Quand Curtis vit une lueur de reproche et de fureur dans les yeux de Bai Qingqing, il ne put s'empêcher de serrer plus fort. Bai Qingqing souffrait atrocement de l'étranglement et ne pouvait même plus respirer correctement.
Incapable de se libérer, Bai Qingqing décida de ne plus bouger du tout.
Parker faillit bondir d'anxiété. Il regarda les yeux assoiffés de sang de l'homme-bête serpent et la peur face à plus fort dressa tous ses poils sur la tête, le forçant à reculer de quelques pas sur ses gardes.
Il avait testé la force de Curtis quand celui-ci venait juste d'accéder au rang d'homme-bête à quatre rayures. Si Curtis voulait vraiment le tuer, il n'avait aucune chance de s'enfuir.
Winston savait qu'il n'y avait aucun moyen que Curtis fasse du mal à Bai Qingqing. Il n'était pas inquiet et dit à Parker : « Occupons-nous simplement de nos propres vies. »
Pourtant, An'an était toujours étendue par terre. Elle s'était réveillée et se trouvait juste sous la tête du serpent.
Elle avait maintenant sept mois et savait ramper et se retourner. Elle jeta un coup d'œil à sa maman et à l'homme-bête serpent au-dessus d'elle, puis se retourna et rampa vers les racines du grand arbre.
Son action plongea les trois adultes lucides dans une attente suspendue.
Curtis voulait tuer Parker et Winston. Il n'appréciait pas non plus l'existence d'An'an. Allait-il tuer An'an également ?
Curtis remarqua aussi An'an. Son corps se courba légèrement, manifestement prêt à la mordre.
Bai Qingqing frappa fort sur le corps de Curtis, disant anxieusement : « Curtis, arrête ! Le poison d'An'an a été neutralisé. Son existence n'est plus une menace pour moi. »
Pourtant, Curtis demeura insensible. Cet instant sembla ralenti d'innombrables fois, et le corps de Curtis était comme un arc lentement tendu au maximum, prêt à jaillir au suivant.
Winston fut submergé par la rage. Il rugit et chargea vers Curtis.
Rooar !
Le rugissement du tigre était assourdissant et d'une menace extrême. Il attira l'attention de Curtis.
Le regard de Curtis se détacha d'An'an, et il tourna la tête pour mordre l'homme-bête tigre.
Winston s'arrêta net, fit un demi-tour et s'élança dans une autre direction. Quand la gueule du serpent se referma, elle frôla son corps de justesse. Les poils de Winston entrèrent même en contact avec les crocs du serpent, s'enflammant instantanément.
Heureusement, le corps de Curtis était enroulé autour de Bai Qingqing et il ne lui était pas commode de donner la chasse. Il ne put que regarder le tigre blanc s'échapper.
An'an n'avait aucune idée qu'elle avait frôlé la mort. Elle finit par atteindre les racines du grand arbre et s'y assit. Pourtant, son corps était faible et elle bascula vite, cognant la tête contre le tronc.
Heureusement, l'écorce était lisse. An'an cessa de bouger après l'impact. Son corps et le tronc formaient un triangle, et elle fixa l'écorce sans cligner des yeux. Personne ne savait ce qu'elle regardait.
Le cœur battant de Bai Qingqing se calma. Elle savait que quand An'an était dans cet état, elle ne bougeait pas pendant très longtemps. Elle ne ramperait pas jusqu'à l'eau et sa vie ne serait pas en danger.
« Curtis, reprends-toi ! Tu es empoisonné par le venin de scorpion ! Ce n'est pas ton état normal ! N'agis pas à la légère ! » Bai Qingqing leva les yeux et dit à Curtis.
Le corps serpent de Curtis ondula, et sa partie supérieure reprit sa forme humaine. Son visage, d'ordinaire calme et doux, était maintenant empli de férocité. Il ressentait même de la rage en la regardant.
Bai Qingqing croisa son regard et sut que quoi qu'elle dise, elle ne parviendrait pas à le calmer. Elle se sentit impuissante.
Curtis regarda sa compagne qu'il tenait prisonnière, et une lueur de jubilation monta en son cœur. Cette femelle était enfin à lui seul.
Il ne comprenait pas pourquoi il avait permis à ces deux hommes-bêtes de devenir les compagnons de Snow auparavant. Il était submergé de rage chaque fois qu'il revivait ces souvenirs.
Pourtant, il n'était pas trop tard. Après les avoir tués, il emmènerait Snow et ils vivraient seuls tous les deux. Ce village d'hommes-bêtes tigres pourrait disparaître de leur monde à jamais.