« C'est celui de Winston. Tu peux l'enfiler pour l'instant. »
Au moment où le pagne en peau de bête lui était tendu, Muir entendit le bruit de son propre cœur qui battait la chamade. « Boum-boum — boum-boum — » Il cognait avec une telle intensité qu'il faillit se saisir la poitrine, de peur qu'il ne jaillisse hors de son corps.
Quand une femelle offrait un pagne en peau de bête à un mâle, c'était généralement le signe qu'elle l'appréciait. Même les mâles acceptés par la femelle n'avaient pas nécessairement cet honneur.
Il savait que Bai Qingqing était bonne pâte et qu'elle avait seulement voulu lui donner un vêtement pour se couvrir. Pourtant, son cœur s'emballa à la pensée de ces coutumes tacites.
Le cœur de Muir se calma un peu après l'explication de Bai Qingqing. Il battait toutefois bien plus vite que d'habitude. Il saisit vivement le pagne qu'elle lui tendait, paraissant un peu contraint.
Bai Qingqing ignorait tout des pensées de Muir. Elle venait du monde moderne, et il lui était impossible d'accepter de voir quelqu'un se promener nu. Muir, et même Winston, avaient tous deux un malentendu monumental.
Elle aurait pu tendre un pagne en peau de bête à un inconnu, voire à un ennemi, lors d'une conversation, a fortiori à quelqu'un qu'elle connaissait.
Le bras droit de Muir ne bougeait pas bien, et enfiler le pagne lui était particulièrement pénible. Avoir la femelle qu'il aimait sous les yeux le rendait encore plus gauche. Cela lui donnait pourtant une once de vitalité, atténuant fortement l'aura de mort qui l'entourait.
Bai Qingqing examina un instant le bras droit de Muir, puis dit une fois le pagne enfilé : « Je vais t'amener dans un endroit où tu pourras rester. Il a été nettoyé. »
« D'accord », répondit Muir d'une voix grave, puis il la suivit. Bien qu'il eût une carrure imposante, il avait l'allure d'un garde du corps. Pourtant, son attitude laissait deviner une pointe de mari soumis.
Heureusement, Bai Qingqing marchait devant, sans se rendre compte de cette scène stupéfiante.
Après l'avoir conduit dans la cavité d'arbre, Bai Qingqing hésita un moment avant de partir. Au bout du compte, elle ne put s'empêcher de demander : « Ton bras… peut-on encore le soigner ? »
Muir secoua la tête, insensible. Le cœur de Bai Qingqing se serra, puis elle l'entendit dire : « Je ne sais pas. »
Puisqu'il ne savait pas, cela signifiait qu'il restait de l'espoir. Bai Qingqing souffla, demandant tout en étant perplexe : « Comment peux-tu ne pas le savoir, c'est ton propre corps ? Tu n'es pas allé voir un guérisseur ? »
Muir continua de secouer la tête. « Non. »
Il ne voulait même plus vivre, alors pourquoi se soucierait-il d'un bras ?
Cependant, il voulait à présent protéger Bai Qingqing. Si son bras pouvait encore être soigné, il espérait qu'il le soit.
Bai Qingqing ne savait quoi dire de lui. Si cela était arrivé à l'un de ses compagnons, elle l'aurait rossé à mort.
Elle le dévisagea, réprimant sa fureur : « Suis-moi ! »
Muir ne posa aucune question et la suivit docilement.
Marcher derrière elle et humer son léger parfum corporel était ce qu'il appréciait le plus au monde à cet instant.
Bai Qingqing amena Muir à la maison en bois de Harvey, s'approcha de la porte et frappa. « Harvey, es-tu là ? »
Il y avait désormais plusieurs guérisseurs dans le village, mais aucun n'égalaient Harvey. Le fait qu'il reconnaisse le plus grand nombre de plantes médicinales en attestait.
« Oui ! » Presque au moment où la dernière note de Bai Qingqing s'éteignit, une voix masculine chaleureuse retentit depuis l'intérieur.
Muir se mit instantanément sur ses gardes. Ce type éprouvait forcément des sentiments pour Qingqing pour être si empressé.
La seconde d'après, Muir réalisa qu'il n'avait pas le droit de se méfier. N'importe quel mâle pouvait courtiser Qingqing. Lui seul ne le pouvait pas. Quel droit avait-il d'en empêcher d'autres ?
Harvey sortit vivement. En apercevant le démon impassible planté derrière Bai Qingqing, il eut un choc. Ce type n'avait aucune rayure animale sur le visage, mais il dégageait une telle prestance qu'il n'était définitivement pas un homme-bête ordinaire.
Serait-ce… que son niveau surpassait celui d'un homme-bête à quatre rayures comme Curtis ?