« Aouh ! Aouh ! Aouh ! ~ »
Trois petits léopards s’étaient adossés au bord de la table, l’air bien rangé, et fixaient Bai Qingqing en hurlant.
Bai Qingqing leur jeta un regard réprobateur, mais céda devant leur mine si adorable. Elle saisit trois bâtons frits pour les lui glisser dans la gueule.
« Descendez et mangez. Ne posez pas vos pattes sur la table », dit-elle d’une voix douce.
Les petits se mirent à manger avec délice, sans se soucier du fait que ce n’était pas de la viande.
Parker détourna instinctivement le regard et vit que Bai Qingqing avait apporté un autre grand bassin de pâte. Les bâtons frits posés dans le grand bassin de pierre sur le côté formaient déjà une petite montagne.
La ressemblance frappante de ces aliments avec Kurtis mit Parker de mauvaise humeur. En voyant que Bai Qingqing ne comptait pas s’arrêter, il ne put retenir un froncement de sourcils.
« Ça devrait suffire », dit Parker d’un air renfrogné.
Bai Qingqing caressa le ventre d’un petit léopard avec son pied, sourit puis reporta son attention sur Parker pour ajouter : « Ça sera suffisant après avoir fait frire ce bassin. »
Parker resta sans voix. Il remua les bâtons frits qui flottaient dans la marmite, le cœur lourd.
Ce n’est qu’alors que Bai Qingqing remarqua son mécontentement et s’empressa d’expliquer : « Ces bâtons frits se conservent plusieurs mois. Si nous en préparons davantage, je peux en manger quand vous êtes occupés. »
Cela tenait encore la saison des chaleurs, aussi Bai Qingqing pouvait-elle continuer à cuisiner pour elle-même. Mais ça deviendrait moins pratique pendant la saison des pluies diluviennes et celle des grands froids.
Parker fut d’abord stupéfait, puis son mécontentement laissa instantanément place à une vive émotion. Qingqing faisait toujours preuve de tant de compréhension. Chaque petite décision, même inconsciente, comblait ceux qui l’entouraient.
Parker eut envie de serrer sa compagne contre lui, mais en la voyant aller jouer avec les petits léopards après ses mots, offrant une scène si chaleureuse et douce entre une mère et ses enfants, il préféra ne pas briser ce moment.
« Tu es insensée. Quel que soit notre degré d’occupation, nous n’oublierons jamais de penser à toi », murmura Parker avec tendresse.
Le visage de Bai Qingqing rougit ; elle n’osa pas lever la tête. Cela faisait déjà trois ans et elle supportait encore difficilement la force de leurs sentiments. Elle décida de garder la tête baissée pour savourer intérieurement cette joie, ne souhaitant pas que Parker s’en aperçoive et se moque d’elle.
An’an, qui sommeillait non loin, s’était également réveillée. Bai Qingqing lui donna à son tour un bâton frit pour qu’elle se fasse les dents.
An’an n’hésita pas à accepter. Sa petite main dodue saisit fermement le bâton frit, et elle continua à le frotter contre ses deux petites dents blanches, laissant derrière elle une grosse trace de salive avant de savourer.
Un insecte volant massif, aussi gros qu’un poing, fonça soudainement sur eux et vint fracasser la douceur du moment en s’engouffrant dans la pièce.
Cet insecte rappelait quelque peu une sauterelle, mais en nettement plus grand. Il avait la taille du poing d’un homme et ses ailes rouges évoquaient celles d’une cigale. Sa tête et ses mandibules paraissaient terriblement acérées. C’était un carnassier.
Saisie de panique, Bai Qingqing récupéra précipitamment An’an et se rua vers Parker. Celui-ci bondit immédiatement et écrasa l’insecte volant contre le sol. Avec un bruit sec, il se transforma en une bouillie charnue.
De véritables gouttes de sang rouge coulaient pourtant dans ses veines, donnant à la scène un aspect plutôt glauque.
Bai Qingqing pensait que la bête était foutue, mais elle ne s’attendait pas à entendre Parker émettre un « Hmm… » avant de lâcher : « Une sauterelle blindée mutante ? »
« Quoi ? » Voyant que l’insecte était bel et bien mort, Bai Qingqing prit son courage à deux mains, s’approcha de Parker et examina attentivement la créature au sol.
« Les sauterelles blindées ont l’habitude de manger des insectes et leur sang est blanc. Or, celui-ci est rouge. Il se nourrit clairement d’animaux. » Parker fronça les sourcils puis ajouta d’une voix grave : « C’est mauvais signe ! »
« Que veux-tu dire ? » Avant qu’il puisse répondre, Parker s’extirpa de la pièce en courant. Elle le suivit et découvrit dehors un grand nombre de sauterelles blindées mutantes en plein essor.
Bai Qingqing avait déjà vu d’autres fois une nuée de libellules voltiger, et la scène paraissait assez aérienne. Mais là, lorsque le ciel fut entièrement obstrué par ces bestioles grosses comme un poing, l’image devint écœurante.