Shen Lian posait cette question car, il y a quelque temps déjà, Lin Xiaojiu avait non seulement dépensé des taels pour rénover la boutique, mais aussi racheté tout ce qui avait été gagé face aux difficultés financières de sa famille. Lin Xiaojiu avait conservé les objets que ses parents lui avaient offerts, mais il avait rendu le pendentif en jade de Shen Lian à son époux. Shen Lian déposa un regard sur ce bijou qu'il avait failli perdre et retrouver. Il avait d'abord eu l'intention de laisser Lin Xiaojiu le garder, mais au moment même où il tendit la main, il la retira, songeant à quelque chose. Finalement, il conserva le pendentif pour lui-même. À cet instant, Shen Lian demanda à Lin Xiaojiu s'il lui restait encore de l'argent, car il calculait que, quelle que soit la somme rapportée par son époux, après deux transactions consécutives de cette ampleur, il ne lui restait plus grand-chose.
« En ce moment, je dispose de quatre-vingts taels d'argent. Je compte demander quelques jours de délai à la propriétaire une fois que nous aurons négocié, et je la paierai dès que j'aurai rassemblé la somme. »
Shen Lian écouta le plan de Lin Xiaojiu, observa son front légèrement plissé, puis sourit avec douceur. Il semblait vraiment tenir à cette boutique, sinon il n'aurait pas imaginé négocier l'achat avant même d'avoir préparé les fonds.
« Attends-moi un instant. »
Aussitôt dit, Lin Xiaojiu le vit se retourner et partir. En observant son dos s'éloigner, Lin Xiaojiu trouva la manœuvre un peu étrange, mais ne posa aucune autre question.
« Tiens, regarde si c'est suffisant. »
Lin Xiaojiu fut très surpris, mais essuya tout de même ses mains, prit la boîte des mains de Shen Lian et l'ouvrit. Il découvrit plusieurs petites lingots d'argent soigneusement disposés à l'intérieur, ce qui était bien charmant.
« D'où vient tout cela ? » se demanda-t-il en regardant les lingots, puis Shen Lian. Cela ne ressemblait à rien qui circulait sur les marchés.
Shen Lian leva les yeux vers Lin Xiaojiu, stupéfié, puis reposa son regard sur les lingots. Si son époux n'avait pas projeté d'acheter la boutique cette fois-ci, il ne les aurait pas sortis. Ce n'était pas qu'il voulait cacher son trésor personnel, mais il souhaitait simplement s'en servir pour commander un nouvel ensemble de coiffe et de bijoux pour Lin Xiaojiu. Ainsi, lors de leur mariage, celui-ci pourrait l'épouser avec éclat. Shen Lian avait conclu un mariage simple avec le Lin Xiaojiu d'origine, mais cela concernait cet homme-là. Désormais, il ne voulait partager sa vie qu'avec celui qui se tenait devant lui. Puisque la situation était ainsi, comment l'ancien Lin Xiaojiu aurait-il pu disposer d'avantages que celui-ci ne possédait pas ? De plus, Shen Lian ressentait sincèrement qu'il devait offrir à son époux actuel ce qu'il y avait de mieux, et en plus grande quantité.
« C'est la récompense réattribuée par les autorités après avoir décimé ces trafiquants d'hommes. »
Lin Xiaojiu écouta ces paroles et pensa aux séries télévisées qu'il avait regardées dans sa vie antérieure. Il semblait en effet que distribuer des récompenses soit une pratique courante. Cependant, n'était-il pas un peu déplacé pour lui de prendre cet argent, gagné par Shen Lian au péril de sa vie ?
« Attribue-t-on des récompenses pour arrêter des criminels ? » demanda-t-il à Shen Lian, un brin surpris.
Shen Lian remarqua que son époux ne s'interrogeait pas sur les économies cachées, mais posait cette question sans rapport, presque enfantine. Les coins de ses lèvres s'incurvèrent légèrement et il expliqua doucement : « Bien sûr. Si les supérieurs sont satisfaits, il est normal d'accorder des récompenses, n'est-ce pas ? »
Lin Xiaojiu hocha la tête.
« Puisque je fais partie de cette famille, y a-t-il un problème à ce que j'y contribue ? » poursuivit Shen Lian.
Lin Xiaojiu estima que les propos de Shen Lian étaient logiques, mais pas tout à fait convaincants. Comme il ne parvenait pas à démêler le fil, il abandonna rapidement la réflexion.
« Dans ce cas, il vaut mieux alors que tu prennes cet argent. »
Serrant la boîte dans ses mains, Lin Xiaojiu haussa les épaules d'un air distrait.
« Oui, c'est clair. Merci beaucoup, Shen Lian. »
Shen Lian observa la mine soumise de Lin Xiaojiu et ne put s'empêcher de baisser la tête pour l'embrasser. Il se sentait toujours incroyablement attendri chaque fois qu'il voyait son époux se montrer si docile.
« Non, nous sommes encore en cuisine. », murmura-t-il en se retirant, sentant les mains de Shen Lian errer avec insistance. Au départ, il appréciait cet baiser, mais il finit par opposer une douce résistance.
« Ce n'est pas grave, je sais que ce plat mettra encore du temps à cuire », chuchota Shen Lian en lui mordillant doucement le lobe de l'oreille.
Les deux hommes s'étaient amusés un moment en cuisine, avant de s'aller rafraîchir aux toilettes. Lin Xiaojiu, le visage encore rosé, se retourna vers Shen Lian qui le suivait avec un air sérieux et protesta : « Tu ne peux pas continuer comme ça. Le plat a presque brûlé cette fois ! »
« Mais ne trouvais-tu pas cela excitant, toi aussi ? » chuchota Shen Lian à son oreille en suivant Lin Xiaojiu du regard, fasciné par ses oreilles rougies.
Lin Xiaojiu lui lança un regard furieux, persuadé d'avoir complètement sous-estimé Shen Lian. Comment un jeune maître aussi élégant pouvait-il devenir un indécent perverse aussi flagrante ?
Shen Lian comprit à l'expression de Lin Xiaojiu que s'il insistait, son époux serait vexé. Il cessa donc de plaisanter et changea de sujet : « Au fait, je pensais qu'à présent que l'argent est suffisant, demain, tu pourras prévenir ce ge'er de ta boutique. Après-demain, nous irons voir la boutique. Si elle convient, nous signerons le contrat sur place. Sinon, nous n'achèterons pas. »
Lin Xiaojiu acquiesça en entendant cela, jugeant la proposition acceptable. Pourtant, il s'aperçut aussitôt de quelque chose et reporta un regard interrogatif sur Shen Lian : « As-tu eu le temps de réfléchir à ça tout à l'heure ? »
« Je suis capable de faire plusieurs choses à la fois ! »
Pour une raison inexpliquée, Lin Xiaojiu se sentit immédiatement agacé à cette déclaration. Surtout lorsqu'il songea à lui-même, perdu dans le moment, l'esprit encombré, incapable de penser à autre chose, tandis que Shen Lian avait quand même réussi à envisager l'achat d'une boutique. Prenant conscience de cette injustice, Lin Xiaojiu lança un regard furieux à Shen Lian, se retourna et fonça vers la cuisine en claquant des pieds.
Shen Lian observa son dos s'éloigner dans une colère visible. Même avec son esprit vif, il ne parvenait pas à deviner ce qui irritait son époux à cet instant précis. Il réfléchit un instant et conclut qu'il s'était probablement trop moqué de lui, déclenchant cette réaction. Il semble qu'il devra faire preuve de plus de discrétion la prochaine fois.
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Lin Xiaojiu et Shen Lian ayant décidé d'aller voir la boutique pour trancher sur place, le lendemain matin, Lin Xiaojiu alla trouver Cai Ge'er et le pria de prévenir madame Song de leur visite. Cai Ge'er fut agréablement surpris ; il ne s'attendait pas à ce que son propre maître se décide aussi rapidement et montre une telle satisfaction envers la boutique, ce qui laissait présager une vente imminente. Il hocha vigoureusement la tête et répliqua : « Entendu, petit patron, ne vous inquiétez pas, je m'occupe d'en informer ma tante. » Le troisième jour, Shen Lian arrangea particulièrement ses affaires au yamen de bonne heure et accompagna Lin Xiaojiu.
Lin Xiaojiu ne formulait aucune objection quant à la boutique, et Shen Lian, après l'avoir inspectée, estimait également qu'elle convenait. Le prix demandé par madame Song était fort raisonnable, ils arrêtèrent donc vite leur choix. Néanmoins, lorsque, le contrat de transfert à signer au yamen, Shen Lian interpella-t-il : « Madame Song, permettez-moi une légère indiscrétion : votre fils estimé aura-t-il un quelconque grief à ce que vous vendiez cet établissement à nos soins ? »
La transaction s'étant déroulée sans accroc, madame Song était très satisfaite. Ces paroles de Shen Lian firent toutefois fléchir un instant sa bonne humeur. Puis, un sourire amer étira ses traits : « Ne vous en faites pas, jeune maître. Puisque je réussis à céder cet établissement, mon fils inutile ne viendra plus déranger les futurs propriétaires, et je ne tolérerai surtout pas qu'il vous cause de soucis. »
Lin Xiaojiu écouta cette réponse et imagina que madame Song avait dû préparer toutes ces démarches avant de mettre la boutique en vente. Il la jugea véritablement une personne de bien ! Quant à Shen Lian, après avoir entendu sa phrase, il la dévisagea une ou deux fois de plus, une pointe de méfiance brillant dans son regard.
Une fois entrés au yamen et les papiers scellés sous la supervision des officiers, la boutique appartint officiellement à Lin Xiaojiu. Plus tôt, madame Song avait remarqué le respect, voire la déférence, dont les gardes du yamen faisaient preuve envers l'époux de Lin Xiaojiu. Elle en déduisit que la position de ce maître lettré Shen était nettement plus brillante qu'elle ne l'imaginait. Elle se sentit même quelque peu chanceuse d'avoir vendu l'établissement à Lin Xiaojiu. Ainsi, ne pouvant maîtriser son fils, elle éviterait qu'il ne vienne les harceler. Cependant, elle ne manquerait pas de veiller à ce qu'une telle situation ne survienne pas. Son esprit évoqua l'état pitoyable de son mari avant son décès. Elle ne permettrait sous aucun prétexte que son propre fils finisse ainsi. À la limite, elle le ferait partir avant que les choses ne tournent mal.
« Madame, je vous remercie vivement pour cette occasion. »
La voix de Lin Xiaojiu ramena madame Song à la réalité. Elle porta un regard sur Lin Xiaojiu, doux et poli, puis sur Shen Lian debout à ses côtés. Soudain, elle se rappela qu'elle et son défunt mari avaient connu cette scène il y a bien longtemps. « Non, c'est moi qui devrais vous remercier. Je suis convaincue que vous prendrez soin de cette boutique. » répondit-elle à voix basse.
Lin Xiaojiu salua madame Song et Cai Ge'er, puis rentra chez eux main dans la main avec Shen Lian. Pendant le trajet, une certaine appréhension le tenaillait, mais apercevant la sérénité imperturbable de Shen Lian, il se détendit aussitôt. « Ne trouvez-vous pas madame Song un peu bizarre ? », murmura-t-il.
« Peut-être s'inquiète-t-elle simplement pour son fils et n'y a-t-il rien de singulier là-dedans. La plupart des mères dans ce monde ne sont-elles pas ainsi ? » demanda Shen Lian en esquissant un léger sourire et en repensant à la scène précédente. Il observa l'air froncé de Lin Xiaojiu.
Lin Xiaojiu estima que les propos de Shen Lian étaient logiques, mais pas tout à fait convaincants. Comme il ne parvenait pas à démêler le fil, il abandonna rapidement la réflexion.
Shen Lian saisit la main que Lin Xiaojiu lui tendait et déclara : « Nous avons passé toute la journée dehors, alors allons manger dehors ce soir. »
« Ça me va, nous pourrons tester d'autres établissements. » répondit Lin Xiaojiu.
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Après avoir pris possession de la boutique, Lin Xiaojiu ne se pressa nullement de déménager. Il invita d'abord l'artisan qui l'avait aidé à travailler ensemble sur les plans, comptant bien qu'il la rénove selon un nouveau style avant d'y installer son commerce de thé au lait. En parallèle, Shen Lian fut rapidement débordé. Il s'attendait à ce que les autorités traitent cette affaire avec soin, mais il n'imaginait pas une mise en œuvre aussi rapide. Moins d'une semaine plus tard, un ordre tomba : cette « Poudre de Froid » devait être strictement contrôlée et son expansion stoppée net. Les peines sévères proposées par Shen Lian furent également votées dans la foulée. Dorénavant, Shen Lian n'avait plus qu'à tendre un vaste filet pour capturer tous ces individus.