Après une période de chaos, Kui Lin fut finalement emmené par ses camarades.
Mu Qing regarda le dos de Kui Lin s'éloigner et pensa soudain à quelque chose. Il dit à Shen Lian avec inquiétude :
« Frère Shen, je trouve que ce Kui Lin est assez arrogant et doit avoir des appuis. Même si cet incident n'est pas de ton fait, il pourrait quand même te faire payer sa colère. Quand il sera rétabli et qu'il reviendra, continuera-t-il à t'embêter ? »
Shen Lian estimait qu'un seul point dans l'inquiétude de Mu Qing était erroné : Kui Lin lui causerait des ennuis, c'était certain.
Cependant, voyant l'air inquiet de Mu Qing, il ne formulait pas sa conclusion. Il le regarda simplement et dit :
« Ne t'inquiète pas, je ne pense pas qu'il soit si déraisonnable. »
Mu Qing le regarda, les yeux pleins de doute, avec l'impression qu'il mentait effrontément. Il trouvait que Kui Lin n'était pas quelqu'un de facile à gérer.
Voyant son ami pur et inoffensif, qui ne voyait que le bon côté des gens et n'excellait qu'aux études, Mu Qing finit par soupirer et n'insista pas.
Cependant, Mu Qing résolut secrètement d'enquêter au plus vite sur les origines et les antécédents de Kui Lin, afin de pouvoir aider son ami et l'empêcher d'être démuni si des ennuis survenaient plus tard.
Shen Lian ignorait les pensées de Mu Qing. Il remarqua que les gens de la classe de Kui Lin qui n'étaient pas partis avec lui tournaient maintenant leur regard vers lui depuis le départ de Kui Lin.
Voyant leur approche menaçante, Jia Zhen réagit immédiatement, se plaçant devant Shen Lian pour le protéger et leur demandant avec méfiance :
« Que voulez-vous ? »
Voyant leur allure menaçante, les autres membres de la classe Ciel hésitèrent un instant avant de s'avancer à leur tour pour protéger Shen Lian, le masquant de leur corps.
« Parlez, l'avez-vous fait exprès tout à l'heure ? »
Celui qui les menait était de ceux qui fréquentaient souvent Kui Lin. Bien qu'il n'ait pas vu comment Kui Lin s'était blessé, il refusait absolument de croire qu'un étudiant en arts martiaux puisse se casser la jambe aussi facilement.
Couplé à l'animosité de longue date entre Kui Lin et le joli garçon devant lui, il était encore plus convaincu que Kui Lin avait été victime de ce dernier.
Shen Lian regarda l'homme agressif devant lui, l'air innocent. Il courba même les lèvres en un faible sourire :
« Vous croyez que moi, un lettré chétif, je pourrais faire du mal à quelqu'un comme vous qui allez devenir officier militaire ? »
Entendant la question de Shen Lian, l'homme hésita visiblement.
Voyant cela, les membres de la classe Ciel qui protégeaient Shen Lian se mirent aussi à intervenir :
« Exactement, selon votre logique. Nous, étudiants en lettres, nous pouvons aussi vous faire du mal. C'est vous qui êtes trop inutiles, ou bien c'est Frère Shen qui est trop capable ? »
Entendant les reproches de ces rats de bibliothèque qu'il méprisait d'ordinaire, l'homme qui hurlait tout à l'heure serra les dents, ne sachant que dire.
Qu'il admette que Shen Lian avait blessé Kui Lin ou qu'il admette que Kui Lin était inutile, cela remonterait le moral des uns tout en diminuant le leur.
Avec cette pensée, sa bravade d'avant, qui avait été tempérée par le doute, s'intensifia de nouveau. Il regarda l'homme devant lui et affirma avec force :
« Vous, les lettrés, vous n'êtes que des parleurs. Je ne discuterai pas avec vous. Frère Kui a subi cette blessure aujourd'hui, et vous en portez la moitié de la responsabilité. »
Shen Lian regarda l'homme agité devant lui, inclinant légèrement la tête. Il demanda avec une certaine perplexité :
« Alors, comment pensez-vous que je devrais assumer cette responsabilité ? »
Entendant cela, l'homme fut visiblement surpris. Il s'attendait à ce que Shen Lian continue à argumenter, peut-être même à rétorquer avec des mots durs, niant son implication.
Mais Shen Lian avait demandé cela si naturellement, comme si ce n'était pas grave, comme s'il se contentait de s'enquérir de la météo.
Cette attitude indifférente, ni là ni ailleurs, le laissa soudain sans voix.
« Toi, tu es responsable dans tous les cas. Tu dois assumer. »
Shen Lian hocha la tête, ne trouvant rien à redire à ses paroles.
« Oui, j'assumerai. Je couvrirai tous les frais nécessaires au traitement de Kui Lin du mieux que je pourrai. »
L'entendant dire cela, l'homme voulut continuer à chercher noise, mais Jia Zhen, au milieu de la foule, parla le premier :
« Très bien, ça suffit ! »
Voy surgir soudainement Jia Zhen devant eux, Shen Lian le regarda avec perplexité, comme s'il ne comprenait pas pourquoi il apparaissait au milieu de leur confrontation.
Jia Zhen leva les yeux vers Shen Lian, son expression complexe. Il poussa finalement un long soupir avant de se tourner vers les gens de sa classe et de dire :
« C'était la faute de Kui Lin. Il mérite d'être blessé comme ça. Il fonce toujours tête baissée ; même si ce n'était pas cette fois, ce serait la prochaine. »
Les gens de la classe Xuan l'entendirent parler. Bien qu'ils sentent qu'il avait raison, pour une raison quelconque, ils restaient un peu sceptiques.
Shen Lian leva un sourcil, surpris que Jia Zhen puisse dire une telle chose. Il avait pensé que Jia Zhen le blâmerait au moins pour la blessure de Kui Lin.
Jia Zhen vit que les gens de sa classe serraient les poings et restaient silencieux, sachant qu'ils avaient au moins partiellement accepté ses paroles. Il ressentit un léger soulagement.
Il se tourna alors vers Shen Lian derrière lui et dit d'un regard complexe :
« Quand il sera à peu près rétabli, je lui dirai de ne plus t'embêter. »
Shen Lian le regarda, ouvre la bouche, et finit par extirper difficilement :
« Je comprends. Merci. »
Jia Zhen lui lança un dernier regard, ses yeux insondables. Finalement, il appela ses compagnons pas convaincus et partit avec eux.
Après le départ réticent de ces grands gaillards costauds, Mu Qing s'approcha tranquillement de Shen Lian et lui chuchota à l'oreille :
« Je trouve qu'il n'est pas très fiable. Je garderai un œil pour toi, au cas où ils essaieraient de tramer quelque chose contre toi dans ton dos. »
« Oui, merci pour la peine. »
Shen Lian regarda leurs dos s'éloigner, son regard s'attardant sur celui de Kui Lin, et répondit doucement avant de détourner les yeux.
Mu Qing, semblant ignorer la signification profonde dans ses yeux, lui tapa sur l'épaule et dit décontracté :
« De rien, on est amis après tout ! »
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À cause de l'incident imprévu d'aujourd'hui, même si les entraîneurs adjoints organisaient encore activement tout le monde pour passer à l'action, la foule avait perdu l'envie d'être enthousiaste.
Du coup, tout le monde finit le cours dans la précipitation et rentra chez soi plus tôt.
Shen Lian fit ses affaires, salua ses camarades, déclina leurs invitations, et rentra seul.
Cependant, à mi-chemin aujourd'hui, Shen Lian croisa une vieille femme qui vendait des radis. Peut-être à cause de sa difficulté à marcher, le pas de la vieille femme était exceptionnellement lent.
En se croisant, Shen Lian sembla se rappeler quelque chose. Il fit demi-tour, s'approcha de la vieille femme, et tandis qu'elle relevait lentement la tête, il lui sourit et demanda :
« Vieux monsieur, combien pour tout votre stock ? »
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Quand Shen Lian rentra à la maison, Lin Xiaojiu était affairé dans la cuisine. Il avait découpé les côtes achetées aujourd'hui et les faisait tremper dans l'eau froide avec du gingembre et de l'ail, préparant à les blanchir avant de les mijoter.
En regardant les côtes aux couleurs vives, Lin Xiaojiu regretta un peu de ne pas avoir acheté de radis quand il avait fait les courses hier. Sinon, les mijoter lentement avec les côtes aurait fait un plat absolument délicieux.
Juste au moment où Lin Xiaojiu décidait d'en acheter demain, il entendit soudain l'appel excité et joyeux de Si Lang depuis l'entrée.
Nothing qu'à entendre l'appel de Si Lang, Lin Xiaojiu sut que Shen Lian était rentré. Avant même qu'il ne puisse se demander pourquoi Shen Lian rentrait si tôt, une grande silhouette élancée entra dans la cuisine devant lui.
Shen Lian entra dans la cuisine et ne parla pas immédiatement à Lin Xiaojiu. Au lieu de cela, il présenta ce qu'il avait rapporté, puis lui sourit et dit :
« Je les ai achetés à une vieille personne croisée sur la route. Je me suis souvenu que tu en avais parlé ce matin, alors je les ai pris. »
Lin Xiaojiu regarda confus, ne se souvenant pas trop avoir mentionné quoi que ce soit.
Shen Lian ne se formalisa pas de sa réaction et répéta ce qu'il avait dit plus tôt :
« Quand nous sommes partis ce matin, n'as-tu pas dit dans la voiture que depuis que le temps s'est rafraîchi ces derniers jours, avoir des côtes mijotées avec du radis serait très bon ? »
Lin Xiaojiu fut saisi par les mots de Shen Lian. Il l'avait dit en passant et avait presque oublié, mais il n'avait pas imaginé que Shen Lian s'en souviendrait.
Un instant, il ressentit une vive émotion.
Shen Lian, cependant, regarda Lin Xiaojiu qui restait là dans un état second, quelque peu perplexe face à sa réaction. Il le regarda avec curiosité et demanda :
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Lin Xiaojiu fut brutalement tiré de sa rêverie par l'appel de Shen Lian. Il secoua la tête, indiquant que tout allait bien, puis regarda Shen Lian et dit doucement :
« Rien. Occupez-vous de ça. Vous devez être fatigué d'être revenu de dehors, pourquoi n'allez-vous pas vous changer ? »
Shen Lian insistait pour rentrer à pied pendant cette période, et il était inévitable qu'il croise des flaques de boue sur le chemin, si bien que ses vêtements avaient souvent des taches de boue.
Bien qu'il fît frais maintenant et qu'ils ne se lavent pas tous les jours comme en été, il changeait quand même de vêtements chaque jour en rentrant, ce qui le mettait plus à l'aise.
Par conséquent, Shen Lian n'y prêta pas plus attention. Entendant la suggestion de Lin Xiaojiu, il fit comme on lui disait.
Après que Shen Lian eut posé les choses et fut allé se changer, Lin Xiaojiu fixa le petit tas de radis un moment avant de les emporter pour les préparer.
Quand Shen Lian revint, Lin Xiaojiu avait déjà fini de préparer les radis et les avait mis dans la marmite à mijoter.
Voyant la fumée s'élever de la cheminée, Shen Lian sourit doucement. Quand il vit Si Lang et les autres tenant chacun un morceau de radis et grimacant à cause du piquant, le sourire sur son visage s'élargit.
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Shen Lian entra dans la cuisine et demanda à Lin Xiaojiu, qui préparait encore d'autres plats :
« Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour aider ? »
Lin Xiaojiu, qui coupait des légumes, s'arrêta et se tourna vers Shen Lian. Il lui ordonna :
« Il n'y a rien que vous ayez à faire. Surveillez juste le feu dans le fourneau. »
Shen Lian obtempéra volontiers et alla s'occuper du bois.
Lin Xiaojiu coupait des légumes quand il sembla soudain se rappeler quelque chose. Il se tourna vers Shen Lian, qui surveillait attentivement le foyer, et lui raconta l'histoire de Kui Lin qui l'avait arrêté aujourd'hui pour lui dire des choses étranges. Il conclut :
« Je le trouve très bizarre. Je ne sais pas ce qu'il veut ! »
Shen Lian fit une pause en ajoutant du bois dans le fourneau, puis dit :
« La prochaine fois que tu le croises, fais un détour. Inutile de lui prêter attention. »