Le corps du scorpion géant se figea, et il cessa sa poursuite. D'un air grave, il porta son regard vers l'homme-bête aigle qui s'avançait sur le champ de bataille.
C'était lui. Pas étonnant que Bai Qingqing ait été enlevée sans que personne ne s'en aperçoive. Avec l'apparition de cet homme-bête aigle pervers et sans rayures, tout s'expliquait soudain.
Mais même alors, et alors ? Cela ne ferait qu'ajouter un adversaire vaincu de plus à sa liste.
L'homme-bête aigle était intrépide face à la mort et cent fois plus féroce que les bêtes sans attaches de la Cité de la Flamme. Il avait aussi une chance extraordinaire, s'en tirant indemne malgré toutes sortes d'actes qui dépassaient ses moyens, comme défier imprudemment des hommes-bêtes de niveau supérieur.
Pourtant, il parvint à échapper aux griffes de la mort encore et encore, élevant rapidement son statut à celui d'une bête sans rayures.
Lorsqu'il devint une bête sans rayures, l'homme-bête aigle commença à le défier. L'aigle répéterait indéfiniment le cycle consistant à défier le scorpion, échouer, puis le défier à nouveau, répétant le cycle sans fin. S'il ne s'en servait pas pour chercher le cristal noir, il pourrait tuer l'aigle à tout moment.
Maintenant que le cristal d'âme de Chris avait été retrouvé, il n'avait plus besoin de garder l'homme-bête aigle auprès de lui.
À cette pensée, une lueur meurtrière apparut dans les yeux de Saint Zachary tandis qu'il fixait l'homme-bête aigle.
Curtis fut légèrement surpris un instant, mais il n'apprécia pas cette bienveillance. Voyant que Saint Zachary s'était immobilisé et continuait de l'attaquer, sans aucune intention de coopérer avec lui.
Parvenu à ce stade, même les yeux fermés, Saint Zachary pouvait percevoir les actions de son adversaire. Les yeux rivés sur l'homme-bête aigle, il dressa sa queue de scorpion et para l'attaque sournoise de l'homme-bête serpent.
La raison pour laquelle l'autre avait réussi à lui porter une attaque surprise était le cristal d'âme de Chris. La seule chose au monde capable de perturber ses nerfs, c'était elle. Hormis cela, il n'avait aucun autre point faible.
Muir, lui aussi, fonça droit sur le scorpion géant sans aucun déguisement et abattit son poing sur le visage de son adversaire, laissant échapper de sa gorge un hurlement encore plus féroce que celui d'une bête sauvage.
Son poing fendit l'air, produisant un sifflement vif et féroce au milieu du hurlement du vent alors qu'il s'abattait sur le territoire ennemi.
Saint Zachary, qui n'avait ni reculé ni esquivé face aux hommes-bêtes serpents, esquiva vivement ce poing. Lorsque le poing de fer frappa le sol, il fit un retentissant boum.
Des éclats de roche volèrent, le sol se fendilla, et la zone dans un rayon de dix mètres fut enveloppée dans une boule de poussière soulevée.
Leur vision brouillée par la poussière grise, Saint Zachary et Muir ne purent momentanément se voir clairement.
De son côté, Curtis pouvait utiliser sa langue pour déterminer la position des êtres vivants. Il ne s'arrêta pas une seule seconde et alla immédiatement mordre le scorpion géant la grande ouverte.
Cependant, il rata sa meilleure chance d'attaquer. Avec une paire de antennes sur la tête, lorsque l'homme-bête serpent atteignait une certaine proximité, ses antennes étaient capables de capter le bruit du vent.
Au lieu d'esquiver, il fit semblant de ne rien remarquer. Juste au moment où la gueule du serpent se rapprochait de lui, il replia soudain sa queue de scorpion et la lança droit sur le sommet de la tête de l'homme-bête serpent.
Curtis quitta vivement sa trajectoire d'origine, évitant de justesse le crochet venimeux et profitant de l'occasion pour s'enrouler autour du corps du scorpion géant.
Échouant à attaquer avec ses crocs venimeux, il avait encore une tactique des plus invincibles en réserve — celle-ci consistait à enserrer son adversaire avec son corps de serpent.
Son corps assoupli portait en lui une force terrifiante. Au moment où il s'enroulait autour de l'adversaire, il commençait à serrer de toutes ses forces.
Dès qu'on se retrouvait dans ses anneaux, il n'y avait aucune chance de survie.
Parce que son corps était trop proche de celui du scorpion géant, il n'était pas aisé pour ce dernier de viser son adversaire avec ses crochets venimeux. De plus, Curtis avait — pour sa propre sécurité — spécifiquement enroulé son corps autour de la base de la queue du scorpion. Quelle que soit l'agilité de la queue du scorpion, elle ne pouvait pas percer sa propre base.
Mais Saint Zachary n'était pas un homme-bête ordinaire. Détectant l'intention de l'autre au premier instant, il glissa hors de l'étreinte comme s'il était huilé, extirpant tout juste sa queue de scorpion des anneaux du serpent qui se resserraient à une vitesse incroyable.
La douleur à ses épaules était déjà devenue engourdie. Il secoua la tête, le monde lui parut déformé selon ses sens. Il était visiblement empoisonné.
Avant que Saint Zachary ne parvienne à se stabiliser, l'homme-bête aigle accourut vers lui, poings levés, depuis l'autre côté.