Shen Lian n'avait pas prévu que la Dame au Poison qu'il recherchait depuis si longtemps se trouvait en fait à ses côtés depuis le début, sans qu'il ne la remarque le moins du monde.
Pourtant, en regardant la femme timide qui se tenait devant lui, Shen Lian trouvait normal de ne pas pouvoir la relier à la personne de sa vie antérieure. Après tout, la Dame au Poison qu'il avait connue avait les yeux pleins de cruauté lorsqu'elle regardait les gens, et même lorsqu'elle fut enfin capturée, elle n'avait pas changé, ne montrant jamais une telle faiblesse.
Juste au moment où Shen Lian réfléchissait à la raison pour laquelle il ne l'avait pas reconnue, les appariteurs du yamen qui étaient en embuscade aux alentours avaient déjà encerclé Xiu Niang, s'apprêtant à l'arrêter avec prudence.
« Que faites-vous ? »
À cet instant, Xiu Niang semblait une bête maternelle piégée dans un collet, tentant de riposter. Face aux appariteurs du yamen qui l'entouraient, elle réfrénait désespérément son envie de trembler, montrant les crocs comme pour déchirer tous ceux qui l'entouraient.
Malheureusement, aux yeux de Shen Lian, de tels actes n'étaient qu'une vaine lutte.
Shen Lian la regarda d'un air froid et dit d'une voix indifférente : « Récemment, quelqu'un en ville vend de la Poudre de Froid, qui a désormais été classée comme substance interdite par le gouvernement. Quiconque vend de la Poudre de Froid sera ramené et puni. »
En l'entendant dire cela, Xiu Niang serra les poings et le regarda, toujours un peu défiante : « Je n'ai pas vendu ces choses, pourquoi m'arrêtez-vous ? »
Shen Lian regarda Xiu Niang, qui continuait de se justifier alors que l'heure était venue, et dit avec désinvolture : « Ah bon ? Si cela n'a rien à voir avec vous, pourquoi ces gens vous accuseraient-ils ? Si cela n'a rien à voir avec vous, pourquoi quelqu'un vous aurait-il dénoncée pour voies de fait et fuite ? »
En l'entendant dire cela, le cœur de Xiu Niang se serra soudain alors qu'elle se rappelait avoir été interpellée sur la route.
Shen Lian observa son expression changeante, agita la main et dit aux appariteurs du yamen à ses côtés : « Arrêtez-la, oui. »
Xiu Niang voulut encore résister, mais comment aurait-elle pu lutter contre la force de ces hommes ? Non seulement elle ne parvint pas à se libérer, mais ils resserrèrent encore leur emprise sur elle.
« Je, je n'ai rien fait, vous ne pouvez pas traiter une citoyenne respectueuse des lois comme moi de cette façon. Maintenant, sur la base de quelques paroles d'autrui, vous dites que c'est ma faute. Si la culpabilité peut être déterminée si facilement, alors si j'accuse quelqu'un d'autre, ne serait-il pas également envoyé en prison ? »
En disant cela, Xiu Niang tourna la tête pour regarder Wang Hu, qui la fixait hébété non loin de là, tentant de plaider sa cause.
L'esprit de Wang Hu était complètement vide à cet instant. Depuis que ces gens avaient dit que Xiu Niang était leur cerveau, il ne savait plus quelle expression afficher face à elle.
Lorsqu'il avait reçu le signalement selon lequel Xiu Niang avait blessé quelqu'un et s'apprêtait à fuir, il n'avait pas pu croire que Xiu Niang, qui n'osait même pas tuer un poulet, ferait une telle chose.
Mais maintenant, non seulement ils avaient trouvé Xiu Niang à l'endroit indiqué par cette personne, mais il découvrait aussi qu'elle n'était plus aussi taciturne que dans ses souvenirs ; au contraire, elle était extrêmement loquace.
Wang Hu pensait cela, mais face au regard suppliant de Xiu Niang, il fit instinctivement un pas en avant.
« Si vous êtes innocente, la justice sera rendue au yamen. Si vous êtes coupable, vous en assumerez naturellement les conséquences au yamen. Tout ce que l'on fait doit être payé. »
La voix froide de Shen Lian résonna aux oreilles de Wang Hu, comme un seau d'eau glacée versé sur sa tête. Il retira silencieusement le pied qu'il venait d'avancer.
Shen Lian jeta un coup d'œil vers lui, et voyant qu'il cessait sagement d'interférer, il retira son regard. Il se concentra alors sur Xiu Niang et les appariteurs du yamen qui l'escortaient : « Beaucoup de temps a déjà été perdu, ramenez-la. »
« Oui. »
Voyant que la seule personne qui pouvait la sauver ignorait désormais son sort, une lueur de ressentiment passa dans les yeux de Xiu Niang.
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Après que Lin Xiaojiu eut apporté l'ombrelle au yamen et raconté à Shen Lian tout ce qui s'était passé, il quitta le yamen avec Jin Zhu pour rentrer chez lui.
Sur le chemin du retour, Lin Xiaojiu s'arrêta au cabinet du médecin pour prendre des nouvelles du jeune maître Song, qui gisait toujours là.
Bien que le saignement du jeune maître Song se fût arrêté, en raison de sa santé déjà fragile et de la perte de sang importante, on ne savait pas s'il survivrait. Le médecin ne pouvait pas l'affirmer non plus, disant seulement que cela dépendrait du destin.
Le jeune maître Song gisait là, le visage pâle. Sa mère, accourue à la nouvelle, sanglotait à ses côtés, le visage empli de désespoir.
Lin Xiaojiu regarda Madame Song qui pleurait à chaudes larmes. Sachant qu'il ne pouvait rien faire là, il finit par régler la note et partit avec Jin Zhu et Jin Tao.
Après avoir quitté le cabinet du médecin, Jin Tao poussa un profond soupir : « Ce jeune maître Song est vraiment pitoyable, et sa mère aussi. »
Lin Xiaojiu fut un peu surpris qu'elle dise cela, car c'était une fille naturellement optimiste qui ne regardait que le bon côté des choses.
Lin Xiaojiu se tourna vers elle et vit une pointe de tristesse apparaître sur son visage, la rendant particulièrement mélancolique.
Comme si elle sentait le regard de Lin Xiaojiu, Jin Tao leva les yeux vers lui et dit ensuite un peu timidement : « Petit patron, pourquoi me regardez-vous comme ça ? »
Lin Xiaojiu secoua la tête et répondit vivement : « Ce n'est rien. »
Jin Zhu se tenait à côté d'eux sans un mot. Entendant leur échange, il intervint soudain : « Ce jeune maître Song n'est pas entièrement innocent. S'il n'avait pas touché à cette chose nuisible, il n'aurait pas eu ces pensées, ne se serait pas fait du mal à ce point, n'aurait pas causé à sa mère de ne pas pouvoir se reposer. »
En entendant les paroles de Jin Zhu, Jin Tao baissa la tête et réfléchit un moment, puis dit : « Mon frère a raison, ce sont toutes les conséquences de ses propres actes. »
Lin Xiaojiu trouva que cela avait du sens, mais en pensant aux sanglots déchirants de Madame Song, il éprouvait encore un peu de pitié.
C'est juste que tout est destiné. Les expériences du jeune maître Song et de Madame Song peuvent toutes deux être décrites comme le destin qui se moque d'eux !
Finalement, Jin Tao et Jin Zhu raccompagnèrent Lin Xiaojiu chez lui ensemble, puis les frère et sœur regagnèrent leur propre domicile.
Dès que Lin Xiaojiu entra dans la maison, Si Lang, qui attendait à l'intérieur, jaillit en bondissant autour de lui avec excitation.
En les regardant, Lin Xiaojiu sentit que la série d'événements malheureux de la journée, et la mauvaise humeur qui en résultait, s'envolaient instantanément.
Lin Xiaojiu ébouriffa vigoureusement sa tête de chien, et au milieu de ses léchages encore plus frénétiques, il sourit et dit : « Bon, après mon bain, je passerai à la cuisine. Ce soir, on mange de la fondue d'agneau, et je vous donnerai à toi, Kang Jian et Ta Xue des portions supplémentaires. »
Ouaf ouaf ouaf !
Voyant cela, Lin Xiaojiu sourit et se prépara à aller prendre son bain avant de sortir préparer le repas.
Alors qu'il se dirigeait vers la salle de bain à l'arrière, il leva les yeux vers le ciel, regarda la teinte rouge sombre, et se demanda en silence quand Shen Lian rentrerait, et s'il serait de retour à temps pour le dîner.
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Shen Lian ramena Xiu Niang au yamen et la fit entrer directement dans la cellule, la ligotant au dispositif de torture pour l'interroger.
Shen Lian regarda Xiu Niang, pâle, attachée au poteau en bois, et dit d'une voix basse : « Si vous avouez et dénoncez votre fournisseur en amont, le magistrat de district envisagea de réduire votre peine en conséquence. »
Après la peur, la panique et l'anxiété initiales, Xiu Niang était maintenant indifférente. Elle leva les yeux vers Shen Lian, qui la regardait comme une étrangère, puis baissa lentement la tête, semblant décidée à garder le silence.
La voyant ainsi, Shen Lian ne se pressa pas. Il se retourna et donna quelques instructions aux appariteurs du yamen à ses côtés.
Ils partirent très vite et revinrent en moins d'un quart d'heure, cette fois en escortant un bon nombre de gens à l'air inquiet.
Dès qu'ils aperçurent Xiu Niang, une rumeur éclata dans la foule, et certains se ruèrent même vers l'avant pour la frapper.
Quelques « claques » nets retentirent dans la spacieuse cellule.
Juste au moment où la personne s'apprêtait à porter une quatrième gifle, les appariteurs du yamen alentour semblèrent reprendre leurs esprits et se précipitèrent pour tirer la personne en arrière, l'empêchant de continuer.
La personne était retenue par les appariteurs du yamen, mais la colère sur son visage restait clairement visible.
« Pourquoi nous avez-vous fait du mal ? »
« Exactement, si ce n'était pas pour vous, comment aurions-nous fini dans cet enfer et été interrogés ? »
« Porte-malheur, je savais dès le début que votre invitation à gagner de l'argent était mal intentionnée. »
……
La foule désignait Xiu Niang et l'inondait d'injures, comme pour évacuer la peur qu'ils ressentaient d'être en prison.
Xiu Niang garda la tête baissée, les laissant l'injurier sans un mot.
« Assez ! »
Une voix claire et froide retentit dans les airs.
À la reconnaissance de cette voix, tous les présents se turent.
Shen Lian regarda la foule, qui était bruyante un instant plus tôt, se tenir maintenant comme des cailles, n'osant même pas croiser son regard. Il dit lentement : « Est-ce elle qui vous a donné la Poudre de Froid que vous avez ? »
En fait, vu leurs réactions intenses tout à l'heure, la réponse était évidente. Pourtant, quand Shen Lian posa la question, ils hochèrent la tête sans hésiter, puis recommencèrent à argumenter bruyamment.
« Monsieur, soyez perspicace ! C'est tout parce qu'elle nous a trompés que nous avons commis une telle erreur. »
« Exactement, si ce n'était pas pour elle, nous n'aurions jamais fait une telle chose ! »
« Monsieur, vous devez la punir sévèrement ! Tout cela est à cause d'elle. »
……
Au milieu de ces gazouillements, Shen Lian leva lentement la main, les arrêtant dans leurs supplications. Puis, ignorant leur désir pressant de se justifier, il fit les raccompagner par les appariteurs du yamen.
Quand le calme revint, Shen Lian se tint devant Xiu Niang et lui demanda calmement : « Même à ce stade, vous refusez encore d'avouer ? »
Xiu Niang plongea son regard dans les beaux yeux de Shen Lian, n'y trouvant aucune trace d'elle-même. Il semblait que, dans sa mémoire, Shen Lian ne l'avait jamais regardée droit dans les yeux.
Non, il l'avait fait, mais à ce moment-là, Shen Lian se tenait aux côtés de Lin Xiaojiu, la regardant avec lui.
Xiu Niang ne savait pas ce qu'elle pensait à cet instant, ou plutôt, elle ne pensait pas du tout. Elle eut soudain un besoin urgent de connaître la réponse à une question.
Alors, Xiu Niang demanda directement, les yeux fixés sur Shen Lian, voulant y lire quelque émotion.
« Savez-vous que quand vous êtes tombé à l'eau, le couple Lin n'a pas été le premier à vous retrouver ? »
Entendant cette question, Shen Lian la regarda sans expression pendant un long moment, comme s'il se rappelait ou organisait ses pensées.
Ils se fixèrent ainsi, rendant l'atmosphère entre eux quelque peu étrange.