Voyant son expression pitoyable, la Vieille Dame se radoucit, mais finit par ne pas pouvoir tenir tête. Elle se contenta de la regarder en soupirant :
« Ce n'est pas que je veuille t'imposer des restrictions, c'est juste que tu n'as jamais quitté la maison seule depuis que tu es toute petite, et ces derniers temps, la ville n'est pas très paisible. Des individus malveillants spécialisés dans l'enlèvement de femmes et de ge'er sont arrivés.
Ces scélérats sont tellement audacieux qu'ils osent même enlever les enfants de familles riches. J'ignore les mauvaises choses qu'ils font à leurs victimes après les avoir enlevées. Grand-Mère craint aussi ce qui pourrait t'arriver si tu rencontrais ces gens en sortant seule. »
Entendant sa grand-mère parler si doucement, la Troisième Demoiselle, qui était au départ un peu mécontente, se sentit triste à son tour. Elle regarda sa grand-mère et dit doucement :
« Grand-Mère, je sais que vous faites cela pour mon bien. Je ne recommencerai plus. »
Voyant sa petite-fille admettre ses torts avec tant de sincérité, la Vieille Dame ne revint pas sur le sujet. Elle tendit la main pour lui caresser la tête et dit avec tendresse :
« Parmi mes petites-filles, tu es la moins chanceuse, mais aussi la plus obéissante. C'est pour cela que je m'inquiète particulièrement pour toi. »
En entendant la Vieille Dame dire cela, avec une pointe de tristesse dans la voix, la Troisième Demoiselle l'interrompit rapidement :
« Comment cela, je ne suis pas chanceuse? J'ai l'amour de Grand-Mère. Je suis clairement la plus chanceuse de toutes. »
La Vieille Dame fut amusée par son ton enfantin, et un sourire apparut sur son visage vieilli.
Voyant sa grand-mère ainsi, la Troisième Demoiselle poussa aussi un discret soupir de soulagement. Elle savait que dire cela rendrait sûrement sa grand-mère heureuse.
La Troisième Demoiselle écouta la Vieille Dame la réprimander encore un moment. Constatant la fatigue de la vieille dame, elle prit finalement congé et partit.
La Vieille Dame lui fit un signe de la main pour la laisser partir. Cependant, avant qu'elle ne s'en aille, elle jeta un regard aux une douzaine de pots en céramique posés à ses côtés et demanda avec curiosité :
« Qu'est-ce que c'est que tous ces objets que tu as achetés? »
La Troisième Demoiselle bafouilla, incapable de donner une réponse claire.
Voyant son embarras, la Vieille Dame comprit immédiatement, pensant qu'il devait s'agir de babioles sans importance achetées à l'extérieur. Elle ne posa pas d'autres questions, puisqu'elle pourrait toujours interroger les gardes qui l'accompagnaient plus tard. Elle la laissa donc partir directement.
Voyant cela, la Troisième Demoiselle poussa un soupir de soulagement et fit aider par sa servante pour porter les pots en céramique alors qu'elle s'éclipsait rapidement.
Elle devait faire goûter cela à ses autres sœurs, sinon elles diraient qu'elle n'achetait que des objets au hasard en sortant.
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Ce soir-là, Lin Xiaojiu et Shen Lian mangèrent ensemble un savoureux poulet mijoté, et ils donnèrent même un jarret de poulet à Si Lang, qui s'était bien comporté récemment.
Après avoir reçu la cuisse, Si Lang ne la dévora pas. Au lieu de cela, il la transporta dans sa gueule jusqu'à Kang Jian pour la partager avec lui.
Lin Xiaojiu ne put s'empêcher de rire aux éclats devant la scène :
« Il a vraiment un esprit de camaraderie. »
Shen Lian regarda le morceau de poulet que Lin Xiaojiu lui avait servi dans son bol et trouva que ce petit animal se comportait comme un être humain. Il ne put que acquiescer :
« Oui, c'est très affectueux. »
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Depuis l'ouverture de la boutique de Lin Xiaojiu, elle est accueillie par tout le monde. Il y a quelque temps, elle est devenue encore plus célèbre après l'apparition du maître lettré Shen, au point que désormais, peu après l'ouverture, sa petite boutique est déjà comblée par les clients venus manger des plats à la marmite.
Dans une ambiance aussi animée, même le thé au lait, qui semblait pourtant cher, se vendait une tasse après l'autre. Après l'avoir goûté, le thé au lait n'était plus considéré comme trop cher, mais devenait addictif, et commença à venir à manquer.
« Petit patron, avez-vous encore du thé au lait? »
« Oui, combien de pots voulez-vous? »
Le client réfléchit un instant et répondit directement :
« Donnez-m'en trois. J'en boirai un ici, et je prendrai les deux autres pour la maison. »
En disant cela, le client soupira profondément, puis ajouta avec mélancolie :
« Je ne sais pas quel est le secret de cette chose. Depuis qu'ils y ont goûté, ma femme et ma fille en réclament chaque jour. Pour maintenir la paix à la maison, je suis obligé de leur en acheter. »
Un homme, semblant être son ami, se tenait à ses côtés. En entendant ses paroles, il ne put s'empêcher de le taquiner :
« Et toi, tu as encore le culot d'en parler. N'es-tu pas aussi en train d'en boire un tous les jours maintenant? Et si tu n'en as pas, tu soupirerais aussi! »
Le client se sentit un peu embarrassé par ses propos et marmonna doucement pour se défendre :
« Je... je le bois juste avec elles! »
Après avoir parlé, l'homme prit les plats à la marmite que Lin Xiaojiu avait préparés pour lui et alla s'asseoir pour manger au milieu des railleries de son ami.
Lin Xiaojiu les regarda rire et plaisanter, puis observa le soleil un peu fort dehors. Il commença à envisager de chercher une source de blocs de glace, car ajouter de la glace au thé au lait pourrait attirer encore plus d'acheteurs.
D'ailleurs, il devait aussi trouver de la farine de tapioca pour faire des perles, sinon, sans elles dans le thé au lait, l'appareil manquerait-il d'âme?
Quant aux blocs de glace, il n'en avait encore vu en vente nulle part.
Il pourrait se renseigner sur la farine de tapioca à l'épicerie, puisqu'ils vendaient diverses farines.
Juste au moment où Lin Xiaojiu prévoyait de demander à Shen Lian ce qu'il en était des blocs de glace à son retour, et de se renseigner sur la farine de tapioca dans une boutique habituelle le lendemain, il entendit soudain une voix familière s'élever de l'extérieur.
« Petit patron, avez-vous encore du thé au lait aujourd'hui? »
Lin Xiaojiu tourna la tête et vit que la jeune demoiselle qui lui avait acheté sa première tasse de thé au lait était de retour. Non seulement elle était venue seule, mais elle était accompagnée de plusieurs autres femmes vêtues de manière similaire.
Elles étaient toutes parées de soie fine et de broches étincelantes, ce qui était typique des jeunes filles de familles aisées.
Dès leur entrée, tout le monde dans la boutique ne put s'empêcher de les regarder. Elles semblaient habituées à une telle attention. Après être entrées, suivant l'introduction de la jeune demoiselle, elles commandèrent leurs plats et chacun d'elles prit une tasse de thé au lait.
Avant de partir, elles firent même acheter tout le stock de thé au lait par leurs servantes.
En voyant cela, ceux qui hésitaient encore à acheter, mais s'étaient abstenus car ils pensaient que c'était trop cher, restèrent stupéfaits. En même temps, leur curiosité pour le thé au lait de Lin Xiaojiu grandit encore plus.
Ils jurèrent secrètement dans leur cœur qu'ils reviendraient plus tôt le lendemain pour acheter une tasse de cette chose appelée thé au lait et découvrir ce que c'était.
Après tout, ces jeunes filles de familles riches ne manquaient manifestement ni de nourriture ni de vêtements. Si même elles venaient spécifiquement pour acheter quelque chose, c'est que cela devait être délicieux.
Lin Xiaojiu raccompagna joyeusement les demoiselles qui avaient vidé le stock de thé au lait. Tout en écoutant les plaintes des clients, il réfléchissait déjà au fait qu'en allant au marché aux légumes demain, il devrait discuter avec l'oncle Qian pour qu'il lui livre davantage de lait de chèvre.
Bien que le thé au lait soit épuisé, il restait des plats à la marmite à vendre, donc l'activité semblait toujours assez animée.
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C'est à ce moment-là que la Grand-Mère Xu, accompagnée de son fils, passa devant l'entrée de la boutique de Lin Xiaojiu.
Après que Shen Lian eut mentionné que son fils avait été emprisonné pour avoir blessé quelqu'un, la Grand-Mère Xu s'était immédiatement rendue au yamen pour vérifier la vérité.
Ayant découvert que son fils se trouvait bel et bien en cellule, la Grand-Mère Xu s'était précipitée chez chacune de ses filles, pleurant et suppliant pour obtenir de l'argent. Ses maudits gendres avaient d'abord été réticents à lui donner de l'argent, mais si elle n'avait pas été aussi persistante, son bon fils ne serait peut-être pas encore libéré.
Bien que l'argent ait été réuni, l'individu en cellule était comme un chacal insatiable et n'avait aucune intention de céder. Ce n'est qu'aujourd'hui qu'elle avait pu racheter son fils.
Par conséquent, dès qu'il fut sorti aujourd'hui, ils se trouvèrent par hasard de nouveau devant la boutique de ce Lin Ge'er.
La Grand-Mère Xu regarda les gens faire la queue devant la boutique de Lin Xiaojiu, puis elle observa le visage souriant de Lin Xiaojiu. Elle ne put s'empêcher de cracher et dit méchamment :
« Cette vveuve, toujours avec son visage séduisant, elle ne sait que séduire les gens. »
Xu Dazhuang, marchant à côté de la Grand-Mère Xu, baissa les yeux. En entendant les imprécations de sa mère, il se gratta impatiemment l'oreille et dit brusquement :
« Mère, il fait si chaud, pourquoi parles-tu autant ici? Rentrons vite! On est en train de mourir de chaleur ici. »
En entendant son fils dire cela, la Grand-Mère Xu détourna immédiatement le regard, mais elle continua de regarder son fils avec une certaine mauvaise volonté et se plaignit bruyamment :
« Ce n'est pas que je veuille me plaindre, c'est juste que tout cela aurait dû appartenir à notre famille, et maintenant, tout est parti chez les autres. »
Xu Dazhuang avait souvent entendu sa mère rouspéter à la maison, disant qu'elle voulait que Lin Xiaojiu l'épouse. Comme Lin Xiaojiu avait refusé, en entendant sa mère rouspéter à nouveau, il dit avec impatience :
« Si elle ne veut pas se marier, qu'elle ne se marie pas! Mon fils ne sera pas incapable de trouver une femme. De quoi avons-nous besoin d'une telle chaussure cassée? Si elle veut se marier, je n'en veux plus maintenant! »
En disant cela, Xu Dazhuang jeta un regard méprisant dans la direction de Lin Xiaojiu. En voyant l'apparence exceptionnellement attirante de Lin Xiaojiu, il resta un instant stupéfait. Puis, voyant la scène animée dans sa boutique, il plissa légèrement les yeux et marmonna doucement :
« Je ne m'attendais pas à ce que tant de gens viennent dans sa petite boutique. »
La Grand-Mère Xu, qui était initialement un peu abattue par les paroles de son fils, entendit maintenant ce dernier répéter ses propres mots et ne put s'empêcher de renchérir :
« N'est-ce pas! Tu ne sais pas combien les choses vendues dans sa boutique sont chères. Je pense que seuls ceux qui sont ensorcelés les achèteraient. Regarde-le sourire comme une fleur ; sa boutique doit rapporter plus d'un ou deux taels par jour. »
Ayant constaté par elle-même à quel point la boutique était animée, Xu Dazhuang crut finalement que ce que sa mère racontait était vrai. Il leva les yeux vers sa mère et dit avec une certaine incrédulité :
« Il peut rapporter autant? »
Le visage jaloux de la Grand-Mère Xu devint encore plus hideux. Elle répondit avec dédain :
« Je sois prudente dans mon estimation ; je pense que c'est certainement bien plus que ça! S'il se mariait dans notre famille, tout cet argent serait à nous! »
Cette pensée fit souffrir la Grand-Mère Xu, comme si elle avait personnellement saisi une pépite d'or pour la laisser glisser de ses mains.
Xu Dazhuang écouta les paroles de sa mère et observa la scène devant lui. Il commença aussi à se sentir un peu tenté, et son cœur commença involontairement à penser : « Vu tout l'argent que ce Lin Xiaojiu peut gagner, il ne semble pas vraiment se soucier du fait d'être un "cas désespéré" qui se marie. »