« Y a-t-il assez de temps ? » demanda le chef de la tribu, sans être rassuré. Pourtant, ses yeux brillaient d'anticipation.
Depuis longtemps, il voulait exterminer ces hommes-bêtes scorpions sauvages. Ils venaient souvent enlever leurs femelles. Sinon, leur village n'aurait pas été réduit à une vingtaine de femelles au moment où leur roi était arrivé.
Winston dit : « Il faudra encore quelques jours. Nous avons le temps. »
Les petits fry de la tribu scorpion seraient laissés aux autres hommes-bêtes du village. Leur ennemi était Saint Zachary.
Winston prononça encore quelques mots, portant l'atmosphère à son comble. Il confia ensuite le travail de suivi au chef de la tribu.
Voyants que Winston était parti, Bai Qingqing se dégagea des bras de Curtis et courut en bas, disant : « Descendez vite. Curtis, tu seras chargé de la chasse. Parker et Winston viennent juste de rentrer, alors vous deux, allez vous laver et vous changer, puis préparez-vous à manger. »
Elle était très en forme et disparut sans laisser de trace en un instant. Elle ne réalisa pas qu'elle avait enfin l'allure d'une cheffe de famille.
C'était la première fois qu'on donnait un ordre à Curtis de cette manière, mais il n'y vit pas d'inconvénient. Il trouva seulement cela amusant et répondit : « J'y vais tout de suite. »
Ce qui n'empêcha pas Bai Qingqing d'être déjà loin et de ne pas avoir entendu sa réponse.
Curtis reprit sa forme de serpent et glissa le long des murs. Parker claqua des lèvres, ne sentant la faim et la soif qu'à la suite du rappel de Bai Qingqing. Il sauta en bas comme le vent et alla chercher de l'eau.
Les petits léopards aimaient la course. En voyant leur père courir vite, ils se lancèrent aussi à leur vitesse maximale. L'un d'eux manqua de vigilance, ce qui fit que les trois se retrouvèrent en tas au tournant de l'escalier.
Le parfum de la viande rôtie emplissait la vaste salle principale. Bai Qingqing pressa Parker et Winston de manger vite la viande, puis se rappela soudain qu'elle ne voyait pas Muir.
« Où est Muir ? » Bai Qingqing regarda dehors. En tant que Chinoise, elle n'aurait pas l'esprit tranquille à laisser quelqu'un seul sans s'en occuper après l'avoir amené dans un lieu inconnu.
Mais après avoir jeté un œil à Curtis, elle ravala le reste de ses mots.
« Je n'ai pas fait attention », marmonna Parker la bouche pleine tandis qu'il engloutissait sa nourriture.
Winston avala sa bouchée et répondit : « Je l'ai vu tout à l'heure au sommet d'un arbre. Je ne sais pas où il est parti maintenant. Dois-je aller le chercher ? »
Le visage de Curtis ne montrait d'abord aucune expression, mais après avoir entendu cela, pour une raison quelconque, on eut l'impression que son allure était devenue glaciale.
Bai Qingqing agita la main et dit : « Winston, mange d'abord, tu iras le chercher après. Ce château de pierre est notre maison. On le laissera simplement rester dans le creux d'arbre où nous logions auparavant. »
L'expression de Curtis s'adoucit graduellement. Il glissa ensuite dans la chambre pour se reposer.
Winston acquiesça et dit : « D'accord. »
Après le repas, Bai Qingqing dit à Winston et Parker de se reposer pendant qu'elle allait chercher Muir. Ils avaient voyagé sur de longues distances pendant tant de jours, ils étaient trop fatigués.
Bai Qingqing devina que Muir se trouvait près du château de pierre, alors elle courut dehors pieds nus. Elle resta là, dehors, et regarda autour d'elle.
Le soleil était brûlant, et la femelle debout sur l'herbe ne pouvait garder les yeux ouverts. Son corps, exposé au soleil, tremblait. Elle paraissait très mal à l'aise, mais elle ne partait pas.
Le vent soufflait sur la robe en peau de serpent qu'elle portait, dévoilant sa belle silhouette. Elle était menue mais exquise, sa peau blanc neige paraissait encore plus claire et translucide sous la lumière du soleil. Son beau visage pétillant semblait d'une pâleur impeccable, couvert d'un fin duvet qui la rendait encore plus douce.
Muir la regarda, hébété. Plus sa vision était perçante, plus il lui était difficile de détacher les yeux. Même après l'avoir regardée tant de fois, il tombait encore en extase à la contempler.
Il voulait continuer à la regarder ainsi pour toujours, mais il ne supportait pas de la voir exposée au soleil. Il reprit vite ses esprits et sauta de l'arbre.
Bai Qingqing se tourna en entendant du bruit. Voyant que c'était Muir, elle courut vers lui.
Arrivée devant lui, elle lui tendit vivement la jupe qu'elle tenait.