Shen Lian regarda l'expression un peu benête de Lin Xiaojiu et demanda négligemment : « Alors, quel genre de commerce comptes-tu faire ? Tu vas vendre des nouilles comme M. et Mme Lin ? »
En l'entendant demander cela, Lin Xiaojiu se gratta la tête, un peu gêné, et murmura : « Je ne suis pas très doué pour les nouilles. Je compte d'abord vendre des plats mijotés, puis des boîtes-repas ensuite. »
Lin Xiaojiu ne vit pas qu'après ces mots, Shen Lian le regardait d'un air songeur.
Une fois sa phrase finie, Lin Xiaojiu leva les yeux vers Shen Lian, planté devant lui et perdu dans ses pensées, et se hâta de dire : « Ah oui, je dois encore aller chercher tes médicaments. En rentrant, je passerai au marché aux légumes. Si je rentre tard, il reste de la bouillie dans la cuisine, sers-toi. »
Shen Lian observa sa hâte, le regard plus profond, et dit d'un ton lourd de sens : « Tu viens de rentrer, tu ne te sens pas fatigué ? Et si j'y allais, et que tu te reposais un peu à la maison ? »
Lin Xiaojiu ne se méfia pas, croyant qu'il le trouvait sincèrement fatigué de courir dehors et voulait y aller à sa place. Il agita la main sans y prêter attention : « Ça va, j'y vais ! Toi, tu viens à peine de te réveiller, tu as besoin de repos. »
Sur ce, Lin Xiaojiu retourna dans sa chambre se changer, prit le panier près de la porte et sortit.
Shen Lian se redressa et se tint près de la porte, regardant Lin Xiaojiu s'éloigner. Une fois la porte fermée et verrouillée, il baissa les cils et repassa tout ce qui venait de se produire.
Lin Xiaojiu avait fait venir un médecin pour lui, son regard avait vacillé quand il l'avait interrogé sur les nouilles, et quand il lui avait proposé de se reposer, il avait répondu qu'il irait lui-même. Rien de tout cela ne ressemblait au Lin Xiaojiu qu'il connaissait.
Shen Lian estima que le Lin Xiaojiu devant lui était soit en train de jouer la comédie, soit tout simplement pas le Lin Xiaojiu d'origine.
Il ignorait seulement quelle était sa situation.
Shen Lian s'y intéressa soudain un peu. Il voulait savoir quel genre de personne il avait devant lui. Cependant, il estimait qu'avec l'intelligence de Lin Xiaojiu, quelle que soit sa situation, il finirait par se trahir.
Sur cette pensée, Shen Lian leva les yeux vers la direction qu'avait prise Lin Xiaojiu, et un sourire naquit lentement sur ses lèvres.
Si Lin Xiaojiu avait été là, ce sourire l'aurait sûrement glacé. Ce n'était plus le gracieux jeune maître d'avant, mais bel et bien un Yama au visage froid, surgi de nulle part.
Après avoir quitté la maison, Lin Xiaojiu ne se rendit pas directement au cabinet où il avait fait appeler le médecin, mais au marché aux légumes voisin.
Le soleil déclinait déjà à l'ouest, et les légumes du marché n'étaient plus très frais ; mais Lin Xiaojiu n'avait pas besoin de légumes très frais pour l'instant, seulement de quoi préparer des plats à vendre.
En arrivant, Lin Xiaojiu constata qu'il ne restait pas beaucoup de maraîchers ; heureusement, il put acheter les légumes qu'il voulait.
Lin Xiaojiu regarda un moment et acheta des légumes courants : chou chinois, légumes verts, tranches de racine de lotus et pommes de terre. Il acheta aussi les cinq pains de tofu du vieil homme qui en vendait.
À sa surprise, en arrivant à l'étal de porc, le marchand avait encore de la viande maigre, ainsi que des os de porc bon marché.
À cette époque, le porc n'avait pas encore été amélioré comme il le serait plus tard. Il avait toujours une odeur de poisson, et la viande maigre, peu grasse, n'était guère prisée. Elle se vendait donc relativement bon marché : seulement quinze wen le jin. Les os étaient débités en plusieurs tronçons et vendus à l'unité, trois wen pièce.
« Patron, donnez-moi deux jin de viande maigre et cinq gros os. »
En voyant que l'acheteur était un délicat jeune ge'er, l'expression du boucher au visage patibulaire s'adoucit beaucoup, et il choisit même de gros os.
Lin Xiaojiu fut assez content de sa prise. Il remercia le boucher et se rendit à la boutique d'épices avec ses achats.
Bien que les épices y fussent un peu chères, elles ne l'étaient pas outrageusement et restaient dans le budget de Lin Xiaojiu : il en acheta donc pour trois jours.
Alors qu'il allait repartir, Lin Xiaojiu découvrit qu'on y vendait des piments séchés. Il regarda le patron avec une certaine surprise et demanda le prix. Le patron lui dit franchement qu'il n'y en avait pas beaucoup, d'où un prix un peu élevé : dix wen le jin.
Lin Xiaojiu se dit que les piments étaient eux aussi des ingrédients indispensables : même un peu chers, il en acheta un jin.
Lin Xiaojiu acheta toutes sortes de légumes, puis se rendit chez le menuisier pour commander de petits paniers destinés aux clients.
Une fois tout cela réglé, Lin Xiaojiu passa à l'apothicairerie et se servit du bon du médecin pour retirer les médicaments de Shen Lian.
Il faisait très beau ce jour-là, et le soleil brillait fort.
Quand Lin Xiaojiu rentra, il transpirait déjà sous la chaleur, et les mèches folles de son front collaient à ses joues moites, ce qui le démangeait un peu.
Shen Lian avait d'abord pensé que, même si Lin Xiaojiu disait vouloir se lancer dans le commerce, il n'agirait pas aussi vite et se contenterait d'aller faire un tour avant de rentrer à l'heure. Il s'était trompé. Avant midi, il vit Lin Xiaojiu revenir avec un panier sur le dos.
En regardant Lin Xiaojiu, le front couvert de sueur et le visage plein d'épuisement, Shen Lian resta un instant interdit. Puis il réagit vite, s'approcha de lui et l'aida à poser le panier plein.
Lin Xiaojiu, toujours soucieux du fait qu'il était un malade à peine remis de sa fièvre, l'arrêta aussitôt : « Non, non, je peux le faire moi-même. »
Shen Lian ne l'écouta pas. Il avait beau relever de fièvre, il se sentait bien mieux après avoir mangé. De plus, il ignorait encore qui était vraiment la personne devant lui. Il jugea nécessaire de conserver son apparence d'origine pour ne pas éveiller les soupçons de l'ennemi en laissant paraître la moindre faille.
Voyant qu'il n'arriverait pas à le convaincre, Lin Xiaojiu le laissa faire. Une fois le panier posé, il dit à son interlocuteur : « Ah oui, j'ai déjà pris les médicaments. Tu dois les boire après le repas. Je vais d'abord les faire bouillir. Une fois qu'on aura mangé, tu pourras les boire. Au fait, tu as mangé quelque chose ? »
Shen Lian secoua la tête et dit d'une voix atone : « Je t'attendais. »
En entendant cela, Lin Xiaojiu se sentit un peu gêné, se disant qu'il était rentré trop tard et qu'il avait fait attendre un malade pour manger. Il posa vite le panier, en sortit les médicaments et s'apprêtait à les faire cuire quand Shen Lian l'arrêta.
Lin Xiaojiu leva les yeux, étonné, et vit Shen Lian qui lui souriait toujours avec douceur, expliquant à voix basse : « J'ai encore la force de faire bouillir des médicaments. Et puis, tu as tant de choses à gérer, et tu as besoin de te reposer et de te changer. »
En l'entendant, Lin Xiaojiu baissa instinctivement les yeux et vit que ses vêtements étaient trempés de sueur et laissaient même deviner sa peau par endroits.
Le visage de Lin Xiaojiu devint instantanément écarlate, puis il dit à l'homme devant lui, embarrassé : « Tu as raison, je vais me changer. »
Après le départ de Lin Xiaojiu, Shen Lian emporta le sachet de médicaments qu'il venait de rapporter à la cuisine et trouva le pot à décoction dont les Lin se servaient pour lui préparer ses remèdes.
Shen Lian versa d'abord tous les médicaments et les examina un par un. Il constata que tous ces ingrédients étaient bien tels que le vieux médecin l'avait dit : tous destinés à tonifier le qi et le sang, sans le moindre composant toxique.
Les gestes de Shen Lian se ralentirent. Il déposa ensuite lentement les remèdes dans le pot, les rinça deux fois, puis les mit directement à bouillir.
Après avoir tiré de l'eau pour se laver et s'être changé, et après avoir mis ses vêtements à tremper dans l'eau du puits, Lin Xiaojiu vint lui aussi à la cuisine.
À peine entré, Lin Xiaojiu vit Shen Lian assis sur un petit tabouret, fixant le petit fourneau et surveillant la décoction, l'air fort sérieux.
Lin Xiaojiu regarda son visage concentré et grave et songea qu'on aurait cru Shen Lian en train de mener un chantier d'envergure ! Il eut un petit rire, puis regarda le fourneau. Dès qu'il souleva le couvercle de la marmite, il vit la bouillie qui restait. La quantité semblait suffire pour deux. Il hésita un instant, puis récupéra toute la bouillie et se prépara à faire sauter un plat pour l'accompagner.
« On fait sauter du chou chinois aigre-doux avec la bouillie pour le déjeuner ? »
Avant de commencer, Lin Xiaojiu se tourna vers Shen Lian à ses côtés pour lui demander son avis. Après l'avoir vu hocher la tête, il sortit laver les légumes.
Lin Xiaojiu était rapide, et il eut tout terminé en moins d'un quart d'heure.
Shen Lian observa ses gestes de côté, puis regarda le visage sérieux de Lin Xiaojiu. L'expression sur son propre visage était difficile à déchiffrer.
« Allez ! Mangeons d'abord. Ta décoction n'a sans doute pas besoin d'être surveillée en permanence, si ? » Lin Xiaojiu trouva un plateau et se prépara à porter la bouillie et le plat dehors.
Shen Lian jeta un œil à Lin Xiaojiu, qui le fixait sérieusement, puis à sa décoction presque prête, et hocha la tête : « Oui, je ne rajouterai pas de bois. Quand le feu s'éteindra de lui-même, le remède pourra être bu. »
En entendant cela, Lin Xiaojiu passa devant, portant les plats dehors.
Une fois le repas terminé, Shen Lian proposa de faire la vaisselle, mais Lin Xiaojiu refusa. Il le regarda sérieusement et dit : « Je la ferai ! Mais si tu ne la fais pas aujourd'hui, cela ne veut pas dire que tu n'auras jamais à la faire. C'est juste que tu relèves de fièvre, et il n'est pas bon de toucher l'eau froide trop longtemps. Quand tu iras mieux, si je cuisine à la maison, tu feras la vaisselle. Et pour les autres tâches ménagères, je crois qu'on devrait se répartir le travail. »
L'expression de Shen Lian fut un peu étrange en entendant Lin Xiaojiu proposer de se répartir les tâches, car le Lin Xiaojiu d'avant n'aurait jamais dit une chose pareille et aurait préféré que les autres fassent tout le ménage. Même en jouant la comédie, Lin Xiaojiu n'aurait pas pu la jouer aussi bien.
L'homme devant lui avait décidément un problème !
Lin Xiaojiu ignorait que ses paroles avaient de nouveau éveillé les soupçons de Shen Lian. Il estimait simplement que, même si Shen Lian n'était pas son conjoint légal, il restait son colocataire. Puisqu'ils allaient vivre et manger ensemble, ces répartitions étaient nécessaires.
Shen Lian hocha la tête, puis vit Lin Xiaojiu emporter les affaires avec adresse pour les laver.
Après avoir lavé les bols, Lin Xiaojiu tria ce qu'il avait acheté dans la journée et se mit à le préparer.