Peu de temps après, les points noirs dans le ciel devinrent nettement plus denses. L’obscurité était telle que même la lumière du soleil ne parvenait presque plus à filtrer, et les rayons s’estompèrent progressivement.
Plusieurs hommes-bêtes accoururent, balayant frénétiquement l’air pour faire fuir les insectes. Les enfants eux aussi se lancèrent dans une folle battue, bondissant et tentant de saisir ou de mordre n’importe quoi.
« Pourquoi y en a-t-il autant ? »
Bai Qingqing eut un vague pressentiment que quelque chose clochait. Quelques insectes virevoltèrent vers elle. Très apeurée par les bestioles, elle se cacha derrière Parker.
Parker chassait les insectes pour les écraser, baissa la voix et parla d’un ton grave : « C’est une invasion d’insectes. Les criquets blindés ordinaires vivent isolés, mais s’ils se regroupent au-delà d’une certaine densité, la friction de leurs ailes frottant les unes contre les autres les fera muter. Ils pourront alors se reproduire à toute vitesse et dévorer n’importe quel animal. En cas d’invasion, il arrive souvent que toute la faune d’une région soit anéantie. C’est une peste forestière. »
Bai Qingqing saisit l’explication. Elle demanda, le cœur serré : « Est-ce qu’ils mangent les humains ? »
« S’ils ciblent quelqu’un, bien sûr. Rentre vite et fais attention à ne pas te faire mordre. La raison pour laquelle ils se reproduisent si vite, c’est qu’ils pondent leurs œufs dans le corps des animaux. Ils sont intelligents et privilégient les femelles et les jeunes aux chairs tendres. »
Parker émit ces paroles à toute vitesse, la souleva dans ses bras et regagna leur maison en fonçant à grandes enjambées.
À ces mots, le corps de Bai Qingqing se raidit instantanément. Elle se recroquevilla sur elle-même, prise d’une violente envie de se blottir au creux de celui de Parker.
Une fois rentrée dans la chambre, Parker boucha tous les interstices pour enfermer Bai Qingqing à l’intérieur. Puis il sortit obstruer toutes les ouvertures possibles du château de pierre avant de retourner traquer les insectes.
Au-dehors, le bourdonnement persistait. Une engourdissement incontrôlable gagnait sa peau, la faisant frissonner de part en part.
Dans le coin, Curtis sous sa forme de serpent restait étendu sur le nid d’herbe, dégageant une impression de lenteur. Il leva la tête vers Bai Qingqing, puis reprit sa forme humaine.
Bai Qingqing s’avança rapidement vers lui pour chercher un peu de réconfort. Curtis l’attira contre lui et soupira : « Je vois que je vais devoir remettre ma mue à plus tard. »
« Tu savais déjà ? » demanda Bai Qingqing, le visage blême. « T’es-tu déjà retrouvé confronté à une invasion d’insectes ? »
Curtis posa sa main sur sa tête pour la rassurer, mais ses propos n’eurent qu’à inquiéter et effrayer davantage Bai Qingqing.
« Oui. Cela survient environ tous les dix ou vingt ans. »
« C’est terrible ? Y aura-t-il beaucoup de morts ? »
Le visage de Bai Qingqing s’empala encore plus pâle. Les scènes de différents films d’horreur qu’elle avait vus affleurèrent sans qu’elle puisse les retenir.
Son corps se mit à trembler. Elle sentit qu’à cette fois-ci, elle était véritablement plongée dans l’univers d’un film d’horreur.
Même si ce n’était pas un film, la réalité ne manquait pas de phénomènes comparables. Les plus fréquents concernaient les mouches.
On retrouvait souvent des asticots dans leur corps après en avoir tué presque toutes. C’était la preuve que des œufs y avaient été pondus. Si on ne les avait pas écrasées net, les larves en seraient sorties une fois venues à terme.
Le corps humain servait parfois d’hôte à des organismes parasitaires, mais cela menaçait rarement les vies humaines. Face à cette invasion, cela ne représentait qu’un cas bénin.
Ce n’était pas seulement terrifiant. L’essentiel, c’était que ce soit dégoûtant à pleurer.
Bai Qingqing n’aurait jamais imaginé qu’un événement pareil puisse la menacer directement. Qu’il existe un tel fléau dans ce monde l’effrayait au possible, et elle n’osait plus sortir.
Curtis trouva la chose amusante. N’ayant pas prévu de tant l’effrayer, il la serra contre lui encore plus fort.