La lumière dorée du soleil scintillait à la surface du lac, se reflétant sur les plantes comme un jeu de chaises musicales. Même si l'on se cachait sous l'ombre d'un arbre, on ne pouvait échapper à l'inspection du soleil.
Un vent violent souffla, charriant de l'humidité qui caressa la peau, apportant une sensation de fraîcheur.
Le serpent noir et rouge gisait au fond du lit de la rivière, seule sa tête nichée sur les jambes de sa compagne émergeant à la surface de l'eau, sous l'ombre de l'arbre.
Bai Qingqing caressa doucement les yeux de Curtis. Dans leur sommeil, les yeux des hommes-bêtes serpents semblaient ouverts, mais en y regardant de plus près, on discernait une rétine semi-transparente recouvrant chaque œil, les rendant un peu flous.
Si l'on n'était pas au courant, on aurait probablement cru qu'il était éveillé.
Après avoir bu à satiété, Parker nagea jusqu'au côté de Bai Qingqing. « Qingqing, tu as faim ? Tu veux que je te prépare quelque chose à manger ? »
Bai Qingqing, qui n'avait guère d'appétit, secoua la tête et dit : « J'ai mangé avant de sortir. Je n'ai pas envie de manger. »
Parker en resta là. Il se transforma en léopard et nagea autour de Bai Qingqing. Winston s'occupait d'An'an non loin, la lavant avec l'eau réchauffée par le soleil.
Bai Qingqing poussa un soupir et se pencha pour déposer un baiser sur les lèvres serpentines de Curtis, avant de murmurer : « Réveille-toi vite. Tu me manques tant... »
Il ne répondit pas. On aurait dit qu'il hibernait en plein hiver. Bai Qingqing se sentit encore plus oppressée.
Au fil du temps, la peau de Bai Qingqing commença à se friper après un trempage prolongé dans l'eau. Avec l'aide de Parker, elle déplaça Curtis sous un grand arbre au bord du lac.
Tenant la tête du serpent dans ses bras, elle s'endormit peu à peu. Parker et Winston, encore plus épuisés, coururent l'un après l'autre se poster près de Bai Qingqing, reprirent leurs formes animales et s'endormirent.
Personne ne remarqua les yeux de serpent clignoter silencieusement. L'instant d'après, ces yeux de serpent retrouvèrent leur clarté.
La première chose qu'il vit en ouvrant les yeux fut le visage magnifique de sa compagne. Les yeux du serpent s'adoucirent, et un regard aimant affleura dans ses yeux rouge sang.
Cependant, lorsqu'il perçut les deux autres respirations, son expression changea instantanément.
Bai Qingqing fut la première à réaliser que Curtis s'était réveillé. Lorsque le poids sur ses genoux diminua, elle se réveilla à son tour.
« Curtis ? »
Avant que la joie sur le visage de Bai Qingqing n'ait le temps d'apparaître, elle s'évanouit en un clin d'œil.
Curtis arqua son corps et regarda vers l'homme-léopard et l'homme-tigre de chaque côté, une intention meurtrière inéquivoque émanant de ses yeux. Il avait même déjà ouvert sa gueule de serpent.
Alarmée, Bai Qingqing cria : « Les gars, dépêchez-vous de vous réveiller ! »
La voix paniquée de leur compagne fit croire à Parker et Winston qu'elle était en danger, les tirant instantanément de leur sommeil. S'ensuivit, pour Parker, la perception d'un effroyable sentiment de danger, dressant instantanément les poils sur tout son corps.
Par réflexe, Parker bondit en arrière et sprinta sur plusieurs mètres. Ce n'est que lorsqu'il eut atteint une dizaine de mètres qu'il tourna la tête pour regarder et constata que l'intention meurtrière provenait de Curtis.
La première morsure de Curtis sur Parker fut esquivée avec succès par ce dernier, si bien qu'il porta la suivante sur l'homme-bête tigre.
Si la vitesse explosive de Winston était bien inférieure à celle de l'homme-léopard, heureusement, il était prêt et parvint de justesse à éviter le coup fatal de Curtis.
Revenant à elle, Bai Qingqing se leva d'un bond et enlaça le corps de Curtis, demandant avec affolement : « Curtis, qu'est-ce qui t'arrive ? »
Elle avait une vague spéculation en elle, et cela lui donnait un mal de tête atroce.
Winston courut du côté opposé à Parker et se transforma en humain, disant urgemment : « C'est grave. Le venin de scorpion fait effet. Qingqing, esquive-le vite ! »
À présent, tout le monde savait que le venin de scorpion était une neurotoxine et avait pour effet d'endommager les tissus nerveux et de créer des hallucinations, rendant irritable et prompt à la colère.
Même sobre, Curtis envoyait fréquemment des ondes meurtrières à Parker. Sous l'influence du venin, il était parfaitement normal qu'il veuille tuer un rival en amour.
L'avertissement de Winston arriva tout de même trop tard. Curtis lança un regard à Bai Qingqing, puis courba sa queue de serpent vers elle.