Après que Lin Xiaojiu eut fini de parler, il vit l'expression de Shen Lian changer et se souvint soudain de quelque chose, refermant immédiatement la bouche.
Puis, Lin Xiaojiu regarda Shen Lian avec des yeux suppliants et s'excusa doucement : « Je suis désolé, je n'aurais pas dû demander ça. Si tu ne veux pas en parler, alors n'en parle pas. »
Entendant les mots de Lin Xiaojiu, Shen Lian leva les yeux vers lui, son regard empli d'une tendresse solitaire, et répondit doucement : « Mm. »
Voyant cela, Lin Xiaojiu eut encore plus mal au cœur. Pourquoi n'y avait-il pas pensé plus tôt ?
Depuis que Shen Lian était venu chez eux, Lin Xiaojiu ne l'avait jamais entendu parler de sa famille ni mentionner le désir d'y retourner.
S'il n'y avait pas de problème avec la famille de Shen Lian, pourquoi n'évoquait-il jamais ses affaires familiales, et pourquoi ne voudrait-il même pas rentrer ?
Il y avait clairement un problème avec la famille de Shen Lian, c'est pourquoi Shen Lian acceptait de rester chez eux, comme un gendre résident, plutôt que de retourner chez lui.
Comprenant cela, Lin Xiaojiu se sentit encore plus coupable de ce qu'il avait dit sans intention.
Lin Xiaojiu regarda Shen Lian devant lui. Voyant qu'il était encore occupé à éplucher des crabes pour lui, il saisit vivement un morceau de plat de légumes avec ses baguettes et le mit dans le bol de Shen Lian.
« Tiens, toi aussi tu manges. Arrête de me mettre des morceaux dans mon bol. »
Shen Lian regarda l'air coupable et apaisant de Lin Xiaojiu, et le coin de ses lèvres se courba légèrement. Cependant, avant que Lin Xiaojiu ne se tourne vers lui, il fit à nouveau semblant d'être nonchalant.
« Mm, mangeons. »
Lorsqu'ils eurent presque fini de manger, Shen Lian sembla se souvenir de la demande de son camarade de classe et dit lentement : « Ah, au fait, d'autres à l'académie veulent aussi commander des repas. »
Lin Xiaojiu fut un peu surpris, se demandant pourquoi les étudiants de là-bas étaient tous devenus friands de leurs plats.
Shen Lian observa Lin Xiaojiu rester figé là, sans même remarquer la chair de crabe que Si Lang traînait discrètement.
Lin Xiaojiu revint rapidement à lui. Realisant que sa chair de crabe avait été volée, il tendit la main et tapota la tête de Si Lang. Alors que celui-ci gémissait, il lui en donna un peu, et en donna aussi à Kang Jian et à Ta Xue.
Voyant que Lin Xiaojiu ne le regardait pas, Shen Lian repensa à son expression surprise et expliqua lentement.
« Il y a deux raisons principales pour lesquelles ils veulent commander des repas. La première, c'est qu'une petite partie des gens de la classe ont déjà commandé, et ils veulent essayer par eux-mêmes. La seconde, c'est que ta cuisine est vraiment délicieuse, ce qui leur donne envie. »
Shen Lian marqua une pause ici, comme pour augmenter sa crédibilité, et ajouta : « Moi aussi je trouve que c'est très délicieux. J'ai mangé dans tant d'endroits, et même les chefs professionnels ne cuisinent pas aussi bien que toi. »
Lin Xiaojiu avait un talent pour la cuisine depuis petit. Après son apprentissage, ses compétences culinaires avaient été louées par d'innombrables personnes, mais rien de tout cela ne valait les éloges de Shen Lian.
Pour une raison quelconque, Lin Xiaojiu se sentait toujours un peu gêné quand Shen Lian le louait. Il avait l'impression de ne pas faire grand-chose,却recevait bien plus de récompenses de la part de Shen Lian.
Cependant, Lin Xiaojiu sortit rapidement de la flatterie de Shen Lian. Il porta sa main à ses lèvres et dit à la personne qui le fixait : « Heu, parlons choses sérieuses ! »
Entendant cela, les yeux de Shen Lian contenaient une pointe de confusion. Il se rappelait que ce qu'il avait dit était de l'ordre des choses sérieuses.
Lin Xiaojiu parut comprendre l'émotion dans les yeux de Shen Lian. Il porta sa main à ses lèvres, l'éloigna légèrement, puis dit : « Heu, en fait, je pense qu'on peut prendre leur commande, mais il me faudra peut-être un peu me préparer. »
Shen Lian comprit l'hésitation de Lin Xiaojiu et le regarda avec une certaine inquiétude : « Tu n'as pas à te forcer. Si ce n'est pas possible, tu peux juste refuser. Après tout, ta santé est plus importante que ces choses. »
Lin Xiaojiu secoua la tête. Il sentait qu'il pouvait véritablement gérer la charge de travail maintenant, c'est pourquoi il acceptait.
Lin Xiaojiu avait été un peu occupé il y a quelque temps, mais récemment il avait embauché plus de gens, allégeant grandement sa pression, et il était redevenu assez libre.
La tante Gu était très capable. Chaque jour après son arrivée, elle se contentait de travailler avec diligence, gérant toutes les corvées à la maison, nettoyant même les niches des chiens à fond.
Les autres affaires de la boutique étaient aussi réparties entre elles. Il n'avait basically plus qu'à les guider de côté et préparer les assaisonnements de base, donc ce n'était pas du travail dur du tout.
Quant à la comptabilité, qu'il faisait autrefois, Lü Su avait pris le relais. Il tenait les livres de la boutique de thé au lait d'une clarté impeccable. À sa plus grande surprise, il gérait même les courses avec clarté, et le faisait mieux que lui.
Lin Xiaojiu trouvait que Lü Su n'avait d'autre défaut que de manger beaucoup. Mais en parlant de manger beaucoup, il ne comprenait toujours pas comment le corps mince et petit de Lü Su pouvait engloutir autant de nourriture.
Lin Xiaojiu ne resta absent qu'un instant avant de revenir vivement à l'attention, regardant Shen Lian qui le fixait encore.
« Bon, ne t'inquiète pas, je peux gérer. Cependant, s'il y a plus de monde cette fois, emballer les repas comme avant ne conviendra pas. Il me faudra trouver un charpentier pour fabriquer sur mesure de la vaisselle pour les plats, ce sera plus commode alors. »
Au début, par souci de la dignité des étudiants de l'Académie impériale, Lin Xiaojiu avait trouvé que c'était bien avec moins de monde, donc il envoyait les repas emballés dans des boîtes à repas, les plats spécialement emballés dans de petits bols.
Cependant, avec plus de monde maintenant, non seulement les boîtes à repas ne suffiraient pas, mais même s'il y en avait assez, laver la vaisselle serait une énorme entreprise. Pour éviter cela, Lin Xiaojiu estimait qu'il devait trouver une solution.
Shen Lian regarda Lin Xiaojiu, plein d'entrain et de détermination. Son regard était empli de tendresse tandis qu'il disait : « Mm, alors j'irai demander demain combien de gens veulent commander des repas, pour que tu puisses te préparer. »
Lin Xiaojiu acquiesça en signe d'accord.
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Après qu'ils eurent fini de parler, le repas était presque terminé.
Après que Lin Xiaojiu eut débarrassé les bols et que Shen Lian les eut lavés, ils rangèrent la maison et se préparèrent à se reposer.
Depuis leur moment intime d'il y a quelque temps, Shen Lian et Lin Xiaojiu dormaient dans la même pièce et sur le même lit.
Au début, Lin Xiaojiu n'avait pas l'habitude d'être si proche de Shen Lian, mais progressivement, il se détendit un peu et se sentit même à l'aise avec Shen Lian à ses côtés.
Regardant Shen Lian éteindre la bougie, Lin Xiaojiu tira docilement sa couverture, prêt à dormir.
Dans l'obscurité, Lin Xiaojiu sentit Shen Lian se glisser dans le lit à côté de lui et tendre la main vers lui.
Lin Xiaojiu tendit la main et le tapota, disant avec somnolence : « Ne fais pas le fou, je dois me lever tôt demain. »
« Je veux juste te tenir en dormant, rien d'autre », la voix de Shen Lian était très douce, sonnant exceptionnellement gentille dans la nuit silencieuse.
Peut-être ensorcelé par sa voix, Lin Xiaojiu baissa sa garde, se blottit dans l'étreinte de Shen Lian, et fut doucement tenu par lui.
Shen Lian tenait Lin Xiaojiu, sentant leur chaleur corporelle se transmettre à travers leurs vêtements légers. Il fixait le plafond, indistinct dans la nuit noire, et dit d'une voix très douce : « Je suis le fils aîné de ma famille. »
Lin Xiaojiu fut un peu confus en entendant cela, puis il entendit Shen Lian continuer : « Ma mère était la fille d'un riche marchand de la ville, et mon père était un lettré d'une famille pauvre. »
En entendant cela, Lin Xiaojiu comprit enfin que Shen Lian parlait de sa famille.
Dans l'obscurité, il écouta Shen Lian raconter les affaires de sa famille d'une voix légèrement rauque, écoutant en silence sans faire un bruit, ne serrant que plus fort son étreinte autour de Shen Lian.
Shen Lian sentit le mouvement de Lin Xiaojiu, le serra en retour, et le coin de ses lèvres se courba imperceptiblement.
« Mon grand-père maternel avait pris mon père en affection, croyant qu'il accomplirait de grandes choses dans l'avenir. Alors, il maria ma mère à lui et leur fournit aussi un soutien financier. »
Lin Xiaojiu trouva que son expérience ressemblait à celle d'une jeune fille d'un vieux drame télévisé qui avait mal épousé. Mais il garda le silence, écoutant Shen Lian continuer.
« Après le mariage, bien que ma mère et mon père ne soient pas particulièrement affectueux, ils se respectaient mutuellement. Puis, ils m'eurent. Cependant, ma mère blessa accidentellement sa santé en accouchant. »
Shen Lian marqua une pause ici, comme se rappelant quelque chose, et continua : « Ma mère était toujours malade, et mon père, comme l'espérait mon grand-père maternel, réussit ses examens. Quand j'avais quatre ans, mon grand-père maternel mourut. Quand j'en eus neuf, ma mère mourut de maladie, et mon père se remaria l'année suivante avec ma belle-mère. »
« Ma belle-mère semblait bienveillante en surface, mais secrètement elle aimait user de petits stratagèmes peu honorables. Cependant, ces stratagèmes ne pouvaient pas me nuire, donc je n'y prêtais pas attention. Après tout, je grandissais vite et quitterais bientôt cet endroit. »
Shen Lian marqua une pause ici, comme soudain incertain de la façon de continuer.
Lin Xiaojiu remarqua son changement et leva les yeux vers lui, voulant voir pourquoi il s'était arrêté. Mais il oublia qu'il faisait noir comme dans un four, et même s'il regardait Shen Lian, il ne pouvait voir qu'une étendue sombre.
Cependant, le mouvement tâtonnant de Lin Xiaojiu attrapa vite l'attention de Shen Lian. Il baissa la tête et embrassa précisément le front de Lin Xiaojiu.
« J'avais quelque talent pour les études, donc mon parcours scolaire fut relativement sans heurts jusqu'à ce que je me prépare à aller à la Capitale pour les examens impériaux. Quelque chose d'inattendu arriva alors, ce qui me fit quitter ma famille. Je ne voulais pas non plus rentrer, alors je restai. »
Bien que Shen Lian le dise légèrement, Lin Xiaojiu connaissait le danger impliqué. Sans mentionner combien de temps Shen Lian avait dû récupérer après avoir été sauvé par le couple Lin, même après que sa santé se fut améliorée, il devait encore prendre des médicaments, ce qui n'était définitivement pas un souvenir agréable.
« Quand tu m'as demandé aujourd'hui, je n'étais pas réticent à parler. Je ne savais juste pas comment le dire. Après tout, mes affaires de famille ne sont pas quelque chose de glorieux, et je ne pensais pas qu'il était nécessaire de les mentionner. »
La voix de Shen Lian était très légère et faible, comme si elle pouvait être emportée par une bourrasque.
Lin Xiaojiu eut encore plus mal au cœur pour la personne qu'il tenait dans ses bras. Il se blottit maladroitement plus près dans l'étreinte de Shen Lian.
Sentant le mouvement de Lin Xiaojiu, la courbe sur le visage de Shen Lian s'élargit. En fait, il ne se souciait pas tant de son père ou des choses de sa famille, parce qu'il savait qu'avec un peu d'effort, il pourrait avoir toutes ces choses.
Cependant, comparé à ces choses, avoir quelqu'un qui se souciait de lui et était prêt à être avec lui était la chose la plus précieuse.
Pensant cela, Shen Lian frotta la personne dans ses bras dans l'obscurité, puis, suivant ses souvenirs, il embrassa son front petit à petit, et ensuite embrassa ses lèvres, qui voulaient parler.
Lin Xiaojiu avait gardé ses distances avec Shen Lian ces derniers jours parce que Shen Lian avait été trop excessif et qu'il s'inquiétait de ses excès, craignant que cela n'affecte sa santé. Étant soudainement embrassé par lui, sa première réaction fut de le repousser.
Mais après avoir juste entendu l'histoire de vie de Shen Lian, entendu ses halètements à son oreille, et senti ses mains bouger sur lui, il devint soudain mou, laissant Shen Lian faire ce qu'il voulait.
Au moment où Shen Lian partit pour l'académie le lendemain, Lin Xiaojiu n'était toujours pas sorti du lit.
Lorsque Lin Xiaojiu lutta pour sortir du lit et regarda les marques sur son corps, il tomba dans une profonde réflexion.
Lin Xiaojiu repensa au comportement de Shen Lian hier. Il ressentit vaguement que Shen Lian l'avait fait exprès, mais il ne semblait pas avoir de preuve.
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Shen Lian, de son côté, se réveilla en pleine forme. Après avoir préparé le petit-déjeuner pour Lin Xiaojiu et nourri Si Lang et les autres, il alla à l'académie.
« Frère Shen, pourquoi as-tu l'air si content aujourd'hui ? »
Dès que Shen Lian entra dans l'académie, Mu Qing, qui était déjà là, s'approcha de lui et demanda avec surprise.
Shen Lian marqua un pas puis demanda à Mu Qing à côté de lui : « J'ai l'air si content ? »
Mu Qing acquiesça et dit avec un soupir : « Ce n'est pas très évident, mais j'ai l'impression que tu es très content. »
Shen Lian pensa soudain à Lin Xiaojiu blotti dans ses bras quand il s'était réveillé ce matin et courba inconsciemment les lèvres.
Le voyant ainsi, Mu Qing fut encore plus surpris. « Frère Shen, il t'est arrivé quelque chose de bien ? »
Shen Lian ne répondit pas à sa question. Au lieu de cela, il se tourna vers lui et dit d'une voix basse : « Ah, au fait, j'en ai discuté avec mon mari quand je suis rentré hier. Il a dit qu'on pouvait fournir plus de repas. »
Entendant cela, un sourire apparut aussi sur le visage de Mu Qing.
« C'est super ! J'irai leur dire. »
Shen Lian regarda Mu Qing, dont le sujet avait été détourné avec succès, et acquiesça : « Mm, et pendant que tu y es, demande-leur combien de gens veulent ces repas, pour que je puisse le dire à mon mari quand je rentrerai. »
« D'accord, d'accord, attends-moi. J'arrive tout de suite », répondit Mu Qing et partit en courant.
En fait, Mu Qing ne se souciait pas de savoir s'ils avaient de la nourriture ou non. C'était juste que pendant les repas, des gens venaient occasionnellement regarder et essayer d'en avoir une bouchée, ce qui était vraiment agaçant.
Maintenant que Shen Lian avait accepté de leur fournir des repas, Mu Qing était naturellement heureux de pouvoir se débarrasser de ces regards indiscrets.
Shen Lian regarda Mu Qing courir vers le groupe de lettrés pas loin. Puis, un groupe de gens se mit à chuchoter, et ils semblaient très heureux.
Ensuite, Shen Lian retira lentement son regard et se tourna pour marcher vers sa place.
En se tournant, le regard de Shen Lian croisa celui de Geng Xiang, qui venait aussi de se tourner pour le regarder.
Au moment où leurs yeux se rencontrèrent, Geng Xiang tressaillit comme une souris voyant un chat et rentra vite la tête.
Shen Lian leva un sourcil dans la direction de Geng Xiang et ignora son comportement étrange. Il marcha droit vers sa place et s'assit lentement.
Bientôt, Mu Qing revint avec la liste compilée auprès des étudiants et dit joyeusement à Shen Lian : « Tiens, regarde, ce sont les gens qui veulent commander des repas. »
Shen Lian regarda Mu Qing, qui semblait un peu heureux, puis la liste qu'il lui tendait, l'examinant soigneusement.
Après calcul, il y avait au total vingt personnes dans la classe qui commandaient des repas, et elles avaient toutes commandé jusqu'à la fin du mois.
Shen Lian regarda le nombre de gens et le trouva acceptable. Il acquiesça à Mu Qing et dit calmement : « Je comprends. Je rentrerai et le dirai à Xiaojiu pour voir quand il peut organiser la livraison. »
« D'accord. »
Pensant que Shen Lian et son mari livreraient bientôt des repas à ces gens, et que ces gens ne fixeraient plus sa nourriture, Mu Qing se sentit extrêmement heureux.
Après avoir pressé à plusieurs reprises Shen Lian et son mari d'en discuter vite, Mu Qing partit joyeusement.
Après le départ de Mu Qing, Shen Lian regarda la liste dans sa main. Il pensa que si Lin Xiaojiu lui causait des ennuis aujourd'hui, il avait maintenant quelque chose pour le distraire.
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Comme prévu, quand Shen Lian rentra chez lui ce jour-là, il fut accueilli non seulement par un Si Lang exceptionnellement enthousiaste, mais aussi par Lin Xiaojiu, qui le fixait avec un air rancunier.
Shen Lian marqua une pause en entrant, puis entra comme si de rien n'était, demandant avec une confusion apparente : « Qu'est-ce qu'il y a ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Lin Xiaojiu regarda le visage innocent de Shen Lian, puis Si Lang qui s'enroulait autour de ses jambes, et boudeua avec mécontentement.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Tu sais combien j'avais mal quand je me suis réveillé ce matin ? Et, et comment as-tu pu me laisser autant de marques ? »
Si Lin Xiaojiu n'avait pas été sûr que Shen Lian était humain, il l'aurait soupçonné d'être une pieuvre transformée, pensant qu'il l'avait fait par sa nature innée.
Entendant les mots de Lin Xiaojiu, une gêne momentanée apparut sur le visage de Shen Lian. Mais voyant son expression en colère, il voulait rire mais ne pouvait pas, et finit par seulement pincer les lèvres et s'excuser.
« Je suis désolé, je n'ai pas fait exprès. J'étais juste trop excité hier et je n'ai pas pu me contrôler. »
Lin Xiaojiu fixa Shen Lian qui se défendait, les yeux pleins d'incrédulité.
Même Shen Lian, qui était habituellement calme, ne put pas tout à fait supporter le regard accusateur de Lin Xiaojiu.
Shen Lian détourna légèrement le regard, évitant le regard de Lin Xiaojiu, et continua : « Alors je promets de ne plus jamais faire ça, d'accord ? »
Entendant la promesse de Shen Lian, Lin Xiaojiu le regarda avec suspicion, clairement pas convaincu.
Shen Lian reporta son regard, regarda Lin Xiaojiu, et dit doucement : « Je promets vraiment. Fais-moi confiance cette fois ! »
Lin Xiaojiu le regarda encore avec un peu d'incrédulité, mais voyant les yeux incroyablement sincères de Shen Lian, il décida de lui faire confiance cette fois.
Ayant obtenu le pardon de Lin Xiaojiu, Shen Lian poussa secrètement un soupir de soulagement. Cependant, il résolut secrètement que la prochaine fois qu'il ferait quelque chose comme ça, il s'assurerait de laisser les marques dans un endroit que Lin Xiaojiu ne pourrait pas voir.
Lin Xiaojiu regarda l'expression de Shen Lian devenir progressivement étrange, ce qui lui donna un mauvais pressentiment. Il demanda subconscientement : « À quoi tu penses ? »
Shen Lian revint immédiatement à lui et dit vite : « Rien, je ne pense à rien. »
Lin Xiaojiu le regarda, les sourcils froncés.
Voyant cela, Shen Lian sortit vite la liste que Mu Qing lui avait donnée aujourd'hui et dit à Lin Xiaojiu : « Ah, au fait, c'est le nombre de gens dans notre classe qui veulent commander des repas. Regarde. »
Comme prévu, Lin Xiaojiu fut bientôt attiré par ce qu'il tenait et baissa la tête pour regarder.
« J'ai calculé qu'il y a vingt personnes dans notre classe qui veulent commander des repas. »
Shen Lian finit de parler et marqua une pause, puis dit : « Cependant, je pense que le nombre de gens commandant des repas pourrait augmenter après un moment. »
« Je comprends. »
Lin Xiaojiu estima que vingt portions de repas n'étaient pas trop, et en plus, il n'avait pas à laver ou couper les légumes lui-même ici, donc les préparer serait plus commode.
Voyant Lin Xiaojiu accepter si facilement, Shen Lian ne put s'empêcher de lui dire quelque chose.
« En fait, si c'est trop fatigant, on n'est pas obligé d'ouvrir autant de boutiques. J'espère toujours que tu pourras vivre plus tranquille. Une fois que j'aurai réussi les examens impériaux, tu n'auras plus à faire ça. »
Quand Shen Lian n'était pas occupé avant, il pouvait aider Lin Xiaojiu avec certaines tâches, mais maintenant il avait trop de choses à préparer et ne pouvait pas s'occuper de Lin Xiaojiu.
Lin Xiaojiu secoua la tête et sourit : « Ça va, je ne suis pas fatigué. En plus, ce sont toutes des choses que j'aime. Mon rêve était d'ouvrir quelques boutiques à moi. Maintenant que mon rêve s'est réalisé, je devrais être heureux. »
Des choses qui ne pouvaient pas être réalisées dans sa vie passée à l'époque moderne étaient maintenant réalisées sous une autre forme ici, ce qui pouvait être considéré comme une forme de réconfort !
Shen Lian regarda les yeux brillants de Lin Xiaojiu, son cœur empli de tendresse. Il attira Lin Xiaojiu dans son étreinte, embrassa son front, et dit doucement : « D'accord, je comprends. Juste ne t'épuise pas. »
« Mm, je sais. »
Lin Xiaojiu serra Shen Lian en retour, écoutant son cœur battre, et se sentit incroyablement à l'aise.
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Trois jours plus tard, non seulement les amis de Mu Qing qui avaient commandé des repas à l'origine reçurent les repas fraîchement faits de la famille Lin, mais les nouveaux venus les reçurent aussi.
Maintenant, leurs repas n'étaient plus emballés dans des paniers, mais dans des plateaux en bois qui imitaient les assiettes modernes, mais étaient plus profonds et avaient des couvercles.
Avec ces plateaux venaient des pots de soupe dans des gobelets taillés dans des segments de bambou.
En ouvrant les plateaux à la forme unique, ils virent des cubes de poulet épicés fumants, du porc braisé, du tofu mapo, des pommes de terre en julienne sautées, et des germes de soja sautés.
Les étudiants, qui attendaient depuis longtemps, commencèrent immédiatement à manger avec excitation. La première bouchée fit briller leurs yeux, et ils accélérèrent leur rythme.
En peu de temps, le repas, suffisant pour rassasier un homme adulte, fut complètement dévoré.
Puis, en buvant une gorgée de soupe, ils se sentirent beaucoup plus à l'aise.
Après plusieurs jours consécutifs comme ça, les autres gens de la classe ne purent finalement s'empêcher d'approcher Shen Lian. Après que Shen Lian en eut discuté avec Lin Xiaojiu, ils décidèrent d'accepter toutes les commandes.
Cela résulta en une semaine plus tard, pendant la pause déjeuner des étudiants, un groupe d'individus distincts mangeaient toujours des repas uniformes, rendant ceux autour d'eux perplexes.
Les gens des classes Di et Xuan à côté regardaient ce que mangeaient les gens de la classe Tian et chuchotaient entre eux, discutant de ce qu'ils mangeaient.
La classe de Jia Zhen ne faisait pas exception.
Jia Zhen était aussi l'un des gens qui pouvaient apporter de la nourriture extérieure. Il avait depuis longtemps remarqué la nourriture étrange dans la classe Tian, et il avait aussi remarqué que cette nourriture étrange semblait avoir été initiée par Shen Lian.