Lin Xiaojiu ignorait que quelqu'un, pas loin de là, le regardait avec de si répugnantes pensées. Les plats qu'il avait préparés aujourd'hui furent également écoulés en deux shichen. Les plats restants, après avoir prélevé ce qu'il lui fallait pour manger avec Shen Lian, il les donna tous à la tante Chen pour qu'elle les emporte et les cuisine chez elle.
Après avoir raccompagné la tante Chen, qui le remercia avec joie, et voyant que Shen Lian n'était pas encore rentré, il prépara à manger pour lui, Si Lang et les autres.
En regardant Si Lang et Kang Jian, qui remuaient la queue et mangeaient avec satisfaction à ses côtés, les pensées de Lin Xiaojiu dérivèrent sans but vers ce que Shen Lian avait dit avant de partir ce matin au sujet d'un retour tardif et de ne pas l'attendre pour manger.
Lin Xiaojiu mordilla ses baguettes et réfléchit un instant. Il estima que si Shen Lian devait de nouveau sortir pour affaires, il devrait lui préparer des boîtes à repas, de préférence du genre commode qui ne demande presque pas de réchauffage. Autrement, si la santé de Shen Lian, si difficilement recouvrée, rechutait à cause de la fatigue et de la faim, ce serait une perte trop grande.
Lin Xiaojiu se décida et prévoyait de demander l'avis de Shen Lian à son retour, et aussi de se renseigner sur l'achat de glace.
Lorsque Shen Lian rentra à la maison, il trouva Lin Xiaojiu dans la salle à manger, qui l'attendait tout en planifiant l'avenir.
Lin Xiaojiu tenait un bâton de bois noir comme du charbon, dont le bout était enveloppé d'une bande de tissu. Il était absorbé à écrire quelque chose sur le papier jauni devant lui.
Shen Lian s'approcha et découvrit que Lin Xiaojiu dessinait des croquis simples de maisons, et à côté se trouvaient des symboles étranges qu'il ne comprenait pas.
Shen Lian s'avança lentement. Si Lang, qui s'entraînait à bondir et mordre à côté de Lin Xiaojiu avec Kang Jian, s'arrêta, puis leva les yeux dans la direction de Shen Lian.
Comme pour reconnaître en Shen Lian leur autre maître, Si Lang aboya dans sa direction : « Ouaf ouaf ouaf ! »
Ouaf ouaf ouaf !
Cet aboiement captura totalement l'attention de Lin Xiaojiu. Il leva les yeux vers Shen Lian, et en voyant que c'était bien lui qui approchait, il lui adressa un sourire joyeux et dit gaiement :
« Tu es revenu ? »
Peut-être parce que le sourire de Lin Xiaojiu était trop éclatant, Shen Lian ne put s'empêcher de sourire à son tour :
« Oui, je suis revenu. Que fais-tu ? »
À la question de Shen Lian, Lin Xiaojiu posa l'objet qu'il tenait devant lui et l'entraina alors avec enthousiasme :
« Je fais les plans de notre boutique. J'ai calculé mon chiffre d'affaires actuel. Dans une quinzaine de jours, j'aurai assez d'argent pour rénover la boutique. Je pense à dessiner à l'avance toutes les zones qui ont besoin de travaux.
Bien sûr, si je gagne assez d'ici là, je veux aussi rénover la cour arrière, pour la rendre plus adaptée à nos besoins commerciaux. »
Shen Lian regarda Lin Xiaojiu planifier son avenir avec entrain, et son humeur, qui s'était assombrie à cause des affaires qu'il devait enquêter récemment, ne put s'empêcher de s'éclaircir.
Shen Lian regarda Lin Xiaojiu et dit doucement :
« Oui, je trouve ton idée très bien. Tu es si capable, tu as ouvert une boutique il n'y a pas longtemps et tu gagnes déjà tant d'argent. Avec la clientèle actuelle, tu gagneras sûrement cette somme ! »
Lin Xiaojiu se sentit un peu gêné par les louanges de Shen Lian. Il se gratta les cheveux et dit tout bas :
« En fait, je ne suis pas si capable ! »
Shen Lian regarda Lin Xiaojiu se gratter la tête et, pour une raison quelconque, ressentit une envie de tendre la main et de lui tapoter la tête.
Cependant, au final, Shen Lian réprima son envie de lui caresser la tête. Il se contenta de l'écouter expliquer comment il rénoverait la boutique et offrit quelques suggestions, rendant son plan de rénovation encore plus raisonnable.
Après que Lin Xiaojiu eut dessiné deux versions supplémentaires des ébauches et estimé qu'elles étaient à peu près terminées, son attention se détacha des plans de la boutique, qui allait bientôt s'agrandir.
L'air devint soudain silencieux. Lin Xiaojiu se souvint tout à coup que Shen Lian rentrait à cette heure et se demanda s'il avait déjà mangé.
Lin Xiaojiu rangea prestement les plans qu'il tenait et regarda Shen Lian nerveusement :
« Tu as mangé dehors ? »
Shen Lian le regarda, sourit, et hocha la tête, puis dit :
« Je me suis juste trouvé quelque chose à manger. »
Entendant Shen Lian dire cela, Lin Xiaojiu poussa un soupir de soulagement, mais pensa vite à autre chose et regarda Shen Lian avec une expression hésitante.
Shen Lian, cependant, fit preuve de beaucoup de compréhension. Le voyant ainsi, il demanda avec un peu de confusion :
« Qu'y a-t-il ? Y a-t-il quelque chose que tu veux me dire ? »
Lin Xiaojiu hocha la tête, se gratta les cheveux un peu gêné, hésita un moment, puis demanda :
« Qu'est-ce qui t'occupe ces temps-ci ? On a l'impression que tu rentres de plus en plus tard pour manger. »
Shen Lian regarda l'expression hésitante de Lin Xiaojiu et ne put s'empêcher de retrousser les lèvres. Il dit alors :
« Il y a quelque temps, quand j'étais dehors pour affaires, j'ai eu l'occasion d'aider le magistrat de district pour une petite affaire. Récemment, il y a eu un incident dans la ville, donc le magistrat m'a fait appeler, voulant que je l'aide à régler ce problème. »
Apprenant que Shen Lian aidait réellement le magistrat à gérer des affaires, le regard de Lin Xiaojiu vers lui devint encore plus admiratif. Il trouva Shen Lian tout simplement incroyable.
Lin Xiaojiu le pensa et l'exprima directement.
Shen Lian écouta les louanges exagérées de Lin Xiaojiu et, pour une raison quelconque, se sentit un peu plus joyeux dans son cœur, qui n'avait pas connu beaucoup d'émotions.
Shen Lian avait accompli de plus grandes choses dans sa vie précédente que dans celle-ci, donc la faveur du magistrat ne lui faisait rien. C'était juste qu'en entendant les louanges de Lin Xiaojiu maintenant, pour une raison quelconque, il se sentit soudain un peu heureux.
Cependant, après avoir loué Shen Lian, l'expression de Lin Xiaojiu devint de plus en plus conflictuelle, et son attitude devint quelque peu incertaine.
Shen Lian ne savait pas ce qui n'allait pas chez Lin Xiaojiu, mais il demanda instinctivement :
« Y a-t-il un autre problème ? »
Lin Xiaojiu leva les yeux vers Shen Lian et hocha la tête. Puis, avec quelque difficulté à parler, il dit :
« Eh bien, je me disais, puisque tu rentres tard ces jours-ci et ne peux pas manger à l'heure, je me demandais si je ne devrais pas te préparer une boîte à repas à emporter. »
Ayant dit cela, Lin Xiaojiu fit une pause, puis leva les yeux vers Shen Lian, et dit un peu timidement :
« Mais maintenant, tu travailles au yamen du district. Si je te prépare une boîte à repas à emporter, ne serait-ce pas un peu inconvenant ? »
Shen Lian regarda Lin Xiaojiu et vit que sur son visage, outre l'inquiétude qu'il n'ait pas à manger, il n'y avait aucune autre émotion superflue.
Instantanément, d'innombrables émotions inconnues naquirent dans le cœur de Shen Lian, un sentiment qu'il ne pouvait pas clairement distinguer.
Pour le décrire avec justesse, c'était peut-être comme marcher au bord de la route par le froid mordant de l'hiver, vêtu de vêtements légers, quand soudain apparaît devant soi un vendeur de patates douces rôties, qui sourit et tend une patate douillettement chaude, richement parfumée.
Il semblait que depuis la mort de sa mère, personne ne s'était soucié de sa nourriture, de ses vêtements, de son logement ou de ses déplacements.
Pensant à cela, et sachant que ses sentiments pour Lin Xiaojiu étaient sur le point de franchir une limite, Shen Lian le regarda encore, dévoila lentement un sourire rassurant, et dit doucement :
« C'est bon. Tout le monde au yamen mange son propre repas, et parfois nous sommes trop occupés pour même manger. Si tu pouvais me préparer le déjeuner, ce serait merveilleux. Mais, ne serait-ce pas trop de peine pour toi, te fatiguer trop ? »
À ce moment, le ton de Shen Lian portait une pointe d'inquiétude, et son regard vers Lin Xiaojiu était plein d'excuses, comme si ce que Lin Xiaojiu s'apprêtait à faire allait consommer une immense partie de son temps.
Voyant un si bel homme le regarder avec de tels yeux inquiets et son ton valider son travail, Lin Xiaojiu sentit son cœur fondre. Il eut l'impression de perdre le contrôle. Il ne put s'empêcher de poser la main sur sa poitrine et dit à Shen Lian avec une grande détermination :
« C'est bon. Juste préparer des boîtes à repas n'est pas un problème. Je peux les préparer en même temps que notre petit-déjeuner. D'ailleurs, le travail de laver et couper les légumes est maintenant fait par les tantes, et je ne fais pas grand-chose en semaine, donc je ne suis pas fatigué. »
Shen Lian regarda Lin Xiaojiu faire de son mieux pour lui préparer des boîtes à repas et ne put finalement s'empêcher de retrousser les lèvres, le regardant avec un sourire particulièrement doux :
« Puisque c'est le cas, je t'en prie. »
Lin Xiaojiu regarda Shen Lian ainsi, la main sur la poitrine, sentant son cœur battre de plus en plus vite. Il réalisa vite sa perte de contenance et détourna rapidement le visage, marmonnant tout bas :
« Je dois me retenir. Je ne peux rien faire d'irréversible. Je dois me retenir. »
Après avoir dit cela, Lin Xiaojiu ne resta plus aux côtés de Shen Lian mais trouva un prétexte pour aller à la cuisine.
Shen Lian regarda le dos s'éloignant de Lin Xiaojiu, les yeux pleins d'indulgence.
Après avoir passé cette période ensemble, Shen Lian avait fini par réaliser que peu importe qui était la personne devant lui, ou d'où elle venait, c'était quelqu'un d'incroyablement bon et pur, si pur qu'il ne pouvait s'empêcher de commencer à se sentir un peu ému.
Cependant, sa vie passée était tachée de sang, et peut-être n'était-il plus digne d'une telle personne.
Pensant à cela, Shen Lian baissa doucement les cils, son expression teintée de solitude.
Si Lang, accroupi à côté d'eux, secoua la tête, regardant le dos s'éloignant de Lin Xiaojiu, puis l'air abattu de Shen Lian. Il inclina la tête, sortit la langue, sa face de chien pleine de confusion. Il ne semblait pas comprendre pourquoi cette personne d'ordinaire si posée dégageait une telle aura sombre à cet instant.
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De l'autre côté, Xu Dazhuang et la grand-mère Xu rentrèrent ensemble à la maison.
Xu Dazhuang avait pensé à Lin Xiaojiu, qu'il avait vu sur la route plus tôt, tout le long du retour. Plus il y pensait, plus son cœur le démangeait, et plus il était ému.
Si Lin Xiaojiu devenait un ge'er dans sa famille, n'aurait-il pas une épouse à bon marché et une boutique gratuite ? Alors ne ferait-il pas que rester chez lui à attendre que Lin Xiaojiu gagne de l'argent et revienne ?
Juste à ce moment, la grand-mère Xu à côté de lui en rajouta :
« Regarde, cette petite boutique était si rentable. Si tu l'avais épousé à l'époque, tout cet argent serait à notre famille. Alors, pour cette rançon, je n'aurais pas à mendier et à me prosterner devant tes sœurs pour avoir l'argent. »