La plupart des élèves des classes Ciel et Terre étaient destinés à la voie de l'examen impérial et à une carrière de fonctionnaire, tandis que la moitié des élèves de la classe Xuan préparaient l'examen militaire. C'est pourquoi les élèves de la classe Xuan râlaient souvent dans le dos de ceux des classes Ciel et Terre, les traitant de rats de bibliothèque au mental développé mais aux membres simples. Inversement, les élèves des classes Ciel et Terre estimaient tous que la classe Xuan regorgeait de martial artists aux membres développés mais au mental simple.
Aujourd'hui, quand les deux groupes se croisèrent sur le terrain de sport, ils échangèrent des regards de mépris mutuel.
Shen Lian repéra immédiatement Kui Lin parmi eux. Voyant l'expression dégoûtée que ce dernier lui adressait, il courba légèrement les lèvres, dévoilant un sourire dissimulé, provocateur.
Cela réussit à mettre Kui Lin hors de lui.
Jia Zhen, debout à côté de Kui Lin, remarqua vite l'échange entre Shen Lian et lui. Il tendit le bras et retint Kui Lin, qui s'apprêtait à avancer, et murmura : « Le maître va arriver ! »
À ces mots, Kui Lin marqua un temps d'arrêt et lança un regard fulminant dans la direction de Shen Lian.
Shen Lian, lui, lui rendit un sourire indifférent, comme s'il ne se souciait pas de sa provocation.
Kui Lin serra les poings, songeant qu'il donnerait une leçon à Shen Lian plus tard.
Un moment plus tard, leur instructeur arriva. C'était un homme d'une quarantaine d'années, l'air capable et énergique, nommé Zhao Qi.
Avant de devenir instructeur ici, il était chef d'escorte pour une agence de sécurité. Plus tard, à cause d'une blessure, il ne put plus escorter de marchandises et se retira pour devenir instructeur d'arts martiaux ici.
D'ordinaire, il gérait les élèves et leur assignait différents entraînements selon leur condition physique. Les élèves des matières littéraires n'avaient qu'à faire quelques exercices physiques, tandis que ceux des matières martiales devaient subir un entraînement physique.
Quand le maître Zhao arriva sur le terrain et vit tout le monde présent, il les divisa habilement en deux groupes.
Un groupe comprenait les élèves littéraires au programme chargé, l'autre les élèves martiaux au programme plus léger.
Après les avoir divisés, le maître Zhao fit mener les élèves littéraires par son adjoint pour un entraînement physique de base, tandis qu'il prenait lui-même les élèves martiaux pour leur entraînement.
L'entraînement physique des élèves littéraires comprenait des exercices comme la course, le tir à l'arc, l'équitation et le cuju.
L'arrangement du jour pour les élèves littéraires était la course, suivie du cuju.
Ils n'avaient pas besoin de développer des physiques de bœufs ; ils devaient seulement conditionner leur corps.
Pourtant, après plus de dix tours, même si c'était déjà l'automne, la sueur apparut sur leurs fronts et leur respiration s'accéléra.
Voyant leur état, l'adjoint se tourna et dit avec un sourire : « Bien, faisons une pause maintenant. On commencera le cuju plus tard. »
« D'accord. »
En entendant les mots de l'adjoint, tous furent ravis et répondirent avec enthousiasme.
Pendant que l'adjoint se retournait pour aller chercher les balles en rotin et le sifflet, Mu Qing, qui avait déjà repris son souffle, s'approcha de Shen Lian et demanda : « Tu n'as jamais joué au cuju, n'est-ce pas ? »
Shen Lian réfléchit un instant et secoua la tête : « J'ai déjà joué. »
Ils seraient divisés en équipes pour s'affronter plus tard. L'équipe perdante devrait non seulement nettoyer le terrain, mais aussi les latrines.
C'est pourquoi Mu Qing avait pensé à l'origine que Shen Lian ne savait pas jouer au cuju, et il avait l'intention de faire équipe avec lui pour éviter l'humiliation de nettoyer les toilettes.
Cependant, Mu Qing n'avait pas prévu que Shen Lian sache réellement jouer au cuju. Pour autant, il ne pensait pas qu'il fût particulièrement doué, estimant qu'il pouvait tout au plus jouer.
Quelques instants de réflexion passèrent, mais peu de temps s'était écoulé.
Mu Qing tapa l'épaule de Shen Lian et dit en souriant : « Quand on formera les équipes tout à l'heure, tu seras dans la mienne. On jouera ensemble. »
« D'accord. »
« Frère Shen, pourquoi nos deux classes ne feraient-elles pas un match ? »
La voix soudaine fit tourner tout le monde vers sa provenance.
À ce regard, ils virent Jia Zhen standing là, leur souriant.
Ils faisaient aussi partie du groupe littéraire, mais pendant la course, leur classe courait séparément à proximité, et pendant la pause, ils se reposaient aussi à part du groupe de Shen Lian.
C'est pourquoi, bien que Shen Lian et Mu Qing fussent un peu surpris par son apparition et sa voix soudaines, ils n'étaient pas particulièrement étonnés.
Mu Qing fut le premier à réagir. Regardant le visage souriant de Jia Zhen, il demanda prudemment : « Euh, tu n'as pas besoin d'en discuter avec les autres de ta classe ? »
Jia Zhen se tourna vers Shen Lian à côté de lui, ses yeux contenant une émotion indéchiffrable. Après un moment de silence, il parla à nouveau.
« Pas besoin. Ils pensent la même chose. Je crois qu'il faut qu'on s'affronte avec des élèves d'autres classes de temps en temps pour mieux progresser. Sinon, si c'est toujours les mêmes gens, comment déterminer une vraie victoire ? »
En entendant Jia Zhen, Mu Qing trouva que ce qu'il disait semblait raisonnable, mais il ne put mettre le doigt sur ce qui clochait. Il se tourna vers Shen Lian à côté de lui et demanda directement : « Veux-tu affronter sa classe ? »
— « Ça m'est égal. Faire ça de temps en temps ne me pose pas de problème. »
Mu Qing aimait aussi jouer. Il avait toujours eu l'impression que jouer au sein de leur propre classe revenait à suivre des routines familières. Maintenant, avec une équipe d'une autre classe, son esprit de compétition s'enflamma immédiatement.
Mu Qing regarda l'homme devant lui avec joie et dit : « D'accord, c'est réglé. Notre équipe de classe affrontera la vôtre tout à l'heure. »
« D'accord. »
Voying que Shen Lian acceptait sans hésiter, Jia Zhen sentit un léger soulagement. Son plan était de perdre délibérément face à Shen Lian et son équipe plus tard, comme une marque de bonne volonté.
En y pensant, Jia Zhen ne put s'empêcher de songer à Kui Lin, qui était absent. Il ne comprenait pas pourquoi, même s'il avait averti Kui Lin maintes fois que Shen Lian n'était pas une personne simple et qu'il ne fallait pas le provoquer.
Non seulement Kui Lin ne l'avait pas écouté, mais il nourrissait aussi des pensées inconvenantes au sujet de l'époux de Shen Lian et testait sans cesse les limites de ce dernier.
D'après son intuition, Jia Zhen sentit qu'il devait faire quelque chose pour sauver son ami avant que Shen Lian ne passe à l'acte contre Kui Lin.
Jia Zhen ne savait pas si ses actions seraient efficaces, mais il pensait qu'il devait essayer de raccommoder les choses au maximum, espérant que si Shen Lian devait faire quelque chose à l'avenir, il ne serait pas impliqué.
Après que Jia Zhen eut finalisé les arrangements avec Mu Qing et les autres, ils allèrent se préparer. Une fois tous prêts, l'adjoint qui était allé chercher le matériel revint.
Quand l'adjoint apprit qu'ils allaient jouer un match de cuju entre deux classes, son visage se remplit d'une joie incontrôlable, et son regard montra même une pointe de soulagement.
« Super ! J'ai toujours pensé que vous devriez faire ça, mais voyant que vous sembliez réticents, je n'ai rien dit. Maintenant que vous le proposez vous-mêmes, c'est merveilleux. »
Voying que l'adjoint soutenait l'idée, les gens autour eurent peu d'objections. Certains commencèrent même à parier sur le résultat.
Juste au moment où Shen Lian et Jia Zhen allaient commencer le match, Kui Lin et son groupe, qui s'étaient entraînés avec le maître Zhao, revinrent. Ils levèrent les sourcils face à la scène.
Puis Kui Lin s'avança d'un pas assuré vers Shen Lian et Jia Zhen et demanda ce qu'ils faisaient. Apprenant qu'ils allaient faire un match par équipes, il déclara immédiatement : « Je veux participer moi aussi ! »
Shen Lian ne répondit pas, mais Jia Zhen hésita. Il regarda Kui Lin aux mauvaises intentions et murmura : « Tu n'as pas d'entraînement plus tard ? »
Il espérait que son ami aurait le tact de ne pas semer la zizanie ici.
Cependant, Kui Lin ne se plia pas à ses souhaits et n'eut pas l'intention d'être tactful. Il jeta un coup d'œil à Jia Zhen, qui tentait de médier, puis à Shen Lian au loin, leva les sourcils et demanda avec défi : « Quoi, tu as peur de me laisser participer ? »
Shen Lian trouva ses paroles quelque peu amusantes, mais son expression resta calme. Il dit simplement avec indifférence : « Qu'y a-t-il à craindre ? Si frère Kui souhaite se joindre à nous, nous t'accueillons naturellement. »
« Puisque c'est ainsi, faisons un match. »
Kui Lin sourit à Shen Lian, puis regarda l'anxieux Jia Zhen à côté de lui et le rassura : « Ne t'inquiète pas, je connais mes limites. Ne me fais-tu pas confiance ? »
Jia Zhen regarda le sourire sur le visage de Kui Lin, puis l'expression indifférente, voire expectante, de Shen Lian en face. Finalement, il serra les dents et dit sévèrement : « D'accord, on le fera ensemble. »
Kui Lin fut satisfait d'entendre l'accord de Jia Zhen.
Il se tourna vers Shen Lian au loin et lui adressa un sourire provocateur.
Shen Lian se contenta de le regarder calmement, sans montrer de réaction particulière, comme s'il n'était pas ébranlé par sa provocation.
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Une quinzaine de minutes plus tard, les deux équipes avaient enfilé leurs tenues d'entraînement et se tenaient face à face sur le terrain.
L'adjoint se tenait au milieu avec le ballon. Après avoir sifflé, il lança la balle en rotin.
Un match de cuju, à la fois intense et pas si intense, commença ainsi.
Mu Qing avait pensé à l'origine que même si Shen Lian connaissait un peu le cuju, il ne serait pas compétent. Cependant, dès que le match débuta vraiment, il réalisa qu'il avait complètement tort.
Bien que Shen Lian parût frêle, sa maîtrise de la balle était d'une agilité exceptionnelle, étonnant beaucoup de ceux qui l'avaient sous-estimé au départ.
Mu Qing fut aussi stupéfait un instant, puis s'enflamma immédiatement. Il coordonna assidûment avec le contrôle de balle de Shen Lian, et tous deux progressèrent vers le but adverse.
Alors que Shen Lian contournait habilement plusieurs joueurs et s'apprêtait à atteindre le but adverse, Kui Lin surgit de nulle part et tenta un tacle glissé pour voler le ballon de Shen Lian.
En réalité, Kui Lin ne visait pas le ballon de Shen Lian ; sa cible était la jambe de Shen Lian. Kui Lin avait calculé qu'avec ce coup, même si Shen Lian ne se cassait pas un os, il lui faudrait dix jours à une demi-lune pour récupérer.
S'il se cassait un os, avec l'examen impérial de printemps imminent, Shen Lian ne pourrait pas y participer. S'il ne se cassait pas un os, devoir venir en cours avec une jambe blessée par ce temps froid serait une rude épreuve pour lui.
Kui Lin avait tout planifié dans sa tête et anticipait Shen Lian se tordant de douleur au sol. Cependant, il ne s'attendait pas à ce que son tacle glissé soit esquivé par Shen Lian, qui emmena l'homme et le ballon avec lui. Shen Lian eut même le temps de piétiner violemment sa jambe.
« Yay !!! But ! »
« Ah !!! »
Les acclamations de la foule et les cris de Kui Lin retentirent simultanément.
Quand tous reprirent leurs sens, ils réalisèrent que ce grand gaillard costaud serrait son mollet et hurlait par terre.
Ce n'est qu'alors que tous comprirent qu'il y avait un problème.
Le maître Zhao, qui les regardait jouer avec un sourire, accourut immédiatement en voyant la situation. Il examina Kui Lin, qui gémissait encore de douleur, et parvint à une conclusion.
« Il a la jambe cassée ! Vous quelques-uns, aidez-moi vite à le porter à la clinique. Il a besoin de soins immédiats. »
Après que le maître Zhao eut fini de parler, ces gens se mirent à agir dans la précipitation. Cependant, avant de partir, il regarda en arrière vers Shen Lian.
L'expression de Shen Lian en regardant Kui Lin semblait exprimer de l'inquiétude, comme si l'incident avait été un accident et non quelque chose qu'il avait causé.
Le maître Zhao pensa qu'il suranalysait peut-être les choses, et comme Kui Lin gémissait sans cesse, il ne pouvait pas tarder. Ainsi, sans rien ajouter, il fit emporter l'homme.
Une fois qu'ils furent tous partis, Mu Qing regarda Shen Lian debout à côté de lui et dit avec une peur résiduelle : « C'était si dangereux ! S'il t'avait atteint tout à l'heure, c'est toi qui serais allé à la clinique. Je ne sais pas ce qui lui a pris ; je n'ai jamais vu quelqu'un se casser la jambe en jouant au football. »
« Oui ! C'était très dangereux. »
Shen Lian plissa les yeux et regarda dans la direction où Kui Lin était parti. Ayant géré le Ministère de la Justice si longtemps dans sa vie antérieure, il savait naturellement que les os n'étaient pas indestructibles. Avec un peu d'habileté, on pouvait les rendre aussi fragiles que des brindilles.