Dès que Jia Zhen eut dit cela, tous les autres se tournèrent vers lui, leurs yeux remplis d'un mélange complexe d'émotions.
Voyant les expressions étranges sur leurs visages, Jia Zhen comprit qu'il avait peut-être dit quelque chose de travers. Il regarda leurs mines avec une pointe de honte.
« Je suis désolé, je ne voulais pas écouter aux portes. J'étais juste à côté et je n'ai pas pu m'empêcher d'intervenir. »
Jia Zhen considérait Shen Lian comme un talent rare, quelqu'un qui valait la peine d'être fréquenté. Même après l'incident récent avec Kui Lin, il n'avait pas abandonné cette idée ; au contraire, il estimait encore plus que Shen Lian valait la peine d'être approché.
Si Shen Lian ne savait qu'étudier, il pourrait peut-être réussir les examens et devenir un fonctionnaire qui protège le peuple ;
Si Shen Lian savait étudier et gérer les relations humaines, après avoir réussi les examens, il pourrait devenir un fonctionnaire capable de gravir les échelons ;
Si Shen Lian savait étudier, gérer les relations humaines, et faire preuve de bastante ruthless pour éliminer ceux qui s'opposaient à lui, il parviendrait assurément au pouvoir et s'y maintiendrait longtemps.
Jia Zhen porta son jugement, et son désir de se rapprocher de Shen Lian se renforça. Ils étaient déjà amis, se connaissant depuis plus longtemps que ceux de la classe Ciel. Il n'y avait aucune raison pour qu'il s'éloigne de Shen Lian à cause de Kui Lin.
Shen Lian ignorait ce que Jia Zhen pensait. Il vit seulement Jia Zhen le fixer avec un air coupable, alors il baissa légèrement les yeux, puis le regarda à nouveau et sourit doucement.
« Frère Jia, tu es trop formel. Puisque nous sommes amis, tu ne devrais pas dire de telles choses. »
Jia Zhen s'attendait à ce que Shen Lian soit en colère contre lui à cause de Kui Lin et qu'il le repousse. Entendant Shen Lian dire cela, les yeux de Jia Zhen s'illuminèrent. Il regarda Shen Lian et demanda :
« Frère Shen, que veux-tu dire ? »
Comme Jia Zhen posait cette question, non seulement il fixait intensément Shen Lian, mais Chai Yuanwei et Mu Qing, à ses côtés, observaient aussi Shen Lian.
Chai Yuanwei et Mu Qing n'avaient pas oublié qu'ils venaient de demander s'ils pouvaient aller manger chez Shen Lian. Voyant que Shen Lian allait accepter, Chai Yuanwei et les autres étaient naturellement très excités.
Face à trois paires d'yeux avides, Shen Lian acquiesça lentement, puis dit :
« Je pense que ma famille serait très heureuse de vous recevoir. »
Chai Yuanwei poussa un cri de joie immédiat.
Mu Qing arborait aussi un air de convoitise.
Seul Jia Zhen, après un moment de stupéfaction, afficha à son tour un air de joie.
Songeant qu'il pourrait bientôt manger de bons plats chez Shen Lian, Chai Yuanwei ne put contenir son excitation. Il regarda Shen Lian et demanda avec enthousiasme :
« On y va aujourd'hui ? »
Avant que Shen Lian ne puisse répondre, Chai Yuanwei, impatient, reçut un coup sur la tête de la part de Mu Qing, qui dit avec exaspération :
« Qui invite quelqu'un le jour même pour y aller le jour même ? On ne peut certainement pas y aller aujourd'hui. »
Shen Lian acquiesça, rejoignant l'avis de Mu Qing :
« Aujourd'hui, ce n'est probablement pas possible. »
Entendant les paroles de Shen Lian, Chai Yuanwei fut un peu déçu. Mais songeant que puisque Shen Lian avait déjà accepté, il ne reviendrait pas sur sa parole, il retrouva vite son excitation, fixant intensément Shen Lian, dans l'attente de ses prochaines dispositions.
Comme prévu, Shen Lian le regarda calmement et continua :
« Et si on faisait comme ça : dans trois jours, c'est la permission bimensuelle Mu Xiu. Vous pouvez venir chez moi à ce moment-là, et je pourrai vous recevoir. »
Shen Lian marqua une pause, puis ajouta :
« Vous pourrez manger autant de repas que vous voudrez. »
Leur académie était très stricte, n'accordant que quatre jours de congé par mois, divisés en deux périodes : une à la mi-mois et une à la fin.
Par coïncidence, ils allaient avoir la permission de fin de mois.
Shen Lian fixa donc le rendez-vous à ce moment-là.
Les yeux de Chai Yuanwei s'illuminèrent en l'écoutant.
Mu Qing trouva aussi que ce moment convenait, alors il ne fit pas objection et acquiesça.
Quant à Jia Zhen, il avait déjà commencé à planifier quel cadeau apporter pour resserrer ses liens avec Shen Lian, afin que Shen Lian oublie les provocations répétées de Kui Lin.
Voyant qu'ils avaient tous leurs projets, Shen Lian poursuivit :
« Dans ce cas, c'est entendu. Je vous donnerai notre adresse, et il vous suffira d'arriver à l'heure. »
Tous trois acquiescèrent d'un même mouvement. Après que Shen Lian leur eut donné son adresse, ils considérèrent l'affaire comme réglée.
La pause déjeuner était courte, et quand ils eurent fini d'en discuter, la majeure partie était déjà écoulée.
Jia Zhen voulait en dire plus, mais voyant Shen Lian se lever pour partir, il n'insista pas. Il se leva à son tour et prit congé.
Après le départ de Jia Zhen, Mu Qing jeta un coup d'œil à son dos qui s'éloignait, puis à Shen Lian, avec une expression hésitante.
Shen Lian remarqua son attitude inhabituelle et demanda avec bienveillance :
« Qu'y a-t-il ? »
Mu Qing le regarda. Bien qu'il sentît que ses paroles pourraient être perçues comme de la provocation, et même que ce n'était pas très convenable pour un lettré, il dit quand même :
« Shen Lian, est-ce bien raisonnable d'accepter ça ? »
Voyant Shen Lian le regarder, Mu Qing agita vivement la main et se justifia :
« Je n'ai pas d'autre intention. Je trouve simplement que, s'il est ton ami, il est aussi l'ami de Kui Lin.
Ce Kui Lin est foncièrement malveillant. Je crains un peu qu'il ne profite du prétexte de venir chez toi pour tenter de te nuire. »
Shen Lian comprit son inquiétude, mais ses yeux restèrent fixés sur la direction qu'avait prise Jia Zhen, et il secoua doucement la tête.
« Merci pour ton souci, Frère Mu. Je sais ce que je fais, et il ne fera pas ça. »
Du moins pour l'instant, Shen Lian estimait que Jia Zhen ne deviendrait pas son ennemi.
Entendant les paroles assurées de Shen Lian, comprenant qu'il maîtrisait la situation, Mu Qing souffla de soulagement pour lui.
« C'est bien que tu aies les choses en main. Je n'en dirai pas plus. »
« Mm. »
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Au fil du temps, le temps se fit plus froid, et les affaires de la boutique de Lin Xiaojiu devinrent encore meilleures.
Pourtant, pour ne pas trop se fatiguer et garder son temps à lui, Lin Xiaojiu n'ouvrait toujours que le matin et l'après-midi, et n'ouvrait pas le soir.
Même si de nombreux clients suggéraient qu'il fermait trop tôt, il se contentait de sourire et de passer outre.
Au fil du temps, les clients n'eurent d'autre choix que de venir à la pointe du déjeuner ou d'acheter des plats à l'avance pour les emporter et les mijoter chez eux s'ils voulaient manger le soir.
Par conséquent, à l'heure du déjeuner, il n'y avait pas une seule table libre dans la boutique de Lin Xiaojiu.
Dès qu'une table se libérait, elle était immédiatement occupée par les clients en attente, rendant la scène exceptionnellement animée.
Aujourd'hui ne faisait pas exception. Il y eut une telle affluence à midi qu'ils n'eurent pas un instant de répit avant la fin de la pointe.
Ce ne fut qu'alors que Lin Xiaojiu acheva de résumer les notes de cuisine de la journée et les améliorations potentielles avec Jin Tao avant de sortir lentement.
Jin Tao avait du talent pour la cuisine. Même si elle cuisinait plusieurs fois la quantité de Lin Xiaojiu, elle paraissait remarquablement à l'aise. De plus, elle avait appris pas à pas auprès de Lin Xiaojiu auparavant, si bien que les plats qu'elle préparait étaient encore plus délicieux.
Avec quelques conseils supplémentaires de Lin Xiaojiu, elle saisit les points clés encore plus vite.
Quand Lin Xiaojiu et Jin Tao sortirent, ils apportaient le déjeuner pour les employés de la boutique.
À peine sortis, les repas furent vite distribués, Lü Su étant le plus empressé.
Tandis que les autres devaient manger à des horaires décalés, Lü Su n'en avait pas besoin. Il pouvait même manger avec Lin Xiaojiu et les autres à midi. Cependant, il estimait que, puisqu'il était un employé embauché par Lin Xiaojiu, il ne devait pas avoir de privilèges spéciaux, alors il attendait la fin de la pointe pour manger avec eux.
Même ainsi, en tant que comptable, Lü Su pouvait manger en tenant ses comptes. C'était bien mieux que les autres qui devaient accueillir les clients et puis saisir quelques bouchées à la hâte quand ils avaient un moment.
Lü Su mangeait très vite, si vite que quand Lin Xiaojiu l'avait vu pour la première fois, il s'était demandé comment il maintenait sa silhouette en mangeant autant.
Juste au moment où Lin Xiaojiu allait au comptoir donner quelques instructions puis revenait pour lui parler, une petite portion de riz dans son bol avait déjà disparu.
Voyant Lin Xiaojiu s'approcher, Lü Su s'essuya vivement la bouche et dit doucement :
« Petit patron, avez-vous des instructions ? »
Lin Xiaojiu le regarda, inquiet qu'il ne s'étouffe, son expression indéchiffrable. Mais il se souvint bientôt de son but et dit directement :
« Mange d'abord. Quand tu auras fini, je te parlerai. »
Lü Su n'y vit pas d'inconvénient. Il pouvait finir cette petite quantité de riz en un rien de temps.
« Ça ne fait rien, dites-le. J'écoute ! »
Le voyant ainsi, Lin Xiaojiu ne refusa plus et dit directement :
« Très bien, je le dis alors ! C'est bientôt la fin du mois, et certains comptes doivent être réglés. Il me faut que tu finisses de calculer ces livres de comptes avant la fin du mois. »
« D'accord, je comprends. »
Après que Lü Su eut répondu, il reprit son bol pour continuer de manger, mais à mi-chemin, il sembla se souvenir de quelque chose. Il posa à nouveau le bol et regarda Lin Xiaojiu avec une expression hésitante.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda directement Lin Xiaojiu, le voyant le fixer.
Une lueur de lutte apparut dans les yeux de Lü Su, mais il ne la cacha pas. Il dit directement :
« Ce n'est pas grand-chose, mais la nourriture que vous cuisinez à l'arrière sent trop bon. Certains clients l'ont sentie et ont demandé si nous avions ajouté de nouveaux plats et s'ils pouvaient en acheter pour goûter. »
Lü Su ne voulait pas demander, mais trop de clients le demandaient, ce qui commençait à l'agacer, alors il finit par demander.
Lin Xiaojiu fut un peu surpris d'entendre cela, mais il se contenta de secouer la tête et dit :
« Pas encore. On est trop occupés. »
Lü Su s'y attendait déjà, alors il ne fut pas surpris. Il haussa simplement les épaules et dit calmement :
« D'accord, je comprends. S'ils demandent à nouveau la prochaine fois, je saurai quoi dire. »
Bien que Lü Su le regrette un peu, si Lin Xiaojiu les avait vendus, il aurait pu en acheter pour que sa famille goûte.
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À l'Académie.
Le sujet de conversation parmi les élèves internes aujourd'hui était les plats qu'ils avaient mangés au déjeuner. Ces plats étaient à des années-lumière de l'ordinaire.
Ceux qui avaient pris de plus petites portions le regrettèrent ensuite de ne pas en avoir pris plus, ayant l'impression d'avoir manqué une aubaine.
Ils bavardèrent de leurs expériences, et ne s'arrêtèrent pas même quand la cloche de la classe sonna.
« Bien, le cours commence. »
La voix du précepteur vint d'en haut, et ils reprirent soudain contenance.
« Si vous êtes aussi indisciplinés, que ferez-vous quand un officiel viendra inspecter dans quelques jours ? »