Lin Xiaojiu porta la boîte à repas jusqu'à l’entrée du yamen et constata que les appariteurs étaient eux aussi très affairés, ce jour-là. Pourtant, comparé à leur impatience passée, c’était plutôt la joie qui se lisait sur leurs visages.
Avant même qu’il ne s’approche, les hommes de garde à l’entrée le reconnurent — il était déjà un habitué des lieux.
Un appariteur du yamen accourut vers lui et lui dit en souriant :
« Le mari du maître lettré Shen, vous venez apporter à manger au maître lettré Shen, n’est-ce pas ? »
Lin Xiaojiu ne s’attendait pas à être reconnu après tant de visites. Il hocha la tête, un peu gêné.
L’appariteur, ravi de ne pas s’être trompé, tendit la main et dit avec entrain :
« Alors donnez-moi la boîte ! Je la porterai à l’intérieur pour le maître lettré Shen. Il doit être occupé en ce moment, il n’a pas le temps de sortir. »
Lin Xiaojiu, qui avait justement l’idée de se faire remplacer, ne se fit pas prier : il tendit la boîte à repas, et par la même occasion un paquet de papier huilé d’une taille non négligeable, qui paraissait bien garni.
L’appariteur regarda le paquet avec une certaine curiosité, mais supposa que c’était aussi pour le maître lettré Shen, et ne demanda rien de plus. Il s’étonna seulement intérieurement que ce corps si frêle pût engloutir autant de nourriture.
Au moment où il se posait la question, Lin Xiaojiu, devant lui, prit directement la parole :
« Ce paquet, c’est de la viande braisée que j’ai préparée. Shen Lian a toujours détesté les choses fortes en odeur. Si l’officier n’y voit pas d’inconvénient, veuillez le porter à l’intérieur et le partager avec les autres ! »
L’appariteur avait entendu parler des talents culinaires de Lin Xiaojiu, et aussi que sa boutique ne désemplissait pas dès l’ouverture.
En apprenant que Lin Xiaojiu avait apporté de la viande braisée, et pour eux, l’appariteur avala sa salive sans y penser. Il se rappela néanmoins les règles et dit avec quelque difficulté :
« Ce ne serait peut-être pas convenable, n’est-ce pas ? »
Lin Xiaojiu vit son hésitation et ne s’étendit pas. Il poussa les victuailles dans ses bras et dit d’une voix ferme :
« Il n’y a rien d’inconvenant à cela. De toute façon, cela finirait par se gâter à la maison, aussi je vous demande ce service. »
L’appariteur resta un peu interdit par ces paroles, et, joint à son envie de goûter, il hocha la tête et porta les affaires à l’intérieur.
Après avoir vu l’appariteur entrer dans le yamen, Lin Xiaojiu fit demi-tour et se dirigea vers sa prochaine destination. Il avait beaucoup de choses à faire aujourd’hui, et ne savait pas s’il aurait le temps.
L’appariteur n’avait fait que quelques pas lorsqu’il se rappela soudain que Lin Xiaojiu était dans le commerce de la nourriture. Même s’il avait préparé trop de viande, il pouvait la vendre ! Pourquoi donc la donner gratuitement ?
Mais quand l’appariteur se retourna pour chercher Lin Xiaojiu, celui-ci avait déjà disparu, sans laisser de trace.
Sans recours, l’appariteur dut porter les affaires et trouver Shen Lian, qui discutait encore avec d’autres chefs de service de la manière d’obtenir des informations de la part des trafiquants d’êtres humains, de retrouver leurs supérieurs et d’organiser le retour des personnes enlevées.
Dès qu’ils virent la boîte à repas dans les mains de l’appariteur, les autres comprirent : c’était encore le mari du maître lettré Shen qui lui apportait à manger.
Tout en enviant le maître lettré Shen, ils ne purent s’empêcher d’éprouver une jalousie sournoise : avoir un époux pareil, quelle chance.
Wang Hu, en particulier, dit d’un ton acide :
« Le maître lettré Shen est vraiment béni ! »
Shen Lian, ignorant leurs regards envieux, s’approcha de l’appariteur, le remercia et prit la boîte à repas. En voyant le grand paquet de papier huilé dans son autre main, son expression se fit étrange, comme s’il ne comprenait pas pourquoi un si gros paquet avait été envoyé avec le repas.
Voyant Shen Lian fixer le paquet, l’appariteur se sentit un peu gêné, mais il expliqua :
« C’est de la viande braisée que le mari du maître lettré Shen a apportée, disant que c’était pour nous, les frères. Mais j’ai pensé que ce n’était pas très convenable, alors j’ai voulu la porter au maître lettré Shen pour qu’il la rapporte chez lui et la mange. »
En entendant cela, Shen Lian sourit. Il savait que c’était sans doute la manière de Lin Xiaojiu de se concilier les bonnes grâces du yamen pour lui, et il ne laisserait pas cette gentillesse se perdre.
Shen Lian regarda l’appariteur troublé et dit doucement :
« Il n’y a rien d’inconvenant à cela. Je n’ai jamais aimé la cuisine relevée. Si je me souviens bien, la cantine du yamen a encore de la bouillie et des petits pains vapeur. Je vous suggère d’en prendre pour manger avec ; le goût n’en sera que meilleur. »
L’appariteur hocha la tête, comme un idiot.
Shen Lian se retourna et vit que les personnes avec qui il discutait un instant plus tôt fixaient à présent intensément les affaires de l’appariteur, l’eau à la bouche. Ne voulant pas les retarder, il leur dit poliment :
« Messieurs, je ne me sens pas bien. Puisque mon époux m’a apporté mes remèdes, je vais d’abord aller les prendre. »
Wang Hu n’y tint plus et fit signe à Shen Lian :
« Maître lettré Shen, allez-y, je vous en prie ! Ce n’est pas grave. Nous vous attendrons ici. »
Shen Lian acquiesça et tourna les talons.
Dès qu’il fut parti, les chefs du guet, menés par Wang Hu, entourèrent l’appariteur, s’écriant avec impatience :
« Qu’est-ce que c’est que cette bonne chose ? Ouvrez-la pour qu’on voie. »
L’appariteur, surpris par leur enthousiasme, ouvrit pourtant le paquet de papier huilé comme ils le demandaient.
Peut-être pour éviter que la viande ne prenne l’air, Lin Xiaojiu l’avait enveloppée de trois couches. À chaque couche ôtée, l’arôme s’échappait un peu plus, se répandant peu à peu dans l’espace alentour.
Lorsqu’ils atteignirent la dernière couche et virent la viande braisée luisante, des bruits de déglutition se firent entendre de toutes parts.
Quelqu’un dit à côté :
« Le maître lettré Shen n’a-t-il pas dit que cette viande braisée se marie le mieux avec de la bouillie et des petits pains vapeur ? Que quelqu’un aille chercher un seau de chaque. Nous prendrons le petit-déjeuner ici aujourd’hui. »
L’appariteur qui avait apporté la viande regarda celui qui parlait et demanda par curiosité :
« Pourquoi ne pas porter la viande à la cantine pour la manger ? Ce serait plus commode. »
À peine eut-il fini sa phrase qu’il reçut une tape derrière la tête. Quelqu’un derrière lui dit :
« N’est-ce pas une question stupide ? Regarde combien il y a de viande et combien nous sommes ! Si on la porte là-bas, quelle part chacun aura-t-il ? Comprends-tu l’expression “trop de loups et pas assez de viande” ? »
L’appariteur, comme assommé par la tape, hocha la tête à plusieurs reprises :
« Oui, oui, je comprends. »
« Alors dépêche-toi d’y aller. »
Au moment où l’appariteur s’apprêtait à partir, le chef du guet désigna un autre homme :
« Toi, va avec lui. Fais vite. »
« Oui. » L’homme, n’osant pas protester, acquiesça et suivit l’appariteur de tout à l’heure.
Les deux appariteurs furent exceptionnellement rapides. En moins d’un quart d’heure, ils revinrent avec de la bouillie, des petits pains vapeur et des bols.
Malgré cela, ils se firent encore reprocher par ceux qui n’avaient pas pu attendre de goûter la viande.
Eux non plus n’osèrent pas répliquer.
Une fois tout prêt, chacun se partagea rapidement la bouillie, prit un petit pain vapeur et se dirigea vers la viande tant convoitée.
Portant un morceau de viande pris en sandwich dans un petit pain à leur bouche, l’arôme du riz mêlé au goût riche de la viande braisée explosa sur leurs papilles, leurs yeux s’illuminèrent et ils accélérèrent.
Quand ils revinrent à eux, non seulement la viande avait entièrement disparu, mais ils avaient même léché le papier huilé pour en absorber la sauce.
Songeant à leur mine débraillée de tout à l’heure, l’un des chefs du guet, un peu gêné, lâcha un rot pour dissimuler :
« Nous avons mangé un peu trop vite tout à l’heure. »
« Hahaha, oui ! »
« Je crois que je n’ai même pas goûté grand-chose, comment la viande a-t-elle disparu si vite ? »
« Chef du guet Wang, je me souviens que vous êtes assez familier avec la famille du maître lettré Shen. Pourquoi ne pas demander au mari du maître lettré s’il vend cette viande braisée ? Je pense que si c’était le cas, elle se vendrait très bien. Il s’agit de gagner de l’argent, quelle différence cela fait-il ce qu’il vend ? »
Wang Hu leur jeta un coup d’œil et dit avec humeur :
« Tout au plus je ne suis que leur voisin. Quelle autorité j’ai pour dire quoi que ce soit ? Si vous voulez vraiment en manger, pourquoi ne pas aller parler au maître lettré Shen ? C’est le mari de Lin Ge’er, et sa parole pèsera plus que la mienne, simple voisin sans lien de parenté. »
Tous trouvèrent ses paroles sensées.
Cependant, bien que le maître lettré Shen parût aimable d’ordinaire, il n’était pas aussi facile à aborder qu’il le semblait. Sa férocité lorsqu’il avait interrogé les trafiquants la dernière fois, et le fait de les avoir brûlés cette fois-ci, leur avaient montré son côté redoutable. Il fallait réfléchir soigneusement à la façon de l’approcher.
Alors que chacun se creusait la tête pour savoir comment demander à Shen Lian de goûter à sa cuisine, une nouvelle arriva du front : le magistrat de district arrivait et voulait les voir, demandant aussi où se trouvait Shen Lian.
À cette nouvelle, tous se précipitèrent vers la salle principale tout en envoyant quelqu’un prévenir Shen Lian, qui mangeait à l’arrière.
Quand Shen Lian arriva dans la salle principale et vit le magistrat de district, il découvrit un magistrat rayonnant et, debout à côté de lui, un homme d’âge mûr, d’une quarantaine d’années, au visage sévère.
En voyant l’apparence de l’homme d’âge mûr, le regard de Shen Lian vacilla, puis il s’inclina devant les deux officiels assis en tête :
« Ce modeste lettré salue Vos Excellences. »
L’homme d’âge mûr regarda Shen Lian, qui semblait déplacé parmi les appariteurs du yamen, s’approcha de lui et dit :
« Êtes-vous donc ce Shen Lian ? »
#
Après avoir quitté le yamen, Lin Xiaojiu se rendit directement à l’atelier du vieux charpentier chez qui il avait commandé des travaux, et ils discutèrent de la date à laquelle la rénovation pourrait commencer.
Le vieux charpentier trouva un peu étrange que Lin Xiaojiu dise que les travaux pouvaient commencer dès le lendemain, et demanda instinctivement des explications. Lorsqu’il apprit la situation générale et que la porte de Lin Xiaojiu avait été endommagée, il proposa immédiatement de passer dans l’après-midi pour réparer d’abord la porte, et que le reste de la rénovation commencerait le lendemain.
En entendant cela, Lin Xiaojiu fut naturellement ravi.
Après avoir remercié le charpentier, qui préparait déjà ses matériaux et ses outils, Lin Xiaojiu rentra chez lui. Les femmes, Xiu Niang et les autres, avaient déjà préparé le thé au lait et les perles ; il n’avait plus qu’à les porter à l’avant pour les vendre.
En voyant Lin Xiaojiu revenir, la tante Chen, qui était un peu inquiète, s’avança aussitôt et lui demanda :
« Petit patron, ouvrons-nous encore la boutique aujourd’hui ? »
« Nous vendrons le thé au lait aujourd’hui, puis nous nous reposerons quelques jours. Une fois la boutique rénovée, nous rouvrirons. »
En entendant que la boutique rouvrirait, la tante Chen, arrivée tardivement, se sentit enfin soulagée. Lorsqu’elle était arrivée ce matin, elle avait été terrifiée en voyant les tables et les chaises renversées devant.
Après avoir poussé un soupir de soulagement, la tante Chen informa Lin Xiaojiu qu’ils avaient en profité pour ranger le devant de la boutique.
Lin Xiaojiu les remercia et, avec leur aide, transporta l’équipement de préparation du thé au lait à l’avant, puis s’apprêta à ouvrir.
Avant d’ouvrir, Lin Xiaojiu fit écrire une pancarte à placer à l’entrée.
【 À partir d’aujourd’hui, fermeture pour travaux. 】
Quiconque voyait l’écriteau entrait demander ce que cela signifiait, et Lin Xiaojiu répondait toujours en souriant :
« Comme nous agrandissons la boutique, il faut faire des travaux. »
Les clients, bien qu’un peu déçus, comprenaient et le pressaient de finir vite, car ils attendaient avec impatience de pouvoir acheter chez Lin Xiaojiu.
Lin Xiaojiu acquiesça patiemment à chacun.
Peut-être parce qu’ils savaient qu’ils ne pourraient pas manger de la cuisine de Lin Xiaojiu pendant un long moment, les clients montrèrent un grand enthousiasme pour cette dernière vente de thé au lait. En peu de temps, son thé au lait fut épuisé.
Après avoir rangé l’équipement et demandé à la tante Chen de l’aider à nettoyer les ustensiles, Lin Xiaojiu lui dit de rentrer chez elle. Il la préviendrait avant de rouvrir.
Bien qu’un peu inquiète, la tante Chen acquiesça docilement et partit.
Une fois la tante Chen partie, Lin Xiaojiu regarda la cour que Xiu Niang et les autres avaient nettoyée en son absence. Il calcula qu’il pourrait leur accorder une augmentation à la réouverture.
Il n’y pensa qu’un instant, puis se rendit au bûcher où dormaient Si Lang et les autres.
Depuis leur arrivée, le bûcher, en dehors du bois de chauffage qui pouvait servir, était devenu leur territoire.
Quand Lin Xiaojiu arriva, Si Lang dormait sur son petit lit. Sentant un mouvement, il ouvrit les yeux. Voyant que c’était Lin Xiaojiu, il s’approcha et lui lécha la main.
Lin Xiaojiu observa le nez de Si Lang et la zone autour de sa blessure : ils allaient déjà mieux. Rassuré, il se prépara à sortir pour faire le déjeuner.
Ensuite, il devrait encore porter le déjeuner à Shen Lian, puis attendre le maître charpentier pour réparer leur porte.
Lin Xiaojiu songea combien il était occupé aujourd’hui, et que rien de tout cela ne pouvait être retardé. Il tapota la tête de Si Lang, lui dit de continuer à dormir, se leva et sortit, suivi de Kang Jian qui le suivait en silence.
Arrivé à la cuisine, en pensant aux légumes qu’il avait apportés le matin, Lin Xiaojiu prépara pour le déjeuner du porc en julienne à la sauce d’ail, du chou chinois sauté et des haricots verts sautés avec des aubergines, et, comme d’habitude, une marmite de viande mijotée pour Si Lang et les autres.
#
Lin Xiaojiu se rendit au yamen avec le déjeuner de Shen Lian après avoir terminé le sien.
Avant de partir, il hésita un instant. Finalement, il emballa le reste de viande braisée et l’emporta, bien que ce fût une plus petite portion que celle du matin.
Comme prévu, lorsqu’il arriva à l’entrée du yamen, un appariteur s’approchait déjà de loin. En regardant de plus près, c’était le même que le matin.
« Le mari du maître lettré Shen, vous venez encore apporter à manger au maître lettré Shen ? »
Lin Xiaojiu acquiesça et tendit les affaires, disant doucement :
« Merci pour votre peine. »
« Pas de peine, aucune peine du tout. »
En voyant un autre paquet de viande braisée, l’appariteur pensa immédiatement à celui qu’il avait mangé le matin, et sa bouche commença à saliver. Puis, se rappelant ce que les chefs du guet avaient dit ce matin-là, il ne put s’empêcher de demander :
« Euh, Lin Ge’er, comptez-vous vendre cette viande braisée dans votre boutique à l’avenir ? »
Lin Xiaojiu fut un peu surpris par sa question.
L’appariteur, comme s’il se rendait compte qu’il avait été trop direct, se toucha le visage et dit avec un peu de gêne :
« Ce n’est pas que je tienne absolument à le demander, c’est que votre cuisine est trop délicieuse, et nous ne pouvons pas toujours manger votre nourriture gratuitement ! Si vous vendez cette viande braisée à l’avenir, nous pourrons en acheter pour assouvir nos envies. »
Ayant dit cela, l’appariteur sembla se rappeler quelque chose et se plaignit, à moitié en plaisantant, à moitié sérieusement :
« Vous n’imaginez pas à quel point votre viande braisée a eu du succès. Le matin, elle a été engloutie en un rien de temps, juste après que tout le monde a commencé à manger ! »
Lin Xiaojiu ne s’attendait pas à ce que sa viande braisée ait tant de succès, mais en l’entendant dire cela, il se mit à y réfléchir. Cependant, il ne donna pas de réponse définitive sur le moment. Il regarda la personne en face de lui et dit :
« J’y réfléchirai. Si je décide d’en vendre, je ne manquerai pas de vous le faire savoir. »
En entendant les paroles de Lin Xiaojiu, l’appariteur devint immédiatement joyeux. Il répondit, prit la boîte à repas que Lin Xiaojiu lui tendait et rentra à l’intérieur. Il devait courir vite, sinon, si ces brutes le voyaient, il n’aurait peut-être même pas deux bouchées.
Lin Xiaojiu regarda l’appariteur s’éloigner précipitamment et se demanda pourquoi il courait si vite. Étaient-ils trop occupés ? Si c’était le cas, s’il venait ici tous les jours et leur demandait de livrer les affaires, ne leur ferait-il pas perdre trop de temps ?
Lin Xiaojiu se fit des reproches : ne devrait-il pas venir ici trop souvent, car cela retarderait leur travail ? Retarder leur travail donnerait une mauvaise impression de Shen Lian, ce qui rejaillirait ensuite sur lui.
Avec ces pensées contradictoires, Lin Xiaojiu rentra pour se préparer à l’arrivée du vieux charpentier, qui devait réparer la porte et discuter des détails de la rénovation.
#
L’appariteur, lui, prit la viande braisée et fila vers la salle principale. Il se souvint que le maître lettré Shen avait été appelé pour un interrogatoire, et qu’il devrait avoir terminé à présent.
Cependant, il ne s’attendait pas à ce qu’en se précipitant, le magistrat de district n’ait pas fini de parler avec Shen Lian. Au contraire, il avait convoqué de nombreux chefs du guet et les réprimandait.
Son apparition soudaine et téméraire en tant qu’appariteur attira immédiatement l’attention de tous, surtout lorsque le regard perçant du magistrat de district se posa sur lui, le faisant se redresser instantanément.
« Entrer ainsi sans ménagement, avez-vous quelque chose d’important à rapporter ? »
L’appariteur savait qu’il était perdu. S’il ne trouvait pas une raison plausible, le magistrat de district ne le laisserait pas s’en tirer.
Prenant son courage, il dit la vérité :
« Pour vous informer, Votre Honneur, ce n’est pas une affaire importante. C’est juste que le mari du maître lettré Shen a apporté le déjeuner, et je l’ai porté au maître lettré Shen. »
Le regard du magistrat de district se tourna immédiatement vers Shen Lian, attendant sa réponse.
Sous le regard scrutateur du magistrat, Shen Lian s’avança et dit, ni servile ni hautain :
« Ce modeste lettré a une santé fragile et doit prendre des remèdes trois fois par jour. Mon épouse s’inquiète pour ma santé, aussi, en m’apportant mes remèdes, elle m’a aussi apporté le déjeuner. »
En entendant Shen Lian dire cela, le magistrat de district regarda son visage beau mais pâle, et comprit l’inquiétude de son épouse.
Shen Lian ne faisait pas partie du personnel du yamen ; il n’était resté que pour aider. De plus, Shen Lian venait de recevoir une éloge de son supérieur, ce qui ne manquerait pas de faciliter sa carrière officielle. Ils pourraient même avoir à interagir davantage à l’avenir.
Ayant cela à l’esprit, le magistrat de district voulut instinctivement rendre service à Shen Lian. Il sourit à Shen Lian, ne releva pas l’irruption de l’appariteur, et dit à Shen Lian :
« Puisque les criminels ont été appréhendés, il n’y aura sans doute plus besoin de telles fatigues à l’avenir. Maître lettré Shen, vous pouvez rentrer chez vous avant le repas. Si vous n’avez rien à faire cet après-midi, vous n’avez pas besoin de rester ici, et cela évitera à votre époux d’avoir à faire tout ce chemin pour vous apporter à manger. »
« Ce modeste lettré remercie le magistrat de district pour sa compréhension. »
Le magistrat de district lui adressa encore quelques mots. Voyant que c’était déjà l’heure du repas, il ne retint pas tout le monde plus longtemps, se contentant de leur dire d’aller manger.
En regardant Shen Lian partir avec la boîte à repas, le magistrat de district demanda soudain à un chef du guet qui n’était pas encore parti :
« Je me souviens que le mari du maître lettré Shen tient un restaurant, n’est-ce pas ? »
Debout à ses côtés se trouvait Wang Hu. Wang Hu répondit avec déférence :
« Oui, pour vous informer, Votre Honneur. Le mari du maître lettré Shen tient une petite boutique, et son commerce est assez florissant en temps ordinaire. »
L’intérêt du magistrat de district fut immédiatement éveillé, et il interrogea Wang Hu en détail. Après les explications de Wang Hu, il soupira :
« Le maître lettré Shen a certainement du discernement. »
Wang Hu acquiesça en signe d’approbation :
« En effet ! »
Le magistrat de district regarda la porte vide et pensa soudain à quelque chose. Offrir son aide dans le besoin était toujours plus efficace que d’ajouter à la prospérité existante.
Un homme comme Shen Lian ne resterait certainement pas éternellement dans ce petit endroit ; il aurait un bel avenir. En l’aidant un peu maintenant, cela pourrait lui faciliter les choses plus tard.
Avec cette pensée, le magistrat de district se tourna vers Wang Hu à côté de lui et dit à voix basse :
« Va me faire une commission. »
Wang Hu ne savait pas ce que le magistrat de district voulait qu’il fasse, mais il répondit quand même :
« Oui, je vous prie de me donner vos instructions, Votre Honneur. »
#
Peu de temps après que Lin Xiaojiu fut revenu à la boutique, le vieux charpentier arriva avec son apprenti. Ils discutèrent des détails précis, et il commença rapidement à réparer la porte que Huang Qi et les autres avaient endommagée la veille.
En moins de deux heures, le vieux charpentier, avec son apprenti, non seulement répara la porte en bois endommagée de Lin Xiaojiu, mais la rendit même encore plus solide.
Lin Xiaojiu s’émerveilla de ce que le vieux charpentier pouvait accomplir avec des outils simples et son habileté, et il admira encore plus le savoir-faire des menuisiers de l’Antiquité.
Lorsque le vieux charpentier prit congé, Lin Xiaojiu le raccompagna joyeusement. En regardant la porte réparée, il sentit que sa boutique pourrait être terminée plus tôt qu’il ne l’avait prévu.
Alors que Lin Xiaojiu rentrait à la maison avec Kang Jian, qui l’avait accompagné pour surveiller, il entendit soudain une voix familière derrière lui :
« Xiaojiu. »
Lin Xiaojiu tourna la tête et vit que c’était Shen Lian qui était rentré.
Le visage de Lin Xiaojiu montra une joie qu’il ne remarqua pas lui-même à la vue de Shen Lian à cette heure-là. Il regarda la personne qui s’approchait et sourit :
« Pourquoi rentres-tu si tôt ? »
Shen Lian, portant une boîte à repas d’une main et une poule de l’autre, fit deux pas en avant et dit :
« Les trafiquants d’êtres humains ont été arrêtés, alors il y a moins de travail. J’avais un peu de temps libre aujourd’hui, alors je suis rentré tôt. »
À cette pensée, il sembla se rappeler autre chose et ajouta :
« Ah, et désormais, je pourrai revenir déjeuner, ainsi tu n’auras plus à te donner la peine de l’apporter. »
En entendant Shen Lian dire cela, Lin Xiaojiu se sentit un peu gêné.
Cependant, Lin Xiaojiu pensa bientôt à quelque chose et fixa la poule dans sa main, demandant avec curiosité :
« Qu’est-ce que c’est que cette poule ? »
Shen Lian montra une trace d’impuissance, mais il expliqua tout de même à Lin Xiaojiu :
« Les frères du yamen m’ont demandé de rapporter cela. Ils ont dit que c’était pour compenser la viande que tu as apportée. »
L’intention de Lin Xiaojiu en apportant la viande était d’aider Shen Lian à se concilier les bonnes grâces du yamen. Recevoir une si grosse poule en retour le mit un peu mal à l’aise.
Shen Lian sembla ne pas remarquer son humeur. Tenant la poule, il réprimanda Kang Jian, qui essayait de l’attraper, et dit à Lin Xiaojiu :
« Rentrons ! »
« D’accord. » Lin Xiaojiu répondit, ferma la porte de la boutique et rentra à l’arrière avec Shen Lian.
En entrant dans l’arrière-cour, Lin Xiaojiu se souvint soudain de quelque chose. Maintenant que les trafiquants d’êtres humains avaient été arrêtés, Shen Lian allait-il retourner dans sa propre chambre ?