Shen Lian ne savait pas pourquoi il n'avait pas tué Lin Xiaojiu à l'instant où il l'avait revu.
En y repensant, il se dit que peut-être voulait-il voir si Lin Xiaojiu regretterait ses choix passés, ou peut-être estimait-il qu'un tel imbécile ne méritait plus sa haine.
S'il n'était pas un imbécile, pourquoi aurait-il, comme sa propre mère, aimé quelqu'un de toutes ses forces, sans compter, pour être trahi à la fin ?
Les imbéciles comme eux, qu'ils aiment ou qu'ils haïssent, ne méritaient pas qu'on se souvienne d'eux.
Shen Lian se dit que, s'il devait revivre, et si Lin Xiaojiu était toujours le même Lin Xiaojiu, il l'expédierait tôt, cette fois.
Les imbéciles n'avaient pas besoin de vivre une seconde fois des vies aussi douloureuses.
◇
Lin Xiaojiu ne savait pas que l'homme dans sa chambre avait été réincarné, ni que cet homme avait déjà pris ses dispositions à son sujet dans son cœur. Il était pour l'heure en train de chercher un mont-de-piété, un parapluie à la main.
Sa famille avait dépensé beaucoup d'argent ces derniers temps. Sans parler de l'argent dépensé pour soigner la maladie de l'homme il y a quelque temps, il y avait aussi eu les frais funéraires de M. et Mme Lin par la suite, autant de dépenses considérables.
Si M. et Mme Lin étaient encore en vie, cela n'aurait pas été grave. Après tout, ils avaient une petite boutique et le commerce de nouilles marchait bien ; ils auraient pu regagner cet argent.
Mais malheureusement, le propriétaire d'origine était un enfant gâté et n'avait appris aucun des savoir-faire de M. et Mme Lin. L'homme était aussi de faible santé et ne pouvait pas tenir commerce, si bien que les activités rentables avaient cessé.
À présent, Lin Xiaojiu était à sec. En sortant aujourd'hui, il avait emporté la dot que M. et Mme Lin avaient préparée pour lui, ainsi qu'un pendentif de jade que l'homme lui avait offert en présent de fiançailles.
Lin Xiaojiu prévoyait de tout mettre en gage aujourd'hui, d'utiliser l'argent pour soigner d'abord la maladie de l'homme, puis d'acheter quelques matériaux avec le reste pour lancer un commerce. Ces objets étaient déjà son dernier recours, et il ne pouvait pas se contenter de rester assis à les manger une fois épuisés !
Il ne ferait plus de nouilles. Après tout, faire des nouilles savoureuses et élastiques demandait un certain savoir-faire, et son corps actuel n'était pas adapté à ce travail. Il devait d'abord trouver un travail tranquille pour gagner un peu d'argent.
Tout en réfléchissant en lui-même au genre de travail qui serait moins fatigant, Lin Xiaojiu trouva un mont-de-piété réputé en ville.
Regardant l'endroit avec sa grande enseigne « Gage » écrite dessus, Lin Xiaojiu prit une profonde inspiration et entra avec ses affaires. Il s'approcha du vieux commerçant et lui remit directement les deux bracelets d'argent que ses parents avaient préparés comme dot.
Le vieux commerçant regarda d'abord Lin Xiaojiu, puis les objets qu'il tendait. Après un moment de réflexion, il lui dit : « Cet article peut être vendu pour dix taels, ou engagé pour cinq taels. La durée d'un engagement est d'un an. À l'échéance, vous devrez donner au mont-de-piété sept taels d'argent. Si vous ne les rachetez pas dans le délai, ces deux bracelets appartiendront au mont-de-piété, et vous n'aurez plus aucune chance de les récupérer. »
Lin Xiaojiu calcula mentalement. Même acheter des bracelets d'argent neufs ne coûterait qu'environ vingt taels, donc le prix proposé par le commerçant était plutôt généreux.
Après avoir hoché la tête, Lin Xiaojiu hésita un instant, puis sortit le pendentif de jade que l'homme lui avait donné, le posa devant le vieux commerçant, et demanda avec une certaine émotion : « Vieux commerçant, pourriez-vous voir combien celui-ci peut valoir en gage ? »
Le commerçant lui jeta un coup d'œil distrait, l'air indifférent. Cependant, son expression changea immédiatement quand il vit le pendentif de jade dans la main de Lin Xiaojiu.
Le commerçant prit avec soin le pendentif de jade limpide comme du cristal et l'examina longuement, à plusieurs reprises. Puis il leva les yeux vers Lin Xiaojiu et dit d'un seul souffle : « Si cet article est vendu à titre définitif, je vous donne cent taels d'argent. »
En entendant le commerçant proposer une somme aussi importante, Lin Xiaojiu fut un peu choqué. Il savait que l'homme avait peut-être quelque fortune, mais il ne savait pas que même un pendentif de jade qu'il portait avait une telle valeur.
Lin Xiaojiu regarda le commerçant, sans se laisser gagner par le prix élevé, et continua de demander : « Et si je veux seulement l'engager ? »
Dès que Lin Xiaojiu posa la question, l'expression du commerçant s'aigrit. Il dit à contrecœur : « S'il s'agit d'un engagement, je ne peux vous donner que cinquante taels. La durée est également d'un an. Au bout d'un an, vous devrez me donner soixante taels, sinon cet article appartiendra au mont-de-piété. »
Lin Xiaojiu dit sans hésiter : « Alors je l'engage. »
Les bracelets d'argent étaient la dot que M. et Mme Lin avaient économisé toute leur vie pour acheter au propriétaire d'origine. Le pendentif de jade appartenait à l'homme. Dans son cœur, on ne pouvait toucher ni à l'un ni à l'autre. Il était à sec maintenant, mais quand il aurait de l'argent, il les rachèterait à coup sûr.
En entendant Lin Xiaojiu dire cela, l'expression du commerçant devint encore plus mécontente, comme s'il estimait avoir laissé filer un bel article. Cependant, la règle ici était le prix juste, et ils ne pouvaient pas forcer une vente, sinon leur boutique n'aurait pas tenu tant d'années.
Ensuite, sous le regard mécontent du commerçant, Lin Xiaojiu signa quatre contrats. Il prit les deux exemplaires qui lui revenaient, ainsi que cinquante-cinq taels d'argent, et quitta le mont-de-piété.
Debout sur le seuil, regardant le ciel qui s'éclaircissait, Lin Xiaojiu se sentit un peu plus léger.
En regardant les objets dans sa main, Lin Xiaojiu décida qu'une fois l'homme guéri de sa maladie, il discuterait avec lui de leur mariage nominal.
Cet homme n'était clairement pas quelqu'un élevé dans une famille modeste. Il avait épousé le propriétaire d'origine simplement pour payer une dette de gratitude. L'homme avait déjà pris en charge l'inhumation des parents du propriétaire d'origine et avait failli mourir en le sauvant. Cette dette de gratitude était considérée comme payée.
Une fois l'homme rétabli, ils dissoudraient leur mariage nominal, et chacun irait de son côté, sans plus rien devoir à l'autre.
◇
La forte fièvre de Shen Lian était survenue brusquement. Même après son réveil, il se sentait encore faible. Il se rappelait qu'il était dans le même état à cette même période dans sa vie antérieure. Cependant, le Lin Xiaojiu de l'époque n'avait rien dit à propos d'appeler un médecin pour lui. Au contraire, il avait prétendu que la famille n'avait pas d'argent, le laissant se débrouiller seul, et était même resté dehors toute la journée.
Shen Lian était habitué à ses caprices et, de plus, gardait en mémoire la bonté de M. et Mme Lin. Aussi ne l'avait-il pas blâmé outre mesure. Il s'était juste servi du reste de son argent pour demander à une vieille femme du voisinage de lui rapporter quelques remèdes, et avait fini par guérir de lui-même.
Cependant, même guéri, il lui était resté une maladie chronique, ce qui avait semé les germes de la mort prématurée de Shen Lian par la suite.
Quand Shen Lian avait entendu Lin Xiaojiu dire qu'il allait appeler un médecin pour lui, il n'y avait pas cru. Après tout, c'était un petit menteur bourré de mensonges !
Alors que Shen Lian se demandait où il trouverait de l'argent pour se soigner si Lin Xiaojiu ne rentrait pas bientôt, il entendit la porte de la cour de devant grincer en s'ouvrant, suivie d'une voix enjouée : « Vieux docteur, c'est ici, suivez-moi je vous prie. »
Un air de stupeur apparut sur le visage de Shen Lian. Les pas à la porte se rapprochèrent, et la porte devant lui fut poussée depuis l'extérieur. Sur le fond du faible soleil qui venait de se lever, il vit Lin Xiaojiu debout sur le seuil, le visage souriant, disant à la personne dehors : « C'est juste là ! »
Ce ne fut que lorsque la main rugueuse du vieux docteur se posa sur son pouls et qu'il commença à poser des questions que Shen Lian revint enfin à lui.
Le vieux docteur caressa sa barbe grise et dit à Lin Xiaojiu, qui attendait à côté : « Ce jeune maître avait déjà une affection ancienne. L'affection ancienne n'étant pas guérie, et avec cette récente immersion dans l'eau, sa santé déjà mauvaise s'en trouve encore plus accablée. »
Lin Xiaojiu écoutait à côté, et demanda avec nervosité : « Docteur, y a-t-il encore de l'espoir pour lui ? »
Le vieux docteur répondit sans se presser : « Bien sûr qu'il y en a. Il lui faut seulement du repos et des fortifiants, et avec le temps, il se rétablira comme avant. Cependant, cela prendra plus de temps, et les remèdes seront plus chers. Si vous voulez dépenser moins d'argent, c'est possible aussi, mais l'effet du traitement ne sera pas très bon, et cela prendra plus longtemps. »
En entendant les paroles du vieux docteur, Lin Xiaojiu poussa enfin un soupir de soulagement et dit avec joie : « Alors je vous le demande, vieux docteur. Prescrivez les remèdes chers, s'il vous plaît ! »
Le vieux docteur hocha la tête, semblant satisfait de son choix. Puis il regarda Lin Xiaojiu et dit : « Ces remèdes ne sont pas bon marché. Je les préparerai au comptoir plus tard. Vous pourrez venir les chercher avec l'ordonnance que je rédige dans une demi-heure. La personne là-bas vous apprendra à les faire décocter. »
« Merci de votre peine. »
Lin Xiaojiu paya au vieux docteur trois taels et demi pour les frais de visite à domicile et une semaine de remèdes, puis le reconduisit poliment.
De retour dans la chambre, Lin Xiaojiu soupira discrètement. En effet, quelle que soit l'époque, se soigner coûtait cher. Les petites maladies, ça allait, mais les graves étaient vraiment un danger de mort. Heureusement qu'il avait mis ces deux objets en gage, sinon il n'aurait même pas pu payer un mois de remèdes.
À cette pensée, Lin Xiaojiu pouvait comprendre comment une famille illustre, après le déclin de sa fortune, avait vu tout son patrimoine épuisé rien qu'à cause de la maladie de sa mère. Il semblait qu'il devait vraiment mettre au plus vite le lancement d'un commerce et le gain d'argent à son ordre du jour !
Alors que Lin Xiaojiu s'apprêtait à retourner ranger l'argent et à prévoir d'aller chercher les remèdes plus tard, et peut-être d'aller au marché acheter de quoi lancer son commerce, il vit Shen Lian, qui s'était levé du lit à un moment donné.
Shen Lian le regarda, son expression semblant confuse et hésitante. Finalement, il lui parla : « Où as-tu trouvé tout cet argent ? »
En entendant sa question, le visage de Lin Xiaojiu montra une pointe de gêne. Il finit par marmonner qu'il avait mis en gage les bracelets d'argent et le pendentif de jade.
Après avoir fini de parler, Lin Xiaojiu vit l'expression étrange de Shen Lian et crut qu'il était en colère qu'il ait vendu les objets. Alors il s'empressa de le rassurer : « Ne t'inquiète pas, je les ai seulement engagés. Dès que je lancerai un petit commerce, je les rachèterai et je te les rendrai, c'est certain. »
Voyant l'air affolé de Lin Xiaojiu, Shen Lian réprima vite l'expression inhabituelle sur son visage, offrit à Lin Xiaojiu un sourire doux, et retrouva son maintien raffiné habituel. Il continua de lui demander : « Ce n'est rien. Puisqu'ils t'ont été donnés, ce sont tes affaires. Tu peux en faire ce que tu veux. Cela m'est indifférent. »
En entendant les paroles de Shen Lian, Lin Xiaojiu se dit que cet homme était vraiment bon. Non seulement il ne l'avait pas grondé, mais il soutenait aussi sa décision.