Shen Lian s'était d'abord imaginé une affaire de la plus haute importance ; il ne s'attendait pas à une requête aussi simple. Il hocha aussitôt la tête et répondit à Lin Xiaojiu : « Bien sûr, ce n'est pas grand-chose. Je t'aiderai volontiers. »
Voyant que Shen Lian acceptait sans la moindre hésitation, Lin Xiaojiu lui adressa un sourire où perçait même une pointe de niaiserie.
À le voir ainsi, Shen Lian sentit son humeur s'éclaircir. Il déposa un nouveau morceau de viande dans son bol, puis le regarda : « Allez, mange ! À l'avenir, si tu as besoin de quoi que ce soit, viens simplement me le dire. Du moment que c'est pour toi, rien ne m'ennuie. »
« Mm. »
Lin Xiaojiu acquiesça, le cœur en fête.
Tous deux reprirent ensuite leur repas avec entrain.
◇
Après quelques jours de calme, alors que Shen Lian se demandait quand celui qui projetait d'empoisonner le préfet passerait à l'action, Chai Yuanwei le devança en lui apportant une bonne nouvelle.
« Frère Shen, l'ordonnance que tu m'as donnée l'autre jour, quelqu'un s'en est vraiment servi pour se procurer des remèdes. »
En le racontant, Chai Yuanwei ne parvenait pas à contenir l'excitation qui se lisait sur son visage. « Le gaillard était plutôt malin : il a pris soin de faire préparer l'ordonnance dans deux boutiques différentes. Si je n'avais pas insisté encore et encore sur l'importance de l'affaire, et si les gens des boutiques n'avaient pas été assez vigilants, il aurait bien pu passer entre les mailles. »
Après une si longue enquête, ils tenaient enfin un bout de la queue de cet individu. Shen Lian ne put s'empêcher de s'en réjouir lui aussi. Il regarda Chai Yuanwei, qui brûlait de se faire valoir, et pressa le pas : « Vous l'avez trouvé ? »
Chai Yuanwei hocha la tête et poursuivit, les yeux toujours fixés sur Shen Lian : « Une fois sûrs que c'était bien lui, nous ne l'avons pas arrêté tout de suite. Comme tu l'avais demandé, nous avons d'abord échangé les remèdes, puis nous l'avons fait suivre. Nous savons maintenant où il se trouve. »
À ces mots, le regard que Shen Lian posa sur lui se fit plus reconnaissant. Il lui tapota l'épaule : « Merci pour toute la peine que tu t'es donnée. C'est grâce à toi qu'on a pu mettre la main sur lui aussi vite ! »
Ces éloges mirent Chai Yuanwei un peu mal à l'aise. Il se gratta la tête et leva les yeux vers Shen Lian : « Alors, quand allons-nous l'arrêter ? Je ne sais pas ce que tu as en tête, mais s'il achète ce remède, c'est forcément pour nuire à quelqu'un. Il faut l'attraper avant qu'il ne s'en prenne à qui que ce soit. Les gardes de ma famille le filent toujours, tu pourras aller le cueillir quand tu voudras. »
Shen Lian réfléchit un instant, puis répondit sans détour : « Si c'est possible, allons le chercher dès la fin des cours aujourd'hui ! Mieux vaut éviter qu'un imprévu ne surgisse à force d'attendre. Seulement, je ne peux pas faire appel aux frères du yamen pour cette affaire, alors je vais devoir te demander de rameuter davantage de gardes. »
« Pas de problème ! Ce n'est vraiment pas un souci. »
Apprenant que Shen Lian voulait arrêter l'homme le soir même, Chai Yuanwei s'emballa plus que jamais. « Sois tranquille, je te seconderai en tout ! Je fais porter un message tout de suite pour qu'ils se préparent, et nous passerons à l'action tout à l'heure. »
« Mm. » Shen Lian réfléchit un instant, puis le pria de faire aussi porter un pli cacheté à Lin Xiaojiu, pour le prévenir qu'il rentrerait tard ce soir.
Voyant que, même dans un moment pareil, il n'oubliait pas de penser à son époux, Chai Yuanwei le regarda avec un surcroît d'admiration. « Tu es vraiment plein d'attentions pour ton époux. »
Shen Lian lui sourit avec douceur et répondit à mi-voix : « Lui aussi est plein d'attentions pour moi. Il est vraiment très bon avec moi. »
À ces mots, Chai Yuanwei et Mu Qing affichèrent tous deux une expression où l'envie le disputait à l'accablement. Finalement, ils n'ajoutèrent rien et refermèrent la bouche en silence.
◇
À la sortie des cours, Shen Lian ne monta pas dans la voiture de Chai Yuanwei et des autres ; il reprit sa propre voiture.
À peine la voiture de Shen Lian eut-elle quitté l'Académie que quelqu'un se lança aussitôt à sa suite.
Ce qui laissa perplexes ses poursuivants, c'est que ce jour-là Shen Lian ne se rendit pas au yamen et ne rentra pas non plus directement à sa petite cour : il fit conduire la voiture vers le plus grand lieu de rassemblement de la ville.
C'était jour de marché, et le va-et-vient de la foule rendait déjà l'endroit impraticable. La voiture avait toutes les peines du monde à se frayer un chemin.
En un instant, les fileurs perdirent de vue la voiture de Shen Lian et se laissèrent distancer. Le temps qu'ils la rattrapent, elle était déjà loin.
Vêtu d'une longue robe de toile grossière, Shen Lian avait tout d'un paysan tout juste arrivé en ville. Il jeta un regard froid sur l'homme qui suivait la voiture à peu de distance, puis tourna les talons et gagna l'endroit convenu avec Chai Yuanwei.
◇
Quand il arriva sur place, Chai Yuanwei s'y trouvait déjà avec les gardes, embusqué non loin. En découvrant la tenue de Shen Lian, il resta d'abord interdit, puis, comme frappé par une idée, il se frappa le front de dépit.
« Comment n'y ai-je pas pensé ? Nous aurions dû nous habiller comme le frère Shen. Et s'ils nous reconnaissent tout à l'heure, et que c'est nous qui nous trahissons les premiers ? »
Shen Lian regarda Chai Yuanwei, soudain fébrile, leva la main pour l'empêcher d'en dire plus et lui glissa à voix basse : « Allons, frère Chai, inutile de t'inquiéter. Dis-moi plutôt où en sont les choses, j'entrerai avec des hommes tout à l'heure. »
Sans doute pour ne pas attirer l'attention, l'homme qu'ils cherchaient logeait dans une petite cour des plus discrètes. Elle était coincée entre les portes de derrière des voisins, et d'ordinaire personne ne passait devant l'entrée, ce qui convenait parfaitement à leur opération.
« Quand je suis arrivé tout à l'heure, il était déjà rentré chez lui et n'a pas fait mine de ressortir. Il doit toujours y être. »
Les yeux rivés sur la petite cour toute proche, Chai Yuanwei exposa la situation à Shen Lian point par point. « Ah, et il n'y a que lui et une vieille personne dans la maison. Sans doute sa mère. »
Shen Lian acquiesça ; un plan prenait forme dans son esprit. Il regarda Chai Yuanwei et Mu Qing, tout excités à ses côtés, et dit à Chai Yuanwei : « Donne-moi deux gardes vifs et costauds. J'irai d'abord maîtriser l'homme. Vous, vous attendez dehors mon signal. N'entrez que lorsque je vous le dirai. »
« Mm. »
Sitôt sa réponse donnée, Chai Yuanwei choisit deux hommes parmi les gardes qu'il avait amenés et leur ordonna : « Écoutez ce jeune maître. Faites tout ce qu'il vous dira. »
« Oui ! »
Shen Lian leur adressa un signe de tête, puis les mena jusqu'à la porte. Il leur fit d'abord signe de se cacher de part et d'autre et de se ruer à l'intérieur à son ordre, puis il s'avança et frappa.
« Qui est là ? »
Une voix chevrotante se fit d'abord entendre, puis la porte s'entrebâilla.
En voyant apparaître une vieille femme, Shen Lian devina aussitôt de qui il s'agissait. Il lui adressa un sourire bienveillant et expliqua : « Bonjour, grand-mère. C'est le patron de votre fils qui m'envoie. J'ai quelque chose d'urgent à lui remettre. »
« Quelque chose pour Gou Wa ? » La vieille femme n'était plus toute jeune et parlait avec un peu de peine. Si Shen Lian n'avait pas tendu l'oreille, il ne l'aurait peut-être pas bien comprise.
Il ne s'attendait pas à ce que cet homme s'appelle Gou Wa. Après un bref instant de stupeur, Shen Lian se reprit bien vite et sourit à la vieille femme : « Oui, je viens apporter quelque chose à Gou Wa. »
« Dans ce cas, entrez donc ! »
Les visites étaient rares chez eux, surtout de quelqu'un qui venait apporter quelque chose à leur Gou Wa. La vieille femme n'y vit pas malice. Elle ouvrit lentement la porte et fit entrer Shen Lian, puis se dirigea vers le fond de la maison en disant tout en marchant : « Gou Wa dort encore à l'intérieur. Je vous conduis à lui. »
Le « vous » désignait bien sûr Shen Lian et les deux gardes qui s'étaient glissés derrière lui.
« Merci, grand-mère. »
Shen Lian se montrait si poli que la vieille femme en fut un peu gênée. Elle les mena devant une porte de bois passablement délabrée, frappa et appela à l'intérieur : « Gou Wa, quelqu'un de chez ton patron est venu te voir. »
Après qu'elle eut frappé un moment, la porte s'ouvrit en grinçant et un homme maigre passa la tête. À l'instant où il vit Shen Lian, ses pupilles se contractèrent violemment et il voulut aussitôt refermer.
Mais Shen Lian semblait l'avoir prévu. Au moment où la porte se refermait, il tendit la main et l'arrêta net. Sous le regard affolé de l'homme, il lui sourit : « Eh bien ? Je fais tout ce chemin pour t'apporter quelque chose, et tu ne m'invites même pas à m'asseoir ? »
« Exactement ! Gou Wa, ce n'est pas très accueillant de ta part. »
La vieille femme renchérit. Son Gou Wa n'avait pas grande ambition, et il était rare qu'une personne respectable vienne le trouver. Elle ne pouvait pas le laisser tout gâcher par bêtise.
Gou Wa regarda Shen Lian planté devant lui, les deux gardes grands et robustes derrière, et sa vieille mère à ses côtés. Il serra les dents : « Mère, bien sûr que je vais les inviter à s'asseoir. Tu n'as pas autre chose à faire ? Vas-y donc ! Je m'occupe d'eux. »
Voyant que Gou Wa avait changé d'attitude, et rassurée qu'il recevrait convenablement Shen Lian et les autres, la vieille femme s'éloigna à pas lents.
Une fois qu'elle fut partie, Shen Lian se tourna vers Gou Wa, qui le fixait avec méfiance, et lui dit d'un ton doux où perçait pourtant une menace : « Tu ne m'invites pas à entrer m'asseoir ? »
Gou Wa serra les dents, pesa la situation, puis renonça enfin à lui barrer le passage et s'écarta pour laisser entrer Shen Lian.
◇
Dehors, Chai Yuanwei et Mu Qing regardèrent la porte s'ouvrir puis se refermer, et échangèrent un coup d'œil hésitant.
Chai Yuanwei parla le premier : « On ne va pas jeter un œil à l'intérieur ? »
Mu Qing réfléchit un instant, puis secoua la tête : « Non. À voir leur attitude, ça n'a pas l'air de devoir tourner à la bagarre. Attendons dehors, et entrons plus tard seulement si Shen Lian a besoin d'aide. Inutile de le déranger maintenant. »
Chai Yuanwei y réfléchit et trouva que c'était sensé. Il acquiesça sans insister pour entrer et attendit tranquillement dehors avec Mu Qing.
◇
Une fois dans la maison, Shen Lian considéra l'homme qui s'agitait nerveusement devant lui. Sans tourner autour du pot, il lui demanda tout net : « Tu me connais ? »
Gou Wa hocha d'abord la tête, puis la secoua. Sous le regard impatient de Shen Lian, il finit par bredouiller : « Je ne vous connais pas. C'est votre époux que je connais. »
Shen Lian ne s'attendait pas à ce que la recherche d'un acheteur de remèdes le ramène à Lin Xiaojiu. Il frotta ses doigts l'un contre l'autre, regarda l'homme méfiant devant lui et ordonna sans détour : « Explique-toi clairement. »
Voyant que son visiteur avait laissé tomber l'air aimable qu'il avait montré à sa mère, Gou Wa comprit qu'il ne venait pas en ami. Il n'osa plus ruser et répondit tout de suite : « J'avais entendu dire qu'on était très bien traité dans sa boutique. La dernière fois qu'ils embauchaient, j'ai voulu tenter ma chance, mais je suis arrivé trop tard, malheureusement, et je n'ai pas été pris. »
Tout en parlant, Gou Wa tripotait, mal à l'aise, un trou de ses vêtements. Il poursuivit : « Et puis je vous ai vu. Vous étiez à côté de lui, vous lui parliez. »
Shen Lian l'écouta sans la moindre expression. Quand il eut fini, il lui demanda avec douceur : « Sais-tu pourquoi je viens te trouver ? »
Gou Wa réfléchit un instant et secoua la tête.
Shen Lian le dévisagea et se fit son opinion. Il ordonna aux deux gardes de l'attendre à la porte, puis, revenant à l'homme méfiant devant lui, répondit par une question : « On t'a confié une grosse besogne, ces derniers temps ? On t'a demandé d'aller acheter des remèdes pour quelqu'un ? »
À ces mots, les pupilles de Gou Wa se contractèrent violemment. Il recula d'un pas malgré lui, la voix légèrement tremblante : « C-comment le savez-vous ? »
Devant son air affolé, Shen Lian étira doucement les lèvres ; on aurait dit un lettré né d'un fantôme dans un recueil de contes. « Non seulement je sais ce qu'on t'a demandé de faire, mais je sais aussi ce qu'il adviendra de toi une fois que tu l'auras fait. »
À ces paroles, Gou Wa parut ne pas tout à fait comprendre et marmonna : « Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
Shen Lian le regarda et demanda d'un ton léger : « Sais-tu ce qu'on t'a demandé de faire ? »
Gou Wa secoua la tête. « Non... Il ne s'agit pas juste d'acheter des remèdes et de les livrer ? »
Shen Lian le considéra avec une certaine pitié. « Acheter des remèdes, c'est bien ce que tu as fait. Mais c'est du poison. Sais-tu à qui étaient destinés les remèdes qu'on t'a fait acheter ? »
Gou Wa, déjà un peu effrayé, ne cessait de reculer, le visage envahi par la panique.
« Au préfet de cette ville. »
Gou Wa recula en titubant et tomba assis sur le lit de bois usé. Ses yeux, levés vers Shen Lian, étaient pleins de terreur.
Le sourire de Shen Lian s'élargit, comme pour se moquer d'un pauvre bougre aussi sot que téméraire. « Sais-tu ce qu'il adviendra de toi si l'affaire réussit ? Ils ne laisseront personne apprendre qu'ils ont acheté du poison pour le préfet, car il ne s'agit pas seulement d'ôter une vie : attenter à un fonctionnaire impérial est un crime capital. Tu n'auras pas d'argent pour offrir une bonne vie à ta vieille mère. On ajoutera seulement un cadavre anonyme à la fosse commune. Ou peut-être deux. »
Voyant que l'homme commençait manifestement à avoir peur, Shen Lian, comme s'il jugeait ne pas l'avoir assez secoué, ajouta :
« Libre à toi de ne pas me croire, mais réfléchis un peu. Un homme comme toi, qui n'a rien d'autre que sa vieille mère et aucun talent particulier, pourquoi ces gens t'auraient-ils confié cette besogne en te donnant autant d'argent ? N'est-ce pas justement parce que, si tu disparais, personne ne pourra réclamer justice pour toi ? »
Shen Lian regarda l'homme, visiblement terrifié, qui levait à présent les yeux vers lui, et poursuivit lentement : « Bien sûr, tu peux aussi t'enfuir, ou leur dire que tu ne les aideras pas. Mais s'ils l'apprennent, ta vie, qui à leurs yeux ne compte pas, risque fort de ne pas être épargnée. Qu'ils t'entraînent dans leur chute, ce n'est pas bien grave. Mais ce serait dommage pour ta vieille mère, qui n'a jamais connu le moindre bonheur, de souffrir à cause d'un fils bon à rien. »
Cette dernière phrase acheva de briser les défenses de Gou Wa. Il n'avait qu'à moitié cru à la demande de la famille Kui, mais les menaces de l'intendant étaient trop terribles et l'argent proposé trop tentant, si bien qu'il n'y avait pas trop réfléchi. À présent, en entendant les explications détaillées de Shen Lian, il comprenait enfin ce qui clochait.
Cet argent ne payait pas sa peine ; c'était bel et bien le prix de sa vie !
Gou Wa était terrifié. Il se jeta aussitôt à terre, rampa vers Shen Lian, agrippa le bas de son pantalon et lui dit, paniqué : « Monsieur, je vous en supplie, sauvez-moi, sauvez-moi ! Je ne l'ai pas fait exprès. Je voulais juste gagner un peu d'argent, je voulais juste que ma mère vive bien. Je n'ai vraiment rien fait. »
Shen Lian regarda l'homme qui pleurait à chaudes larmes, la morve au nez, recula d'un pas avec dégoût, puis, baissant les yeux sur lui, dit d'un ton calme : « J'ai un moyen qui pourrait te sauver la vie. Ensuite, je pourrai te donner de l'argent pour que tu emmènes ta mère loin d'ici et que vous viviez bien désormais. »
À ces paroles, Gou Wa hésita. Après tout, on venait de lui apprendre que la famille Kui le tuerait une fois sa besogne accomplie. Il ne pouvait pas être sûr que l'homme devant lui n'en ferait pas autant.
Shen Lian le regarda d'un air entendu et amusé. « Ne t'inquiète pas ! J'ai une famille. Je veux vivre une bonne vie, et ne serait-ce que pour accumuler des mérites pour mes futurs enfants, je ne me chargerais pas d'un mauvais karma à la légère. »
L'entendant parler de sa famille, et ayant vu de ses propres yeux comment il se comportait avec Lin Xiaojiu, Gou Wa fut enfin complètement rassuré. Il se prosterna aussitôt devant Shen Lian : « Merci, monsieur, merci, monsieur ! Je ferai exactement ce que vous direz. »
Shen Lian le regarda et étira les lèvres.
◇
Mu Qing et Chai Yuanwei attendirent dehors une demi-heure. Ils perdaient presque patience et s'apprêtaient à se ruer à l'intérieur pour le secourir quand la porte, jusque-là close, s'ouvrit enfin.
En voyant sortir Shen Lian et les deux gardes, Mu Qing et Chai Yuanwei se précipitèrent vers lui et le pressèrent de questions : « Alors ? Frère Shen, et l'homme que tu devais ligoter ? Pourquoi ne l'as-tu pas ramené ? »
Shen Lian regarda ses deux amis inquiets et répondit d'un ton doux : « Ne vous en faites pas pour moi. J'ai déjà pris mes dispositions. Je ne vous embêterai pas pour la suite, je peux m'en charger moi-même. »
En entendant ces mots, Chai Yuanwei regretta un peu de ne pas en être, mais il accepta de bon cœur la demande de Shen Lian et s'apprêta à repartir.
◇
Finalement, Shen Lian rentra dans la voiture de Chai Yuanwei.
En arrivant, ils croisèrent Lin Xiaojiu, qui sortait justement. Apprenant qu'on raccompagnait Shen Lian, il tint absolument à leur emballer un peu de la viande braisée et du porc croustillant qu'il avait préparés ce jour-là, pour que Chai Yuanwei et Mu Qing les emportent chez eux.
S'ils n'avaient pas affirmé avec fermeté qu'ils étaient attendus chez eux, Lin Xiaojiu aurait même voulu les retenir à dîner avant de les laisser partir. Après tout, Shen Lian n'avait que ces quelques amis proches ; il était naturel de cultiver de bonnes relations avec eux.
Malgré sa gourmandise, Chai Yuanwei n'avait pas eu l'intention d'accepter. Mais devant l'empressement débordant de Lin Xiaojiu, puis la vue de la viande braisée et du porc croustillant, tous deux délicieux au possible, sa main bougea d'elle-même, et il accepta.
À le voir ainsi, Lin Xiaojiu fut naturellement ravi. Après les avoir raccompagnés, il revint avec Shen Lian.
En entrant dans la maison, Lin Xiaojiu demanda, un peu perplexe : « Pourquoi ne sont-ils pas restés dîner ? »
Shen Lian lui jeta un coup d'œil, puis sourit : « Sans doute qu'ils étaient vraiment pris aujourd'hui et qu'ils devaient rentrer chez eux. »
« Bon, d'accord ! » Puisqu'ils avaient à faire chez eux, songea Lin Xiaojiu, il ne pouvait pas les forcer à rester dîner. La prochaine fois qu'ils seraient libres, il demanderait à Shen Lian de les inviter à manger.
Sa décision prise, Lin Xiaojiu retrouva sa bonne humeur.
Marchant à ses côtés, Shen Lian regarda ce Lin Xiaojiu qui pensait toujours aux autres et lui demanda d'un ton détaché : « Qu'est-ce qu'on mange ce soir ? »
Ces mots détournèrent aussitôt son attention. Il énuméra les plats comme on égrène un trésor : « Aujourd'hui, j'ai fait mijoter de la viande braisée. Tout à l'heure, je mettrai le porc croustillant à l'aigre-douce, puis je ferai des pommes de terre en julienne au vinaigre, et pour finir une soupe aux trois délices. »
Shen Lian regarda Lin Xiaojiu compter les plats un à un, le regard tendre, en répondant de temps en temps d'un « Mm ».
◇
Une fois parti, Chai Yuanwei contempla la viande braisée et le porc croustillant dans le sachet de papier qu'il tenait à la main et se frotta le ventre, un peu dépité.
« Si je n'avais pas mangé aujourd'hui la part de dîner du frère Shen, je serais resté dîner avant de partir, c'est certain. Heureusement, ces deux-là sauront me consoler. Ça sent tellement bon ! »
« Toi alors ! Avec tout ce que tu manges, tu n'as pas peur d'en avoir une indigestion ? » Mu Qing, assis à côté de lui, avait l'air un peu désolé.
Chai Yuanwei ne s'en souciait guère. Il tapota son ventre légèrement rebondi et répondit sans façon : « Mon estomac tient le coup ! »
Mu Qing suivit son geste des yeux jusqu'à son petit ventre et sourit à son tour : « C'est vrai, tu n'as pas l'air du genre à avoir une indigestion. »
Chai Yuanwei regrettait toujours de ne pas avoir pu goûter à la cuisine de Lin Xiaojiu. Il ne put s'empêcher de marmonner : « Je me demande quand je pourrai de nouveau manger les plats de l'époux de Shen Lian. »
Mu Qing regarda le ciel s'assombrir peu à peu derrière la fenêtre et sourit d'un air détaché : « Ne t'inquiète pas. Je vois bien à quel point l'époux de Shen Lian est bon avec lui. Maintenant que tu lui as rendu un grand service, il devrait bientôt t'inviter à manger. »
À ces mots, Chai Yuanwei repensa à l'air heureux et attentionné qu'avait l'époux de Shen Lian en le raccompagnant tout à l'heure. Il trouva que Mu Qing avait raison.
Aussitôt, Chai Yuanwei reprit confiance : il goûterait de nouveau à la cuisine de Lin Xiaojiu. Il se tourna vers Mu Qing et hocha la tête : « Tu as raison. Je crois que nous pourrons manger les plats de l'époux de Shen Lian très bientôt. J'ai vraiment hâte ! »
Le voyant ainsi, Mu Qing le taquina encore un peu, puis se tut. Lui-même semblait attendre ce moment avec une certaine impatience.
◇
Au manoir Kui.
Kui Xing parcourut la lettre arrivée d'en haut. Après en avoir lu le contenu, il sourit avec satisfaction et brûla le billet. Puis, levant les yeux vers le premier maître Kui qui venait d'entrer, il laissa paraître une pointe de joie.
Le premier maître Kui observa son expression et demanda à voix basse : « Eh bien ? Il s'est passé quelque chose de bon ? »
Kui Xing lui adressa un sourire triomphant. « Rien de particulièrement bon. Simplement, l'affaire dont nous discutons depuis si longtemps peut enfin être mise à exécution. »
« Vraiment ?! » Le premier maître Kui attendait cette nouvelle depuis longtemps. Aux paroles de Kui Xing, il s'enflamma aussitôt.
Kui Xing acquiesça et poursuivit tout naturellement : « Le remède a été livré à la résidence du préfet et substitué à celui qu'il prend d'habitude. Dans quelques jours, quand le préfet tombera malade, nous nous occuperons de ce jeune homme de la famille Shen. »
« Parfait ! » Les yeux du premier maître Kui brillaient d'excitation. Il regarda Kui Xing et demanda avec fébrilité : « Et alors, que faisons-nous ensuite ? »
« Nous suivons simplement le plan dont nous avons convenu. » Kui Xing avait une entière confiance dans le plan qu'ils avaient élaboré, et un sourire se dessina sur son visage à cette pensée.
« Bien, compris. Je descends m'y préparer. » Ayant reçu les instructions de Kui Xing, le premier maître Kui s'apprêta à les exécuter sans tarder.
Mais avant qu'il ne parte, Kui Xing parut se souvenir de quelque chose et le rappela soudain. Comme il s'arrêtait, Kui Xing lui dit d'un ton sévère : « Ceux qui ont été mêlés à l'affaire, s'ils ne sont pas importants, n'oublie pas de t'en débarrasser une fois la besogne accomplie. »
« Je comprends. » Le premier maître Kui hocha la tête, l'expression devenue grave lui aussi. Il ne laisserait évidemment derrière lui aucune trace capable de ruiner leur grand dessein.