« Toi, comment peux-tu être comme ça ? » En entendant les paroles de son fils, la Dame était à la fois furieuse et exaspérée. Tout en parlant, elle jeta un coup d'œil à Lin Xiaojiu, les yeux emplis de la honte et de la gêne de voir ses affaires privées découvertes par un tiers.
Lin Xiaojiu se sentit également un peu mal à l'aise sur le moment. Après tout, il était venu visiter la boutique et s'était retrouvé témoin d'une dispute familiale.
Voyant sa mère regarder Lin Xiaojiu, le jeune homme devint encore plus effronté. Il dit sans vergogne à sa mère : « Mère, donne-moi juste l'argent, et je partirai immédiatement. Sinon, je resterai ici aujourd'hui et j'attendrai que tu me donnes de l'argent ! »
« Toi, comment es-tu devenu comme ça ! »
Des larmes coulèrent sur le visage de la Dame. Elle regarda son fils sans vergogne, puis Lin Xiaojiu et Cai Ge'er qui se tenaient maladroitement à côté. Finalement, elle serra les dents, sortit une petite bourse de sa poche et la tendit au jeune homme.
« C'est tout l'argent qui me reste. Je n'ai plus rien. Si tu en veux davantage, je n'ai plus que ma vie à te donner. »
Le jeune homme prit la bourse et la pesa. Visiblement satisfait que son contenu suffise à ses dépenses, son visage s'illumina aussitôt d'un sourire. Il dit à sa mère : « D'accord, Mère, je m'en vais maintenant. »
Avant de franchir le seuil, il sembla soudain se souvenir de quelque chose. Il se tourna et dit à Cai Ge'er, qui se tenait silencieusement sur le côté : « Cai Ge'er, cela fait longtemps. Tu es devenu encore plus beau. »
Cai Ge'er parut un peu effrayé par lui. Entendant cela, il fit discrètement un pas en arrière, lui offrant un sourire gêné.
« Tsk ! »
L'homme le trouva apparemment sans intérêt. Il fit la moue et partit directement.
Après le départ de l'homme, la femme sortit un mouchoir de son sein pour essuyer ses larmes.
Voyant la situation, Lin Xiaojiu jugea qu'il n'était pas convenable de rester plus longtemps. De plus, il connaissait déjà l'état général de la boutique. Il demanda donc simplement : « Si vous voulez vendre cette boutique, combien en voulez-vous ? »
La Dame regarda d'abord Cai Ge'er, puis Lin Xiaojiu. Finalement, elle pinça les lèvres et leva un doigt, disant doucement : « Cent taels. Tous les matériaux de ma boutique sont neufs, et l'emplacement est bon. Si je n'étais pas pressée de vendre, quelqu'un l'achèterait cent cinquante taels. Je sais que vous êtes une personne pratique, et je ne vous mentirai pas. Si le prix est plus bas, je ne vendrai pas. »
Voyant qu'elle avait fait part de sa position, Lin Xiaojiu sut qu'il n'y avait plus de place pour la négociation, alors il ne marchaanda pas. Cependant, une telle affaire ne pouvait être décidée par lui seul pour l'instant. Il ne put que dire : « Le prix est acceptable, mais je dois rentrer et y réfléchir. Je ne peux pas prendre cette décision seul. »
En entendant cela, la Dame comprit. Quelles que fussent les capacités de Lin Xiaojiu, il restait un ge'er, et qui plus est marié. Il était normal qu'il discute d'un achat de boutique aussi important avec son mari à la maison.
Les deux convinrent alors que, que Lin Xiaojiu achète la boutique ou non, il lui donnerait une réponse dans trois jours.
Par la suite, Lin Xiaojiu et Cai Ge'er quittèrent la boutique ensemble.
Une fois éloignés de la boutique, Cai Ge'er sembla se souvenir de quelque chose et marmonna : « Frère Song n'est pas comme ça. »
« Hein ? » Lin Xiaojiu ne l'avait pas bien entendu et crut qu'il lui parlait, alors il demanda.
Cai Ge'er baissa les yeux sur les dalles et continua d'expliquer doucement : « Le jeune homme qui vient d'entrer s'appelle Song. Il n'était pas comme ça avant. C'était un lettré, toujours gracieux et digne. Ce n'est que plus tard, quand son oncle s'est mêlé de choses qu'il ne devait pas, et qu'il a été entraîné sur la mauvaise voie par son oncle, qu'il est devenu comme ça. »
Lin Xiaojiu repensa à l'homme qu'il venait de voir et le compara à l'allure gracieuse que décrivait Cai Ge'er. Il eut l'impression qu'ils étaient deux êtres complètement différents. Il était curieux de savoir quel genre de chose pouvait faire devenir quelqu'un ainsi.
Cai Ge'er était très familier avec Lin Xiaojiu, aussi Lin Xiaojiu n'hésita pas et demanda directement.
À sa question, Cai Ge'er fronça les sourcils et réfléchit attentivement. « Je ne sais pas exactement ce qu'est cette chose. Je sais seulement qu'il semble que seuls les riches puissent se l'offrir, et qu'elle les rend très à l'aise après l'avoir consommée. Son oncle était aussi accro à cette chose, a arrêté de faire des affaires, a négligé sa boutique et est mort au bout du compte. »
Entendant cette description, Lin Xiaojiu la trouva de plus en plus étrange. Il fronça les sourcils, se demandant comment cette chose pouvait être si semblable aux drogues modernes. Mais de telles choses existaient-elles à l'époque ancienne ?
Cependant, Lin Xiaojiu ne songea qu'un instant avant de laisser tomber cette pensée. Après avoir fait ses adieux à Cai Ge'er, il regagna sa propre maison par la porte arrière.
Lin Xiaojiu prévoyait d'en discuter avec Shen Lian à son retour. Après tout, acheter une boutique était une grosse affaire, une dépense importante, et il ne pouvait pas décider seul.
Une fois sa décision prise, Lin Xiaojiu tapota la tête de Si Lang qui venait se blottir contre lui, puis se lava les mains et alla à la cuisine préparer les plats du soir.
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Dans la vieille ruelle résidentielle, Xiu Niang était entourée par un groupe de vieillards. D'ordinaire, ces gens la méprisaient, la dédaignaient, et venaient même la railler après son divorce. Mais maintenant, ils étaient tous à lui faire la cour comme des chiens.
« Xiu Niang, quand referas-tu ce commerce ? »
« Oui, quand tu feras du commerce, nous appelleras-tu ? »
« Tu nous appelleras sûrement, n'est-ce pas ? Nous sommes voisins, et il est tout à fait normal que nous nous entraidions. »
« Exactement, et nous avons fait un bon et rapide travail pour t'aider cette fois, sans aucune erreur. Regarde, où trouveras-tu de tels bons aides ! »
« Exactement, exactement. »
Xiu Niang les regarda tous la flatter et l'entourer, un faible sourire toujours aux lèvres. Elle répondit doucement : « S'il y a besoin la prochaine fois, je vous appellerai sûrement. Il se fait tard aujourd'hui, tout le monde devrait rentrer ! »
Entendant les paroles de Xiu Niang, les vieillards devinrent joyeux et se levèrent pour partir. Une seule tante potelée accourut et tendit un pot en céramique à Xiu Niang.
Xiu Niang regarda le pot en céramique et huma le léger arôme qui s'en dégageait. Elle fronça légèrement les sourcils, pas tout à fait satisfaite : « Qu'est-ce que c'est ? »
Voyant sa réaction, la tante potelée pouffa et présenta : « C'est une bonne chose. J'ai fait la queue longtemps pour l'acheter. »
Entendant cela, Xiu Niang eut un vague pressentiment. Elle entendit alors la tante continuer : « C'est de l'agneau et de la soupe d'agneau que j'ai achetés à la boutique de Lin. Je me suis dit que tu travaillais dur ces temps-ci, et que manger de l'agneau et de la soupe d'agneau te ferait du bien. »
La tante potelée voulait utiliser cette méthode pour que Xiu Niang se souvienne d'elle, afin qu'elle lui confie plus de travail à l'avenir et qu'elle gagne plus d'argent. Après tout, une si bonne occasion de gagner de l'argent en aidant à livrer de petites choses hors de la ville ne se présentait pas souvent !
Apprenant que l'article venait de la boutique de Lin Xiaojiu, le visage de Xiu Niang s'assombrit immédiatement. Elle allait dire à la tante de le reprendre quand la mère de Xiu Niang, qui était restée silencieuse à côté d'elle, se précipita en avant et serra le pot dans ses bras.
« Tante Pang, vous êtes si attentionnée. Ne vous inquiétez pas, ma Xiu Niang a accepté. La prochaine fois qu'il y aura du travail, elle vous en confiera sûrement davantage, pour que vous gagniez plus. »
« C'est bien, c'est bien. Merci, Xiu Niang. Tu devrais te reposer tôt. Je rentre maintenant, je ne vous dérangerai plus. »
Regardant le dos de Tante Pang s'éloigner, Xiu Niang regarda sa mère avec mécontentement, d'un ton un peu raide : « Mère, qu'est-ce que tu fais ? »
La mère de Xiu Niang avait vu sa fille grandir et connaissait naturellement son caractère. Depuis son retour, elle était devenue bien plus affirmée, et sa mère ne pouvait plus la contrôler. Au contraire, elle s'attendait à ce que sa mère l'écoute. Cependant, considérant que Xiu Niang pouvait gagner de l'argent pour la famille, elle était prête à l'indulger.
Entendant ses reproches, la mère de Xiu Niang se plaignit : « Je dis, Xiu Niang, je sais que tu n'aimes pas ce Lin Xiaojiu, mais qu'est-ce qui ne va pas avec la nourriture ? C'est de la viande gratuite, pourquoi ne pas la prendre ? Maintenant que tu as du succès, gagne encore plus d'argent à l'avenir, épouse un fonctionnaire riche, et puis fais-la devant Lin Xiaojiu, ne serait-ce pas encore mieux ? »
Écoutant les paroles de sa mère, les pensées de Xiu Niang bouillonnèrent. Elle sentit que sa mère avait raison. La raison pour laquelle elle avait enduré les mauvais traitements de Lin Xiaojiu auparavant était que sa famille n'avait pas d'argent. Mais maintenant, elle en avait. Une fois qu'elle aurait encore plus de succès, elle trouverait un moyen de faire payer à Lin Xiaojiu tout ce qu'elle lui devait.
Sa mère observa son expression et, la voyant ainsi, comprit qu'elle avait saisi l'essentiel. Ses yeux roulèrent, et elle dit avec un sourire : « D'accord, c'est bien que tu comprennes. Grâce à toi, nous aurons de la viande ce soir. »
Sur ce, elle emporta la viande vers la cuisine.
Xiu Niang regarda sa mère emporter la viande dans la cuisine, trouvant cela incroyablement ironique. Une fille riche et une fille pauvre recevaient un traitement complètement différent à la maison.
Pensant à cela, Xiu Niang calcula silencieusement quand serait sa prochaine livraison. Pour gagner plus d'argent, elle devait accélérer le rythme.
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Shen Lian rentra assez tôt aujourd'hui.
En rentrant, il ne vit pas Lin Xiaojiu dans la cour, mais un parfum appétissant flottait depuis la cuisine.
Shen Lian comprit la situation. Sans chercher immédiatement Lin Xiaojiu, il prit d'abord un bain et mit ses vêtements à tremper dans la cour.
Juste à ce moment, Lin Xiaojiu sortit de la cuisine, avec l'intention de prendre des légumes sur le rack dehors pour continuer la cuisine.
Voyant Shen Lian revenir, Lin Xiaojiu fut agréablement surpris : « Pourquoi rentres-tu si tôt aujourd'hui ? »
Shen Lian regarda Lin Xiaojiu lui parler tout en travaillant. Après avoir fait tremper ses vêtements et séché ses mains, il le suivit dans la cuisine.
« Il n'y avait rien à faire au yamen aujourd'hui, donc je suis rentré tôt. »
Shen Lian n'avait jamais cuisiné ni préparé à manger, mais il aimait suivre Lin Xiaojiu. En le suivant, il pouvait effectuer quelques tâches sous la direction de Lin Xiaojiu.
À cet instant, il tendit un panier comme le lui avait indiqué Lin Xiaojiu. Regardant la soupe auquel il ajoutait encore des assaisonnements, il demanda curieusement : « Es-tu sorti aujourd'hui ? »
Lin Xiaojiu ne trouva pas sa question étrange. Il se contenta de hocher la tête, puis raconta sa visite à la boutique ce jour-là. Finalement, il dit avec hésitation : « Cependant, j'ai le sentiment qu'il y a quelque chose d'étrange là-bas, et je ne peux pas en être sûr par moi-même. »
Après avoir écouté, Shen Lian calcula dans son esprit. Il restait encore un peu de temps avant que le magistrat de district ne donne l'ordre et qu'ils concluent leur opération. Il pouvait se libérer du temps pour accompagner Lin Xiaojiu voir la boutique, aussi dit-il : « Dans quelques jours, je trouverai le temps d'y aller avec toi. Comme ça, je serai plus tranquille. Au fait, as-tu assez d'argent sur toi ? »