Il n'y avait pas un homme-bête qui ne fût excité. Les hommes-bêtes carnivores étaient belliqueux. De plus, comment auraient-ils pu être vaincus alors que leurs forces étaient si massives ?
Au contraire, ils espéraient que leur adversaire serait un peu plus fort. Ce n'est qu'alors qu'ils pourraient recevoir davantage d'énergie au travers des combats et ainsi augmenter leur niveau encore plus vite.
Bien que Winston fût extrêmement anxieux, il ne ressentait aucune insatisfaction face à la demande de Bai Qingqing. Au contraire, il éprouvait une douce chaleur en lui.
Bai Qingqing ne souhaitait pas que son corps soit vu par d'autres femelles. Cela montrait qu'elle se souciait de lui.
Il regagna rapidement le château de pierre et enfile le plus long pagne en peau de bête qu'il possédait. Il remua ensuite ses longues jambes musclées et revint vers la foule.
Au moment où il apparut, les plusieurs milliers d'hommes-bêtes devinrent instantanément si silencieux qu'on aurait pu entendre une aiguille tomber. Ils levèrent les yeux vers la silhouette irrégulière de leur roi dressée au sommet d'un rocher. Leurs regards montraient l'admiration pour la force, ainsi qu'un puissant désir de combat.
Ce désir émanant de plusieurs milliers d'hommes-bêtes réunis était si intense qu'on pouvait percevoir de faibles ondes d'énergie dans l'air.
Bai Qingqing ne pouvait pas comprendre leur point de vue. Elle prit la main de Parker et quitta la foule. « Allons regarder d'en haut. Ce sera plus clair et plus calme. »
« Hou ! »
Les petits léopards n'avaient pas vu leur papa depuis longtemps et le suivirent.
Muir s'était écarté depuis longtemps déjà quand les hommes-bêtes s'étaient agglutinés. Il grimpa sur le plus grand arbre face au château. De nombreuses têtes bougeaient au sol, mais il put repérer cette silhouette menue d'un seul coup d'œil. Son regard la suivit jusqu'à ce qu'elle disparaisse dans le château de pierre.
Bai Qingqing et Parker grimpèrent au troisième niveau du château de pierre, l'endroit le plus propice pour observer. Inattendu, Curtis se tenait également sur les galeries, regardant vers le bas, attentif à la guerre du village. C'était la première fois pour lui.
Bai Qingqing lui dit doucement : « Toi aussi, tu es venu. »
Curtis tourna la tête et la regarda, l'attirant dans ses bras. Il baissa ensuite les yeux, disant doucement : « Cette fois, ta sécurité est en jeu. Comment pourrais-je ne pas m'en soucier ? »
Le soleil brûlant était hors du couloir et la chaleur arrivait avec le vent. Bai Qingqing se blottit plus profondément dans les bras de Curtis, cherchant la fraîcheur.
Parker voulait aussi prendre sa main, mais y renonça de peur qu'elle n'ait chaud. Il se changea en léopard et sauta sur la rambarde en pierre. Ses fils l'imitèrent et sautèrent également sur les rambardes, s'asseyant en rang.
Tous les mâles et les femelles du village étaient venus. Ce n'est qu'alors que Winston parla d'une voix forte. « Un grand groupe d'hommes-bêtes scorpions vient nous envahir. Nous devons renforcer la défense de notre village, protéger les femelles et chasser les ennemis pour toujours ! »
« Rooar ! »
« Krii ~ »
Les cris de tous les hommes-bêtes éclatèrent à l'unisson, leurs voix pleines de leur soutien inconditionnel à leur roi.
Cette scène fit ressentir à Muir, perché dans l'arbre, comme si une vie entière s'était écoulée. Ses souvenirs du village étaient restés à la Cité des hommes-bêtes.
Parker était encore jeune et incapable d'assumer de lourdes responsabilités ; Winston était fort mais ne cédait à personne ; bien que Curtis fût fort, il restait indifférent à tout.
Aujourd'hui, tous avaient traversé d'énormes changements. Parker était devenu fort, Winston avait unifié un grand groupe d'hommes-bêtes, et même Curtis était devenu une partie du monde séculier.
Lui était le seul à se cacher dans l'obscurité, incapable de voir la lumière.
Winston dit quelques mots d'encouragement. Puis, le chef de tribu tigre s'avança et raconta à Winston les dispositions que Bai Qingqing avait prises plus tôt.
Winston fut stupéfait en entendant cela. Il se tourna et regarda vers Bai Qingqing, ses yeux brillant de fierté.
« Ses préparatifs sont très bien faits. J'ai les mêmes intentions. » Winston n'était pas seulement fier de sa compagne d'avoir eu de telles pensées en découvrant qu'ils avaient pensé la même chose. Il ressentait aussi la joie de cette coïncidence entre eux.
« Maintenant, la plupart des gens ont leur propre armure. L'autre moitié ce sont ceux qui ont rejoint le village plus tard, mais les leurs sont pour la plupart terminées aussi. »