« Little Boss, you have new items ? »
« Yes, I was worried that with only a few milk tea options, everyone would get tired of them, so I specially prepared a few more flavors. »
« Little Boss is very thoughtful! It's just that with so many new options at once, I don't know which one to choose. Do you have any recommendations? After all, I can only drink one cup today; I won't be able to drink more. »
« Madam Song. »
« Little Proprietor Lin. »
« Madam Song, what is it? »
« I am returning to my hometown to bury my husband and child. I came this time simply to see the place where my husband spent his life working, one last time before I leave. »
« If my son were as well-behaved as you, perhaps he wouldn't have met such an end. »
« Alright, Little Proprietor Lin, I have seen the shop now. I won't disturb your business any longer. »
« I'll be going now. »
« Madam Song. »
« Please wait here for a moment, I'll be right back. »
« Little Proprietor, what do you sell here? Can you introduce it to me? »
« Do you even know how to calculate accounts? If not, then hire a proper accountant. You, a young man, showing yourself in public like this, is not appropriate. »
« Sir, whether you are a man, a ge'er, or a woman, everyone should respect each other. If you are not satisfied, you are welcome to leave instead of trying to assert yourself here. »
« Who are you, and why are you meddling in my business? »
« No matter who I am, your resorting to violence without provocation is wrong. »
« Oh, what was I thinking? The little proprietor is so worried about you; you're not his lover, are you? »
« He is my lawfully wedded husband. I am his husband. We are in a proper husband-and-husband relationship. »
« Who knows how you two got together? A lawfully wedded husband, you say!? What if you were involved before you got married? Who can say for sure? »
« You unfilial son! What are you doing? »
« Father, what could I be doing? I was just reasoning with him. »
« Reasoning, my foot! »
« Father, I didn't. »
« I'm sorry, I'm sorry, Scholar Shen. It's my fault for not raising my son properly, making him blind and unable to recognize good from bad. I apologize to you on his behalf. »
« I didn't expect this young gentleman to be Boss Yu's son; it's quite surprising. »
« I am the owner of the general store on the east side of the city. My name is Yu Xiang. I had a brief encounter with Scholar Shen and the County Magistrate. »
« There was nothing to do at the yamen today, so I returned home early to help at my own shop. »
« Your own shop? »
« This is my husband. This shop is his, so naturally, it's our own shop. »
« Scholar Shen, you are truly blessed! »
« If Boss Yu has nothing else, we might need to get back to work. After all, it's the opening day of a new store, and it's quite busy. »
« Alright, I also have things to attend to and need to leave. »
« Father. »
« What have I always taught you? It's your business who you provoke, but you cannot provoke those we cannot afford to offend. Why do you never listen to me? »
« I'm sorry, I was wrong. »
« When we get back, you are confined to your room. Reflect properly until you've figured things out, and only then can you go out. »
« Yes, Father, I understand. »
« Don't do that next time? »
« It's fine if he says a few things. After all, when you open a business, you're bound to encounter such customers. But if you get hurt, I'll be very upset. »
« Okay, I won't let myself get hurt. »
« Scholar Shen, are you home? »
Parce que cette nouvelle ouverture de boutique séparait le thé au lait de la boutique, Lin Xiaojiu craignait que les saveurs limitées de thé au lait ne satisfassent pas les besoins des clients. Par conséquent, pendant la période de préparation de l'ouverture, il développa plusieurs nouvelles saveurs de thé aux fruits. Ces thés aux fruits furent tous finalisés par Lin Xiaojiu après de nombreux essais, gaspillant beaucoup de matières premières, et même après que les employés de la boutique furent presque écœurés de les boire. C'est pourquoi Lin Xiaojiu avait une confiance exceptionnelle en eux.
Tandis que Lin Xiaojiu accueillait les clients dans la boutique, il rencontra de nombreuses connaissances, et constata qu'il s'agissait toutes de gens qui fréquentaient autrefois sa boutique. Voyant Lin Xiaojiu debout sur le côté, ils sourirent et le saluèrent. Regardant ce qui était écrit sur la plaque, ils demandèrent encore avec curiosité :
Lin Xiaojiu acquiesça, une pointe de fierté dans l'expression.
Voyant le client poser cette question, Lin Xiaojiu se tourna vers les panneaux listant les saveurs de thé au lait, s'enquit des préférences du client, puis lui donna sincèrement son avis. Le client, ayant reçu la recommandation de Lin Xiaojiu, alla passer sa commande joyeusement.
Entendant que le client commandait trois verres à lui seul, Lin Xiaojiu fut encore quelque peu satisfait. Il sourit et retira son regard du client, puis se tourna pour regarder les autres clients aller et venir.
Bientôt, Lin Xiaojiu vit la femme debout devant la porte de la boutique. Elle était devenue encore plus maigre que lors de leur dernière rencontre. Si elle avait été un saule délicat auparavant, elle n'était plus maintenant qu'une simple armature squelettique.
Malgré cela, sa posture restait digne, et le simple fait de se tenir là en faisait une vue agréable.
Lin Xiaojiu hésita un instant, puis sortit de la boutique et s'approcha de la femme, l'appelant doucement :
La femme appela doucement, sa voix presque inaudible, comme un nuage vaporeux sur le point de se dissiper au moindre souffle de vent.
La voyant ainsi, Lin Xiaojiu ressentit une pointe de sympathie et demanda :
Entendant la question de Lin Xiaojiu, Madam Song sourit un peu gênée, puis jeta un coup d'œil dans la direction de la boutique, un sourire de soulagement, ou peut-être d'acceptation, sur le visage.
Entendant les mots de Madam Song, Lin Xiaojiu ne sut comment la consoler. Il se souvint soudain que Madam Song était l'une des femmes qui avaient accusé Xiu Niang au tribunal, et que l'accusation contre Xiu Niang était le meurtre de deux personnes.
Maintenant, il semblait que la question de savoir si Xiu Niang avait réellement tué ces deux personnes n'était plus en débat.
Ouvrant la bouche, Lin Xiaojiu ne parvint finalement pas à prononcer un seul mot. En définitive, il ne put que regarder Madam Song avec une pointe d'excuse.
Voyant le comportement bien élevé de Lin Xiaojiu, l'humeur morose de Madam Song depuis plusieurs jours sembla s'alléger légèrement.
Madam Song regarda Lin Xiaojiu avec affection et dit doucement :
Lin Xiaojiu ne sut comment répondre à son compliment.
Madam Song ne continua pas à l'importuner, mais dit doucement :
Après avoir parlé, Madam Song s'inclina légèrement devant Lin Xiaojiu, lui offrant un sourire bienveillant :
Lin Xiaojiu regarda le visage émacié de Madam Song et pensa à la façon dont elle avait perdu à la fois son mari et son fils. Il ne put s'empêcher de ressentir un sentiment de pitié pour elle.
La voyant se retourner et partir, le dos ayant l'air désolé, Lin Xiaojiu pensa soudain à quelque chose et l'appela :
Après que Madam Song se fut retournée, Lin Xiaojiu lui dit :
Sans attendre la réponse de Madam Song, il se retourna et courut de nouveau dans la boutique.
Madam Song attendit sur place pendant longtemps, un air de confusion sur le visage.
Quand Lin Xiaojiu revint, il tenait un sac en tissu carré, d'environ la taille de deux de ses paumes.
Sous le regard perplexe de Madam Song, Lin Xiaojiu ouvrit le sac en tissu, en révélant le contenu.
Dès que Madam Song vit ce que c'était, ses yeux s'écarquillèrent, et elle regarda Lin Xiaojiu avec incrédulité.
C'était un petit morceau découpé dans la plaque, ressemblant à une marque. Cependant, contrairement aux marques habituelles de forme carrée, ce morceau ressemblait à quelque chose griffonné ou dessiné à la main.
Lin Xiaojiu regarda la réaction de Madam Song et se sentit un peu gêné, mais il lui tendit tout de même l'objet.
Les yeux de Madam Song se remplirent de larmes tandis qu'elle prenait l'objet des mains de Lin Xiaojiu, son expression pleine de nostalgie et de tendresse.
Même maintenant, Lin Xiaojiu ne savait pas pourquoi il avait gardé ce morceau à l'époque, mais voyant la réaction de Madam Song, il sentit qu'il avait fait la bonne chose.
Madam Song contempla profondément le morceau, ses doigts le caressant doucement, comme si elle pouvait voir de nombreux souvenirs passés à travers lui.
Quand Madam Song fut enfin capable de se détacher des souvenirs du passé, elle regarda profondément Lin Xiaojiu devant elle, s'inclina profondément devant lui, et sous le regard décontenancé de Lin Xiaojiu, dit :
Lin Xiaojiu agita les mains avec anxiété, disant :
Madam Song regarda Lin Xiaojiu et lui sourit doucement, une pointe de sa grâce juvénile revenant sur son visage. Elle s'inclina de nouveau devant Lin Xiaojiu, puis partit avec l'objet.
Après le départ de Madam Song, Lin Xiaojiu regarda sa silhouette s'éloigner et ressentit soudain un sentiment de mélancolie. Sans cet accident, peut-être que le fils de Madam Song serait encore en vie. Même si elle devait s'inquiéter pour son fils chaque jour, elle aurait encore une raison de vivre.
Maintenant, tout cela n'était que paroles en l'air.
Juste au moment où Lin Xiaojiu ressentait de la tristesse, une voix confuse vint de son corps. Lin Xiaojiu se tourna et vit un nouveau client debout là, tenant quelque chose et l'attendant.
Lin Xiaojiu retira rapidement son regard, rentra dans sa boutique, et se mit au travail.
#
La boutique de Lin Xiaojiu avait déjà une réputation considérable dans la ville de district, et avant l'ouverture, il l'avait fait largement connaître par la publicité. Par conséquent, après l'ouverture de la boutique, les gens vinrent la fréquenter les uns après les autres. Outre la foule initiale attirée par la curiosité, de nombreuses personnes entrèrent dans la boutique, et elle devint incroyablement animée par la suite.
Cela amena Lin Xiaojiu à se demander si avoir seulement trois employés suffirait à gérer la charge de travail à l'avenir.
Quand Shen Lian eut fini de régler l'affaire de Wang Hu et arriva à la boutique de thé au lait de Lin Xiaojiu, il le vit en train de calculer les comptes avec un client. Le client était impatient, et Lin Xiaojiu, étant trop occupé, était lent dans sa commande, ce qui amena le client à commencer à se mettre en colère.
Lin Xiaojiu n'avait initialement pas voulu en dire long quand le client se plaignit de sa lenteur, mais il ne s'attendait pas à ce que le client devienne de plus en plus excessif, et qu'il en vienne à dire une chose pareille.
Lin Xiaojiu « claqua » l'abaque qu'il tenait et, regardant l'homme devant lui, le réprimanda sans politesse.
L'homme avait toujours été égoïste, et de plus, les gens autour de lui le flattaient toujours, donc il n'avait jamais connu une telle humiliation.
Maintenant, se faisant réprimander par un ge'er qu'il méprisait, et sentant les regards des spectateurs sur lui, il s'enragea et leva la main pour donner une leçon à la personne devant lui.
Juste au moment où le client levait son poing, prêt à frapper, Shen Lian apparut soudain, attrapa son poing, et dit d'une voix douce mais au ton froid :
Le client était un jeune homme d'une vingtaine d'années. Il était sorti aujourd'hui pour se changer les idées parce qu'il était de mauvaise humeur, et cherchait maintenant des ennuis. Voyant Shen Lian bloquer son chemin, il fut mécontent.
Les yeux de Shen Lian s'assombrirent légèrement, et il courba les lèvres en un léger sourire, disant doucement :
L'homme ricana avec dédain, puis regarda Lin Xiaojiu, qui observait anxieusement l'expression de Shen Lian depuis derrière lui. Il pensa soudain à quelque chose, ses yeux dartèrent autour, et son regard sur Shen Lian et Lin Xiaojiu était plein d'affection persistante.
Lin Xiaojiu se tenait derrière Shen Lian, le regardant entrer en conflit avec l'homme costaud devant lui, et ressentit une vague d'anxiété.
Lin Xiaojiu savait que Shen Lian n'était pas en bonne santé et craignait que s'ils se battaient, Shen Lian soit désavantagé. Il tira la manche de Shen Lian par derrière, voulant qu'il s'arrête et ne continue pas à argumenter avec l'homme.
Shen Lian ne se retourna pas mais tapota doucement la main qui le retenait, lui signalant de ne pas s'inquiéter, et resta aussi inébranlable que jamais entre l'homme et Lin Xiaojiu.
Les yeux de l'homme se fixèrent sur leur interaction, et il ne put s'empêcher de ricanner, son mépris devenant plus intense.
Il trouvait déjà le petit patron beau et sans vergogne. Maintenant, il semblait que sa supposition était correcte.
Shen Lian regarda le regard méprisant de l'homme, l'expression dans ses yeux s'assombrissant davantage. Un sourire à peine perceptible effleura ses lèvres, et il dit doucement :
Malgré l'explication de Shen Lian, l'homme resta persistant et continua :
Bien que l'homme fût déraisonnable, ses mots attirèrent l'attention des spectateurs. L'entendant, ils se tournèrent tous vers Shen Lian et Lin Xiaojiu, leurs yeux remplis d'un sens de l'enquête.
Les poings de Shen Lian se serrèrent légèrement, et il fit un pas en avant, sur le point de faire quelque chose à l'homme qui avait parlé si grossièrement.
Un rugissement vint de pas loin.
Au moment où l'homme entendit la voix, son visage changea immédiatement. Il se retourna et vit que son père était arrivé à un moment donné.
Son père le regardait avec une expression furieuse, comme s'il avait fait quelque chose d'outrageant.
L'attitude arrogante de l'homme s'affaiblit immédiatement. Regardant son père en colère, il se défendit à contrecœur :
L'homme s'avança et gifla l'homme sur le front, le faisant tituber.
L'homme n'avait pas attendu que son père lui montre un tel manque de respect, le giflant devant tant de gens. Quand il leva les yeux, son expression était un mélange de choc et de colère, mais il n'osa rien dire de plus.
Sous le regard réticent de son fils, l'homme d'âge moyen qui venait de le frapper se tourna vers Shen Lian, qui observait la scène, et sourit obséquieusement.
Shen Lian regarda l'homme d'âge moyen excessivement humble devant lui et fouilla sa mémoire soigneusement mais ne trouva aucun souvenir de lui. Finalement, il ne put qu'acquiescer, reconnaissant ses mots.
L'homme était habile. Voyant la réaction de Shen Lian, il sut que Shen Lian ne se souvenait pas de lui, alors il s'avança rapidement pour se présenter :
Entendant cela, Shen Lian se rappela immédiatement qu'il avait effectivement rencontré un propriétaire de magasin général lorsqu'il enquêtait sur la Poudre de Froid.
À ce moment-là, le propriétaire avait semblé exceptionnellement enthousiaste, le faisant même soupçonner s'il y avait quelque chose qui n'allait pas chez lui. Heureusement, l'enquête fut close à la fin.
Il n'avait juste pas prévu qu'un homme aussi lisse éleverait un tel fils.
Pensant cela, le regard de Shen Lian se porta sur l'homme debout à côté de lui, dont le visage était un mélange de surprise et d'incertitude. Son ton portait une saveur indescriptible.
Boss Yu était aussi une personne avisée. Entendant le ton de Shen Lian, il comprit immédiatement ce qui venait de se passer et réalisa que son fils incompétent avait dû offenser Shen Lian.
Boss Yu se retourna immédiatement et gifla le jeune homme à nouveau, hurlant :
Yu Jing Tian fut stupéfié par les actions de son père. Il n'avait même pas posé la main sur qui que ce soit, et son père était déjà arrivé. Cette fois, il était vraiment lésé.
Après avoir réprimandé son fils incompétent et ingrat, Boss Yu se retourna vers Shen Lian et continua :
Shen Lian écouta sa question. Bien qu'il n'ait pas voulu en dire long, il expliqua quand même :
Boss Yu fut surpris. Il avait initialement pensé que Shen Lian était là pour manger, ce qui lui aurait donné l'occasion de l'inviter, de tisser des liens et de recueillir des informations.
Inattendu, Shen Lian ne suivit pas du tout son plan. Boss Yu bégaya :
Shen Lian tira Lin Xiaojiu, qui se tenait à proximité, plus près et dit doucement :
Entendant les mots de Shen Lian, Boss Yu reporta son regard sur le beau jeune homme à côté de lui. Il savait que Shen Lian était déjà marié, mais il n'avait pas attendu que son mari soit si beau.
Instantanément, Boss Yu dit, à moitié sincèrement et à moitié par flatterie :
Shen Lian lui sourit mais ne répondit pas. Il changea de sujet :
Boss Yu regarda le flux de gens allant et venant, puis regarda Lin Xiaojiu et les autres. Il comprit immédiatement qu'il avait pris leur temps et dit :
Avec cela, Boss Yu partit, n'oubliant pas d'emmener son fils ingrat avec lui.
Traîné hors de cette petite boutique délabrée par son père, et s'étant fait moquer par tant de gens, Yu Jing Tian se sentit extrêmement indigné.
Pourquoi en était-il ainsi ? Il n'est qu'un simple lettré ! Son père l'adulait en fait comme ça ! Et ce ge'er sans vergogne, qui se montre en public, est en fait son mari. C'est dégoûtant.
Yu Jing Tian était perdu dans ses pensées et ne remarqua pas que son père avait cessé de marcher. Au moment où il réalisa que quelque chose n'allait pas, il avait déjà reçu une gifle.
Yu Jing Tian regarda son père dans un état second. Le visage de son père était sombre, et l'expression qui semblait toujours si honnête devant les autres était maintenant terrassement sombre.
Même Yu Jing Tian, qui était d'ordinaire sans peur, ne put s'empêcher de frissonner devant l'attitude de son père.
Boss Yu le regarda et le réprimanda doucement :
Yu Jing Tian serra les lèvres, n'osant finalement pas répliquer, et dit doucement :
Boss Yu le regarda, rempli de frustration :
Face à son père furieux, Yu Jing Tian n'osa montrer aucune dissidence et dit doucement :
Le voyant si obéissant, la colère de Boss Yu s'apaisa quelque peu, mais il le fixa encore du regard avant de marcher devant, les mains derrière le dos.
Après le départ de son père, Yu Jing Tian jeta un coup d'œil en arrière vers la boutique de Lin Xiaojiu, ses yeux pleins de ressentiment.
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Lin Xiaojiu n'avait pas attendu qu'une crise qui semblait sur le point de dégénérer en bagarre se résolve si dramatiquement. Tout en poussant un soupir de soulagement, il devint encore plus curieux au sujet du travail actuel de Shen Lian aux côtés du Magistrat de district.
Jusqu'à quel point était-il parvenu pour que ces gens le flattent, le craignent même ?
Lin Xiaojiu voulait demander, mais en se tournant, il vit des clients à proximité, les yeux écarquillés et les oreilles tendues, attendant d'écouter leurs potins.
Immédiatement, Lin Xiaojiu referma la bouche et dirigea rapidement les clients pour qu'ils fassent la queue.
Après que Lin Xiaojiu eut envoyé les clients, il regarda Shen Lian et dit :
Shen Lian inclina la tête, manifestement ne comprenant pas à quoi il faisait référence.
Lin Xiaojiu ajouta doucement :
La frustration persistante de l'homme plus tôt fut si facilement dissipée par Lin Xiaojiu. Il regarda Lin Xiaojiu, qui le fixait avec inquiétude, et courba doucement les lèvres, répondant :
Quant aux autres choses, cela dépendrait de la situation.
Lin Xiaojiu ne voulait pas qu'il se blesse, et il ne voulait pas voir les autres intimider Lin Xiaojiu. S'il ne pouvait pas le protéger, à quoi bon ses propres efforts pour gravir les échelons ?
À cet instant, Shen Lian avait complètement oublié que son objectif initial de passer les examens impériaux et de devenir ministre était d'acquérir un pouvoir supérieur pour accomplir sa vengeance.
Peut-être parce que l'identité de Shen Lian fut révélée, ou peut-être après avoir assisté à la scène tout à l'heure, les clients qui entrèrent dans la boutique par la suite furent exceptionnellement polis, et plus aucune personne déraisonnable n'apparut.
Shen Lian prit même temporairement la place de comptable pour Lin Xiaojiu.
Lin Xiaojiu fut initialement inquiet qu'il n'ait pas d'expérience et ne fasse pas un bon travail puisque c'était sa première fois à faire cela.
À sa surprise, Shen Lian non seulement calcula rapidement et avec précision, mais exécuta aussi les tâches avec une habileté exceptionnelle.
Lin Xiaojiu regarda Shen Lian, assis au milieu de la foule et accomplissant calmement ses tâches, et sentit que Shen Lian était une personne incroyablement capable, comme s'il n'y avait rien en ce monde qu'il ne puisse faire.
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Ce jour-là, en raison de l'enthousiasme débordant des clients, la boutique de Lin Xiaojiu vendit tout avant même l'après-midi.
Après avoir promis aux clients qu'ils prépareraient plus de boissons demain, Lin Xiaojiu et son personnel rangèrent la boutique, fermèrent les portes, et se préparèrent à compter les comptes, prêts pour le prochain tour de défis.
Lin Xiaojiu et Shen Lian retournèrent dans la cour arrière. Lin Xiaojiu refusa fermement la demande de Shen Lian de se baigner avec lui et de lui frotter le dos.
Quand Lin Xiaojiu ressortit, Shen Lian était déjà assis à la table où ils comptaient habituellement l'argent, ayant soigneusement organisé tous les gains de la journée.
Regardant la pile de fragments d'argent et de pièces de cuivre qui formait presque une petite montagne, Lin Xiaojiu se hâta de quelques pas jusqu'au côté de Shen Lian, s'exclamant avec surprise :
Voyant l'expression heureuse de Lin Xiaojiu, Shen Lian acquiesça, confirmant sa supposition.
Lin Xiaojiu poussa un cri de joie et embrassa Shen Lian avec excitation, s'exclamant joyeusement :
Shen Lian trouva que Lin Xiaojiu était un peu avare d'argent, mais voyant son bonheur, il trouva aussi que c'était bien, et il se mit à sourire aussi.
Juste au moment où Shen Lian partageait la joie de Lin Xiaojiu, des coups retentirent à la porte arrière :