Winston dit, d'un air incertain : « J'ai sillonné la Cité de la Flamme pendant tant d'années sans jamais découvrir cet endroit. Comment l'as-tu trouvé ? »
« L'eau », répondit Curtis laconiquement.
Bai Qingqing dit : « Oui, Curtis est doué pour trouver les sources d'eau. »
Winston promena son regard autour de lui, toujours un peu perplexe.
Il avait effectué une reconnaissance minutieuse des environs de la Cité de la Flamme. Comment cette oasis luxuriante avait-elle pu échapper à sa vigilance, alors qu'elle se trouvait à si courte distance de la ville ?
Peu importe s'il s'agissait seulement de lui. Compte tenu du fait qu'aucun des hommes-bêtes sans tribu vivant dans la Cité de la Flamme n'avait parlé de cette oasis, c'était plutôt anormal.
An'an étant elle aussi fort sale, Winston la porta dans l'eau et la lava.
Après s'être gavée d'eau, Bai Qingqing traversa le sable brûlant pour rejoindre Parker.
Maintenant qu'elle avait une vue nette du léopard, une expression de dédain affleura sur son visage.
« T'as du sang plein le pelage et tu pues. Viens, je vais te laver. » Bai Qingqing tira le léopard par la patte en direction du lac.
Manifestement, Parker n'avait pas mangé la moindre bouchée depuis deux jours, pourtant son corps semblait plus lourd qu'avant. Étendu sur le sable, il était impossible pour Bai Qingqing de le bouger.
Une queue de serpent s'étendit vers eux et, d'un coup sec sur la taille du léopard, le fit rouler dans le lac.
« Aïe, Parker ! » Bai Qingqing se lança immédiatement à sa poursuite.
Parker coula dans l'eau, puis remonta comme un ballon, flottant à la surface en oscillant de haut en bas.
Quand Bai Qingqing rattrapa le léopard, elle le retourna, puis lança un regard fulminant à Curtis.
« Il va s'étouffer ! »
« Il dort depuis si longtemps. S'il ne se réveille toujours pas, alors il n'a plus besoin de se réveiller. » L'attitude de Curtis était décontractée tandis qu'il agitait paresseusement sa queue dans l'eau tiède.
L'ignorant, Bai Qingqing tira Parker jusqu'au rivage, où elle nettoya sa fourrure tachée de sang.
Bai Qingqing semblait avoir gratté un endroit chatouilleux, car Parker leva soudain la patte arrière et se gratta frénétiquement l'endroit exact sur l'abdomen où Bai Qingqing grattait.
« Mon dieu ! »
Bai Qingqing retira vivement la main, mais il était trop tard — plusieurs traits de griffes rouges étaient désormais visibles sur le dos de sa main.
Elle ressentit soudain une pression autour de la taille et, dans la foulée, son corps — qui flottait à la surface de l'eau — recula rapidement. Très vite, elle sentit son dos plaqué contre un torse glacé.
Curtis saisit la main de Bai Qingqing, la porta à ses lèvres et en sortit la langue pour la lécher. Puis il releva la tête et fixa avec férocité le léopard allongé sur l'eau.
Hébété, Parker soulageait encore son démangeaison lorsqu'il perçut nettement le danger. Instantanément, les poils de tout son corps se dressèrent et il bondit dans les airs comme s'il avait des ressorts sous les pattes. Il grimpa illico sur un arbre haut d'une dizaine de mètres.
Toute la séquence s'enchaîna en un mouvement fluide, rapide comme l'éclair. On ne vit qu'une silhouette dorée floue, et l'instant d'après, il s'était posé solidement au sommet de l'arbre.
Voyant ce qui se passait au pied de l'arbre, Parker marqua une pause, puis son expression se détendit et il redescendit en s'agrippant à la branche.
Parker poussa un rugissement. « C'est vous ? Vous m'avez fichu une trouille bleue. »
Curtis marqua un léger temps et s'émerveilla intérieurement : 'Si rapide !'
Il sortit la langue et relâcha Bai Qingqing, avant de se dresser et de glisser vers l'arbre de Parker.
Parker bougea nerveusement ses membres et se mit debout. D'un frémissement des lèvres, il laissa échapper un grognement sourd depuis sa gorge.
Que voulait faire ce type ?
Curtis enroula sa queue autour du milieu du tronc et tira violemment. Parker, perché sur l'arbre, referma instinctivement les bras plus fort autour du tronc.
Et quand Curtis relâcha sa queue l'instant d'après, le tronc fin et long catapulta Parker comme un ressort.
Rooar ~
Parker poussa un hurlement assourdissant qui dura un long moment, avant de s'écraser lourdement sur le sable avec un bruit mat.
La joie qu'avait ressentie Bai Qingqing au réveil de Parker, puis l'anxiété lors de leur confrontation, tout se mua en un fou rire explosif.
« Hahahaha… »
On ne peut pas lui en vouloir de rire. C'était vraiment… trop comique.