légère sanglote.
« Oncle, s'il vous plaît, ne blâmez pas Lin'er. Il savait que vous rentriez aujourd'hui et tenait désespérément à venir. Mais actuellement, sa volonté se heurte à son impuissance. Pardonnez-lui. »
« Que voulez-vous dire par là ?! » Lorsque l'homme entendit cela, ses sourcils se resserrèrent encore plus. Il regarda la femme d'un ton plus sévère :
« Mon fils est malheureux. Il y a quelque temps, il a été indûment blessé à l'Académie. Il est désormais alité et incapable de se lever. » Ayant entendu la question de l'homme, la femme cessa de sangloter, leva ses yeux légèrement rouges, regarda l'homme devant elle, et dit d'une voix basse :
« Comment osent-ils ! Qui a bien pu avoir l'audace de nuire à mon enfant ! » Les yeux de l'homme s'écarquillèrent, et sa voix fut remplie de colère.
Mu Qing avait initialement pensé que Shen Lian ne disposait pas de nombreuses ressources ici. Bien que la boutique de sa famille se porte très bien, elle n'était ouverte que depuis peu, il ne disposait donc probablement pas d'économies considérables et son cadre de vie ne serait pas très confortable.
Avant de venir, il s'était mentalement préparé à maintes reprises et avait même répété à plusieurs reprises au franc-parler et naïf Chai Yuanwei de ne montrer aucune expression susceptible de gêner Shen Lian lors de l'entrée.
Mais qui aurait cru que la cour de Shen Lian était non seulement pas aussi dégradée qu'il l'avait imaginé, mais en réalité bien meilleure que prévu !