Lin Xiaojiu pressa ses propres vêtements contre la blessure de l'homme. En regardant cet homme affaibli, il eut l'impression qu'il lui était quelque peu familier. Mais dans sa panique, il ne parvint pas du tout à se rappeler qui était la personne étendue devant lui.
« Petit patron, que devons-nous faire maintenant ? »
Jin Tao regardait Lin Xiaojiu avec une expression paniquée, jetant de temps en temps un coup d'œil à l'homme gisant au sol, de peur qu'il ne tienne pas le coup et ne meure sur place.
Lin Xiaojiu regarda autour de lui, ne trouvant rien qui pût servir à transporter l'homme. Il ignorait aussi si l'homme avait des organes internes touchés, il ne pouvait donc pas le bouger à la légère pour l'instant.
Lin Xiaojiu se tourna vers Jin Zhu à ses côtés et lui donna directement l'ordre : « Va au cabinet du médecin le plus proche chercher un docteur. Je reste ici avec lui. »
Jin Zhu secoua la tête et dit à Jin Tao : « Toi, tu y vas. Je reste ici avec le petit patron, au cas où ce scélérat reviendrait. Si toi et le petit patron êtes ici, ce ne sera pas sûr, et vous serez tous les trois en danger. »
Lin Xiaojiu trouva qu'il avait raison, aussi n'insista-t-il pas sur sa proposition précédente. Il regarda plutôt Jin Tao et dit : « Ton frère a raison, vas-y ! Fais attention. »
Jin Tao hocha la tête, serra plus fort son parapluie et partit en courant.
Lin Xiaojiu regarda la pluie qui continuait de tomber et appela Jin Zhu pour l'aider à porter l'homme vers un endroit un peu à l'abri. Il'ouvrit ensuite les parapluies qu'ils avaient apportés et les posa près de l'homme pour le protéger de la pluie.
Une fois tout cela fait, l'homme, qui s'était évanoui par perte de sang, entrouvrit vaguement les yeux.
À la vue de la personne qui le gardait, il parut s'agiter, pointant Lin Xiaojiu du doigt et luttant pour dire quelque chose.
« Petit patron, on dirait qu'il a quelque chose à vous dire. »
Jin Zhu surveillait les environs. Voyant le comportement inhabituel de l'homme, il ne put s'empêcher de pousser Lin Xiaojiu, qui attendait anxieusement le retour de Jin Tao.
Lin Xiaojiu fut un peu déconcerté par ses mots, mais voyant les gestes de l'homme, il obtempéra tout de même à sa demande et'approcha l'oreille de ses lèvres.
« Dites, dites à ma mère... que je suis désolé envers elle. »
Lin Xiaojiu fut confus par ses paroles. Il ne connaissait pas la mère de l'homme, comment pouvait-il lui transmettre le message ?
Lin Xiaojiu fixa le visage maigre et débraillé de l'homme. Soudain, les images de madame Song et de son fils lui traversèrent l'esprit. Il fut saisi d'effroi et regarda l'homme étendu par terre, s'exclamant avec incrédulité : « Vous êtes le fils de madame Song ? »
L'homme semblait avoir conservé une once de conscience. Entendant Lin Xiaojiu dire cela, un pâle sourire apparut sur ses lèvres.
Voyant à quel point il était émacié, Lin Xiaojiu ne put s'empêcher de demander : « Comment en êtes-vous arrivé là ? Et pourquoi suiviez-vous cette femme ? »
À la question de Lin Xiaojiu, les yeux de l'homme montrèrent de la haine en pensant à quelque chose.
« Moi, je voulais... suivre cette... femme. Je savais qu'elle avait de la pâte noire, et je voulais sa pâte noire. Qui aurait cru qu'elle me découvrirait ? Mon corps était faible, alors elle m'a planté un couteau. »
En parlant, la haine dans les yeux de l'homme devint encore plus manifeste. S'il avait été un homme sain et complet, il n'aurait pas été si facilement poignardé par cette femme.
Cependant, l'homme sembla bientôt penser à quelque chose, et un sourire froid apparut sur ses lèvres : « Mais cela n'a pas d'importance, j'ai aussi appris son secret. »
Lin Xiaojiu sentit que l'état actuel de l'homme était un peu anormal, mais il ne parvint pas à identifier ce qui n'allait pas.
L'homme se tourna pour regarder Lin Xiaojiu et dit d'un air sombre : « Cette femme est actuellement recherchée par le gouvernement. Elle se dirigera vers la rivière et s'enfuira à l'extérieur par la rivière intérieure de la ville. »
Lin Xiaojiu fut stupéfié par cette avalanche d'informations. Entendant ses paroles maintenant, il demanda avec incrédulité : « Comment, comment savez-vous tout cela ? »
« Parce que je la suivais depuis le début ! »
Lorsqu'il avait reconnu la femme comme une vendeuse de pâte noire, l'homme s'était inquiété pour l'argent car il n'en avait plus. Il la suivait seulement pour voir s'il pouvait lui dérober de la pâte noire lorsqu'elle serait seule.
Ainsi, après l'avoir vue entrer dans un restaurant par une petite porte isolée sans personne pour la garder, il l'y avait suivie décisivement.
Peu après, il la vit retrouver un homme, et tous deux, l'un après l'autre, entrèrent dans une pièce isolée à l'arrière, portant quelque chose sur le dos. Il crut qu'ils étaient si discrets pour éviter les gens parce qu'ils avaient une liaison, et il se moqua secrètement en son cœur de leur audace à faire une telle chose en plein jour.
Qui aurait cru qu'après être entrés dans la pièce, il les entendît comploter à voix haute. Son cœur se serra, mais plus que cela, il ressentit une joie mauvaise. Il les avait pris sur le fait ; n'était-il plus inquiet de les menacer pour obtenir de la pâte noire à l'avenir ?
Il ne s'attendait tout simplement pas à ce que cette femme soit si impitoyable. Après une lutte acharnée à l'intérieur, ce fut elle qui sortit en courant. Elle ne cessait de marmonner qu'elle devait partir, comment elle partirait, et qu'elle partirait par la voie d'eau.
L'homme jeta un coup d'œil à l'homme étendu dans la pièce. Tout en étant choqué, il craignait aussi que quelqu'un ne vienne plus tard dans cet endroit isolé et ne l'arrête, alors il suivit la femme dehors.
L'homme savait que la femme avait de la pâte noire, et maintenant qu'il avait tant de levier sur elle, il ne croyait pas qu'elle refuserait de la lui donner. Cependant, il sous-estima encore la cruauté de cette femme.
Lorsqu'il l'accula et exigea la pâte noire, ou de l'argent à défaut, elle fit semblant d'accepter ses exigences. Puis, pendant qu'il ne faisait pas attention, elle sortit un couteau venu on ne sait d'où et le poignarda directement avant de s'enfuir.
Si Lin Xiaojiu ne l'avait pas trouvé, il serait probablement mort là sans que personne ne le découvre. Bien qu'il sût que tout le monde serait soulagé après sa mort, il ne voulait toujours pas mourir comme ça !
Alors qu'il pensait cela, la lumière dans ses yeux s'éteignit lentement.
Voyant l'homme sur le point de fermer les yeux, Lin Xiaojiu devint anxieux. Juste au moment où il hésitait à risquer d'emmener l'homme au cabinet du médecin, Jin Tao, qui était parti depuis longtemps, revint en courant, suivi par un vieux médecin porté par un assistant de pharmacie.
Le vieux médecin examina l'homme et lui prodigua quelques soins de base pour ses blessures. Puis il dit à Lin Xiaojiu et aux autres : « J'ai fait de mon mieux. S'il peut survivre maintenant, c'est au destin d'en décider. »
« Merci, Docteur. »
Se rappelant ce que l'homme venait de dire, Lin Xiaojiu paya Jin Tao pour qu'il accompagne l'homme à la pharmacie, tandis que lui et Jin Zhu accélérèrent le pas vers le yamen.
Si Lin Xiaojiu devinait juste, la personne qui venait de poignarder l'homme était probablement la fugitive que le yamen avait appréhendée à la porte de la ville aujourd'hui. Si c'était le cas, il devait en informer les gens là-bas encore plus vite.
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Après avoir appris que leur fournisseur en amont était Xiu Niang, Shen Lian envoya rapidement des gens fouiller les alentours de la maison de Xiu Niang, essayant de la capturer.
Cependant, une demi-journée s'était déjà écoulée, et il n'y avait encore aucune nouvelle d'elle.
Juste au moment où Shen Lian réfléchissait à l'endroit où elle pourrait se cacher, un appariteur du yamen entra pour annoncer que Lin Xiaojiu était arrivé. Il fronça légèrement les sourcils mais dit directement : « Faites-le entrer. »
« Oui. »
Lorsque Lin Xiaojiu arriva, Shen Lian regarda ses vêtements presque trempés et le parapluie dans sa main, son froncement de sourcil s'accentuant. Il fit les trois pas qui le séparaient de Lin Xiaojiu et dit avec désapprobation : « Pourquoi vous être mis dans un tel état ? La prochaine fois qu'il pleuvra, vous devriez me laisser rentrer tout seul. »
Lin Xiaojiu, qui était plein du désir de raconter à Shen Lien ce qui venait de se passer, fut stupéfait par sa réprimande trop sévère. Il fut d'abord interloqué, ne comprenant pas pourquoi Shen Lian lui parlait ainsi.
Shen Lian regarda Lin Xiaojiu hébété et réalisa qu'il avait parlé trop durement. Il adoucit son ton et dit d'une voix basse : « Je sais que vous vous souciez de moi, mais je m'inquiète aussi pour vous. La prochaine fois qu'il pleuvra, vous devriez d'abord prendre soin de vous. Quant aux parapluies, vous n'avez pas besoin de me les apporter. »
Lin Xiaojiu regarda ses vêtements légèrement mouillés, puis le sévère Shen Lian devant lui, se sentant un peu embarrassé. Cependant, après cet embarras, il se souvint rapidement du but de sa visite.
« C'est vrai, ce n'est pas le moment de parler de cela. J'ai une chose très grave à vous dire. »
Shen Lian demandait à un appariteur du yamen d'apporter un tissu propre pour que Lin Xiaojiu s'essuie et évite d'attraper froid. Entendant Lin Xiaojiu dire cela, il répondit distraitement.
« Il s'agit du fils de madame Song, de quand nous avons acheté la boutique. Il a dit qu'il avait croisé une femme transportant de la pâte noire sur la route, et qu'elle essaie maintenant de s'enfuir à l'extérieur par la rivière intérieure de la ville. »
« Quoi ? »
L'expression de Shen Lian devint immédiatement sérieuse. Il regarda Lin Xiaojiu et dit sévèrement : « Racontez-moi toute l'histoire en détail. »
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Après avoir poignardé le patron Xu et s'être débarrassée d'un homme qui avait soudainement essayé de la voler, Xiu Niang, les mains tachées de sang, tituba vers la rivière intérieure de la ville.
Elle ne savait pas si le patron Xu et cet homme allaient bien, mais elle sentait que si elle se faisait prendre, elle aurait de gros ennuis. Elle ne pouvait absolument pas se laisser tomber dans un tel état. Sa vie, qui avait enfin commencé à s'améliorer, ne pouvait pas retourner à son ancienne misère.
En pensant cela, la détermination dans les yeux de Xiu Niang grandit.
Il pleuvait à ce moment-là, et il n'y avait pas beaucoup de passants dans la rue. De plus, elle marcha délibérément dans des endroits où elle ne croiserait personne, donc elle ne rencontra personne en chemin.
Arrivée à la rivière intérieure de la ville près de la maison de sa famille maternelle, Xiu Niang jeta un coup d'œil autour d'elle avant d'entrer dans l'eau.
Elle avait grandi ici. Quand elle était enfant, les autres enfants ne l'aimaient pas et la poussaient souvent dans la rivière. Pour éviter de se noyer un jour, elle s'était appris à nager et utilisait sa capacité à retenir sa respiration sous l'eau pour effrayer les enfants qui essayaient de la maltraiter.
Plus tard, Xiu Niang avait fini par aimer la sensation d'être dans l'eau. Elle avait même découvert beaucoup de bonnes choses au fond. Par exemple, elle connaissait une petite ouverture au fond de la rivière intérieure de la ville qui menait directement à l'extérieur.
Retenant sa respiration, Xiu Niang lutta pour s'orienter dans l'eau trouble de la rivière. Elle retint sa respiration, et finalement, quand elle ne put plus le supporter, elle refit surface.
Xiu Niang émergea de l'eau et regarda le paysage hors de la ville. Se retournant pour regarder la porte de la ville qu'elle avait quittée, un sourire joyeux apparut sur son visage pâle.
Juste au moment où Xiu Niang peinait à sortir de l'eau et se préparait à se diriger dans la direction qu'elle avait choisie, une rumeur éclata dans le bois voisin. Immédiatement, un groupe de gens habillés en appariteurs du yamen surgit, l'encerclant hermétiquement.
Xiu Niang leva les yeux, étonnée, son regard croisant celui de Shen Lian, qui se tenait parmi la foule.
Shen Lian baissa les yeux vers la femme à laquelle il n'avait pas prêté attention depuis qu'elle avait quitté la boutique de Lin Xiaojiu. Son regard balaya ses traits. Il fronça presque imperceptiblement les sourcils. Voyant Xiu Niang dans son état misérable et débraillé, il reconnut enfin qui était la femme devant lui.