Lin Xiaojiu apprit naturellement cette affaire au milieu des conversations autour de lui.
Cependant, il ne se préoccupait pas de ce que le magistrat de district prévoyait d'annoncer ; il ne songeait qu'à la possibilité pour Shen Lian de rentrer à l'heure ces derniers jours.
Un sentiment étrange accompagna Lin Xiaojiu alors qu'il clôturait sa journée de travail.
Une fois que tout le monde eut rangé la boutique, il les congédia.
Pendant qu'il préparait le dîner, Lin Xiaojiu hésita un instant, se demandant s'il devait porter des vivres à Shen Lian.
Avant qu'il n'eût pu trancher, il vit la porte arrière du jardin s'ouvrir et Shen Lian, qui n'était pas rentré depuis deux jours, entrer lentement.
Le cœur léger de voir Shen Lian revenir, Lin Xiaojiu s'avança vers lui en toute hâte.
Mais une fois à ses côtés, il remarqua que son visage paraissait plutôt pâle, vraisemblablement sous l'effet du manque de sommeil.
« Toi, pourquoi as-tu cet air ? Tu n'as donc pas assez reposé au yamen ? »
Avant même que Lin Xiaojiu n'eût terminé sa question, Shen Lian l'enlaqua soudain, l'attirant contre sa poitrine.
Il enfouit son visage dans l'épaule de Lin Xiaojiu et prit quelques grandes inspirations.
Ce n'est qu'alors qu'une expression détendue apparut sur son visage.
Lin Xiaojiu fut quelque peu ébranlé par cette initiative brusque de Shen Lian.
Il tendit la main avec hésitation, puis le serra à son tour.
« Qu'y a-t-il ? »
En sortant, sa voix vibra dans sa propre poitrine.
Shen Lian put nettement ressentir la chaleur de Lin Xiaojiu là où leurs corps étaient joints.
Il enfouit encore plus profondément son nez dans le cou délicat de Lin Xiaojiu, avant de l'embrasser.
Après un frisson de Lin Xiaojiu, il murmura lentement : « Rien du tout. J'ai juste eu l'impression de ne pas t'avoir vu depuis longtemps et tu me manques. »
Les pointes des oreilles de Lin Xiaojiu devinrent légèrement rouges sous l'effet des paroles attendries et inattendues de Shen Lian.
Il repoussa doucement celui qui le tenait et dit : « Que racontes-tu ? Tu n'as été absent qu'une journée. Mais tu as l'air très fatigué. Le dîner n'est pas prêt, il est encore tôt. Va te baigner et dors un peu d'abord. Je t'appellerai quand ce sera l'heure. »
À ces mots, Shen Lian comprit vaguement qu'il n'était effectivement absent que depuis une nuit.
Mais pourquoi cela faisait-il autant de temps ?
Intrigué, Shen Lian suivit la poussée de Lin Xiaojiu et le relâcha lentement.
Lin Xiaojiu leva les yeux vers l'homme devant lui et ajouta doucement : « Vas te baigner ! »
Même sans Shen Lian, il avait toujours préparé son eau de bain comme d'habitude.
Maintenant qu'il était enfin rentré, c'était tout à fait le moment.
Voyant Lin Xiaojiu le regarder avec inquiétude, Shen Lian baissa la tête et l'embrassa sur les lèvres avant de partir.
Lin Xiaojiu regarda son dos s'éloigner, ses joues rougissant involontairement.
Tandis que Shen Lian marchait d'un pas ferme vers la salle de bain, Lin Xiaojiu fit demi-tour en direction de la cuisine.
Il avait initialement prévu de faire quelque chose de simple puisque Shen Lian n'était pas revenu, mais en le voyant maintenant si émacié, il sentit une vive douleur au cœur.
Lin Xiaojiu jeta un coup d'œil au ciel, calcula le temps nécessaire pour aller du marché aux légumes et décida d'acheter une poule à faire mijoter.
Il y ajouta des herbes médicinales chinoises pour tonifier le qi et nourrir le sang, et laissa cuire pendant une heure.
À l'odeur riche qui se répandit, Lin Xiaojiu prépara deux plats de légumes, puis alla chercher Shen Lian.
Depuis que la relation entre Lin Xiaojiu et Shen Lian était devenue de plus en plus intime, ce dernier avait pris l'habitude de dormir dans sa chambre, et dans son lit.
La première chose que Lin Xiaojiu aperçut en entrant fut Shen Lian endormi profondément sur le lit.
Face à son visage paisible et aux cernes sous ses yeux, Lin Xiaojiu ne put s'empêcher d'étendre la main pour le toucher.
Dès que Lin Xiaojiu effleura Shen Lian, celui-ci, les yeux fermés, ouvrit brusquement les paupières.
Son regard contenait toutefois une intention meurtrière et acérée.
Lin Xiaojiu n'avait jamais vu Shen Lian ainsi auparavant.
Craignant de l'avoir dérangé, il demanda prudemment : « Qu'y a-t-il ? »
Sans doute reconnaissant Lin Xiaojiu à sa voix et à sa tenue prudente, la pointe acérée dans les yeux de Shen Lian s'estompa progressivement pour retrouver sa douceur habituelle.
Il regarda Lin Xiaojiu debout près du lit et demanda doucement : « Pourquoi es-tu venu ici ? »
Voir Shen Lian redevenir normal en un instant, Lin Xiaojiu crut avoir imaginé ce qu'il venait de voir.
Il secoua la tête et sourit : « Rien du tout. Je voulais seulement te dire que le dîner est prêt. »
En entendant Lin Xiaojiu, Shen Lian jeta un regard par la fenêtre et constata que le ciel était complètement sombre.
Ce n'est qu'alors qu'il se rappela qu'il était l'heure de se lever.
Shen Lian sortit du lit et s'assit sur le bord, mais il ne se pressa pas de se mettre debout.
Au contraire, il fixa intensément Lin Xiaojiu.
Lin Xiaojiu trouva son regard bizarre.
Si les regards pouvaient se matérialiser, plusieurs points d'interrogation clignoteraient probablement au-dessus de sa tête.
« Qu'y a-t-il ? »
Le regard de Shen Lian s'assombrit.
Il étendit la main, tira Lin Xiaojiu placé devant lui dans ses bras.
Au milieu du souffle surpris de Lin Xiaojiu, il roula sur lui-même, écrasant directement Lin Xiaojiu sur la literie douce.
Lin Xiaojiu leva les yeux vers Shen Lian au-dessus de lui, surprise par cette série d'actes.
Avant même qu'il eût pu demander ce que faisait Shen Lian, il sentit une tape sur ses fesses.
Les yeux de Lin Xiaojiu s'écarterent grands et il fixa Shen Lian, semblant ne pas comprendre pourquoi il faisait cela soudainement.
Voyant l'expression surprise de Lin Xiaojiu et jugeant la sensation plaisante, Shen Lian étendit la main et lui tapa à nouveau.
« C'est pour te punir. Ne t'avais-je pas dit de ne pas sortir seul le soir pour livrer à manger ? »
« Mais je n'étais pas seul ; j'avais Si Lang et les autres avec moi. »
« Et je ne suis pas sorti la nuit ; il ne faisait pas encore complètement obscur. »
« Flac », il reçut une nouvelle tape.
Lin Xiaojiu était indigné.
Il n'avait jamais été giflé comme un enfant par qui que ce soit de sa vie.
Il commença à se débattre, puis s'arrêta brusquement en réalisant quelque chose.
« Toi, ne fais rien de précipité. »
Entendant la voix tremblante de Lin Xiaojiu, Shen Lian le trouva quelque peu amusant.
Il le regarda depuis sa position et demanda d'une voix rauque : « Et si je le fais ? »
L'atmosphère était trop intime à cet instant.
Même si Shen Lian ne faisait rien, le visage de Lin Xiaojiu était déjà rougi.
En entendant les paroles taquines de Shen Lian, son visage virau au rouge comme s'il allait saigner.
Lin Xiaojiu détourna la tête, n'osant pas rencontrer les yeux de Shen Lian, et murmura : « Alors, si tu veux faire quelque chose de précipité, je m'adapterai à toi. »
Après avoir confirmé leur relation avec Shen Lian, ils avaient multiplié les actes intimes, mais Shen Lian n'était jamais allé jusqu'au bout.
Cela rendait Lin Xiaojiu étrangement inquiet, soupçonnant même secrètement qu'il y avait un problème chez Shen Lian.
Cependant, en observant les réactions habituelles de Shen Lian, il ne lui semblait pas être quelqu'un de dysfonctionnel.
Voyant l'allure obéissante de Lin Xiaojiu, comme s'il était livré aux caprices de Shen Lian, le cœur de ce dernier s'attendrit.
Un sentiment inexplicable fermenta en lui, faisant brûler tout son corps.
Il pencha la tête et murmura à l'oreille de Lin Xiaojiu : « Très bien. »
Il embrassa doucement le lobe d'oreille rougeoyant de Lin Xiaojiu, puis descendit.
Lorsque les deux sortirent de la chambre, une heure était déjà passée.
Lin Xiaojiu, le visage encore rouge, marcha aux côtés de Shen Lian, détournant souvent le regard pour jeter un coup d'œil furtif à son conjoint.
Il se demandait comment Shen Lian, un homme de l'antiquité, pouvait connaître tant de tours et de positions.
Shen Lian s'était reposé un peu après son retour et était en excellente forme.
Remarquant que Lin Xiaojiu lui lançait constamment des regards fugaces, il se retourna pour le regarder.
Sous le regard humide de Lin Xiaojiu, il demanda doucement : « Qu'y a-t-il ? Te sens-tu mal quelque part ? »
Comment Lin Xiaojiu aurait-il pu se sentir mal ?
Bien que leur rencontre eût été intense, ils n'avaient toujours pas franchi le dernier pas.
À part ses jambes tremblantes, il ne ressentait guère d'inconfort.
En entendant Shen Lian poser la question, Lin Xiaojiu, tel un écureuil pris à voler des glands, retira instantanément son regard et secoua vivement la tête : « Non, non. »
Voyant Lin Xiaojiu ainsi, Shen Lian sentit soudainement qu'il pourrait peut-être tomber malade.
Sinon, pourquoi voulait-il s'approcher de Lin Xiaojiu dès qu'il le voyait ?
Il bloqua Lin Xiaojiu qui avançait, le plaqua contre le chambranle de la porte et l'embrassa à nouveau.
Lin Xiaojiu appréciait réellement les baisers de Shen Lian.
Il portait toujours une odeur de médicaments, qui imprégnait ses baisers de cet arôme.
De plus, les baisers de Shen Lian étaient toujours doux et méticuleux, lui donnant l'impression d'être choyé.
Toutefois, même les choses les plus agréables peuvent devenir une charge si elles sont trop nombreuses.
Lin Xiaojiu repoussa Shen Lian qui s'apprêtait à l'embrasser sur le cou et dit : « Assez, arrête. Nous devons manger. Ça va refroidir si on attend davantage. »
En entendant l'urgence dans la voix de Lin Xiaojiu, Shen Lian finit par le mordre sur la joue douce et lisse, comme pour le marquer, avant de le lâcher.
Lin Xiaojiu fusilla Shen Lian du regard, mais pensait en lui-même qu'il ne fallait pas tant l'indulger la prochaine fois.
Shen Lian, quant à lui, lui sourit, son expression douce et languissante.
Lin Xiaojiu ne put maintenir son regard foudroyant plus longtemps.
Il fit demi-tour et marcha d'un pas déterminé vers la cuisine : « Dépêche-toi, mangeons vite ! »
Dans son esprit, il réfléchissait à la manière dont Shen Lian pouvait être aussi injuste, le regardant avec des yeux si doux combinés à ce beau visage.
Comment aurait-il pu rester en colère ?
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Bien que Shen Lian fût rentré à la maison ce jour-là, il reprit par la suite son rythme matinal et tardif.
Shen Lian partait avant que Lin Xiaojiu ne se réveille ; Shen Lian ne rentrait qu'après que Lin Xiaojiu fût allé dormir.
La seule chose qui confirma à Lin Xiaojiu que Shen Lian était vraiment rentré pour lui furent les marques ambiguës qu'il trouva occasionnellement sur lui en se réveillant.
En raison de l'agitation extérieure ces derniers jours, Lin Xiaojiu ne se rendit pas personnellement pour porter des repas à Shen Lian.
Cependant, pour la santé de Shen Lian, il chargea le personnel de la boutique de livrer les repas et les médicaments aux heures des repas.
Après quelques journées similaires, toute la ville accueillit l'événement le plus passionnant de cette période.
Le magistrat de district avait annoncé bien des jours auparavant qu'un procès public aurait lieu.
Lin Xiaojiu ne souhaita d'abord pas s'y rendre, mais en arrivant à la boutique, il constata qu'il y avait très peu de clients.
De plus, il voulait voir ce que faisait Shen Lian.
Ainsi, il confia les affaires de la boutique à Jin Zhu et se rendit lui-même au yamen.
Quand Lin Xiaojiu arriva, il découvrit que le yamen, auquel peu de gens osaient s'approcher, était désormais bondé de gens du commun au point qu'il ne pouvait même pas se faufiler.
Tout juste lorsque Lin Xiaojiu fronça les sourcils, s'efforça à plusieurs reprises et constata qu'il ne pouvait toujours pas entrer, préparant à faire demi-tour, une voix interrompit soudain ses pensées.
« Petit patron Lin. »
En entendant la voix animée, Lin Xiaojiu se retourna et vit plusieurs personnes vêtues en appariteurs du yamen.
Chacun d'eux portait une boîte, et il ignorait à quoi elles servaient.
En voyant Lin Xiaojiu, le personnage en tête paraissait clairement très heureux.
« Petit patron Lin, viens-tu aussi assister au procès ? »