Curtis répondit avec méchanceté : « Les lieux que la peste insectique avait traversés ressembleraient à une forêt en feu. Le sol serait soit jonché de cadavres dévorés jusqu'à l'os, soit rempli de corps brisés laissés sur place. Il ne resterait guère de créatures vivantes. »
Bai Qingqing le regarda, incrédule.
Elle ne comprenait pas pourquoi Curtis n'exprimait aucune inquiétude face à un événement aussi colossal.
Curtis lui répondit bientôt : « Pas besoin de s'inquiéter. La peste insectique ne durera pas éternellement. Elle disparaîtra dès l'arrivée des fortes pluies. »
Ce n'est qu'alors que Bai Qingqing retrouva un semblant d'espoir et s'affaissa faiblement dans ses bras, frissonnant encore plus fort qu'auparavant.
Curtis savourait la confiance de sa compagne. Si elle levait les yeux, elle verrait son visage illuminé par un sourire.
Bai Qingqing se tourna vers les petits léopards dans la pièce et leur fit signe d'approcher d'une voix tremblante : « Les enfants, venez vite. »
Les petits léopards s'approchèrent docilement. À leurs grands yeux brillants, il était évident qu'ils étaient intéressés par l'idée d'attraper les insectes.
Leur attitude joueuse lui glissa un frisson dans le dos et elle les gronda rapidement : « Vous n'êtes pas autorisés à sortir pour attraper des insectes ! C'est absolument refusé ! »
Elle n'imaginait que trop bien la scène de milliards d'insectes qui sortiraient en rampant du corps de ses petits.
« Parker et Winston tiennent-ils bon dehors ? Les femelles sont sûrement toutes rentrées. Et les autres mâles ? » demanda Bai Qingqing, l'esprit troublé.
Curtis expliqua : « Les mâles possèdent une peau épaisse et une belle fourrure. Ces insectes ne pourront rien faire contre eux. Les petits mâles sont eux aussi hors de danger. Seules les femelles… »
Curtis caressa la peau douce et claire de Bai Qingqing, sans se gêner pour l'effrayer un peu plus : « Même une feuille peut entamer votre peau, alors imaginez ces sauterelles cuirassées et mutées… »
Inutile qu'il développe davantage. Bai Qingqing pouvait combler les blancs grâce à son imagination. Elle fixa la paume de Curtis qui frottait sa peau au niveau du bras, et visualisa instantanément un insecte gros comme un poing atterrir dessus, ouvrir sa gueule acérée et y creuser un trou sanglant…
Bai Qingqing sentit comme si son souffle lui avait été coupé, et elle eut peine à avaler sa salive. Ses grands yeux s'emplirent de larmes et elle fut près de fondre en pleurs, saisie d'effroi.
Saisissant que la personne tenue dans ses bras tremblait encore plus violemment, le sourire de Curtis s'estompa progressivement. Son regard s'assombrit et commença à briller d'une lueur sombre et sanguinaire.
Accablée par ses pensées, elle perdit soudain l'équilibre et tomba. Un cri de surprise lui échappa lorsqu'elle leva la tête. Avant qu'elle ne puisse distinguer quoi que ce soit, un visage immense vint combler sa vue.
Curtis captura ses lèvres pâles, sa langue fraîche s'y engouffrant sans attendre pour explorer cette chaleur.
Une panique fugace la saisit, puis elle se sentit immédiatement rassurée. Avec Curtis, aucun danger ne la menaçait.
Non, en réalité, elle avait aussi Winston et Parker. Elle se trouvait dans une position parfaitement sécurisée.
Dès que cette pensée effleura son esprit, la crainte qui l'oppressait s'amenuisa. Elle déplaça An'an sur l'amoncellement d'herbes à ses côtés, puis passa ses bras autour du cou de Curtis et leva le menton pour répondre à son baiser.
Parker et Winston firent leur retour ensemble, chacun tenant dans une main une proie herbivore vivante.
Quoi qu'il arrive, tuer les insectes n'aurait jamais de fin. Ils feraient mieux de constituer des réserves pour ne pas mourir de faim.
Le bourdonnement persistait à l'extérieur, étouffant les gémissements intimes du château de pierre. À peine mirent-ils le pied dans le hall qu'ils entendirent les appels familiers et doux.
Winston marqua un temps d'arrêt, puis se dirigea vers l'arrière-cour comme s'il ne s'était rien passé. En revanche, Parker était enragé. Il eût voulu se précipiter dans la chambre, mais n'ayant fait qu'un pas, il réalisa qu'il tenait encore sa proie et que cela le gênait. Il ne put donc que s'y rendre en courant.