Quand Parker et Bai Qingqing revinrent à la maison de bois, le feu de l'entrée s'était éteint et une grande partie de la viande de loup avait carbonisé. Après avoir rallumé le feu, Parker invita Bai Qingqing à manger la viande.
« Viens vite, il y a des morceaux qui sont prêts à manger. »
Bai Qingqing, qui tripotait les condiments avec enthousiasme, s'approcha du feu et demanda d'un air un peu contrarié :
« On va la manger comme ça ? »
Parker jeta un regard perplexe à Bai Qingqing. Puis il sortit une coupe de pierre contenant une poudre blanche.
« Bien sûr qu'on va la tremper dans le sel et la manger. Pourquoi es-tu si bête ? »
Parker trouvait qu'elle n'était pas seulement bête : il semblait aussi que sa femelle manquait gravement de connaissances élémentaires. Elle devait avoir été élevée en captivité par sa tribu depuis toute petite. Cela se comprenait, d'ailleurs : elle était si belle qu'on avait dû la chérir, et la nourriture qu'elle mangeait était probablement assaisonnée avant d'arriver à sa bouche.
Bai Qingqing fixa la coupe de sel, sidérée.
'Le tremper dans le sel et le manger... tu prends ça pour une sauce ?'
Craignant que Bai Qingqing n'ait pas compris ce qu'il disait, Parker saisit une tranche de viande avec ses doigts aux ongles pointus et durs. Il la trempa dans le sel, puis la porta à la bouche de Bai Qingqing.
« Tiens, mange. »
Bai Qingqing ravala sa salive et en prit une bouchée par curiosité.
Pouah, la viande était super sèche. Mais alors que Parker avait eu l'air de la tremper dans beaucoup de sel, le niveau de salinité était en réalité tout à fait convenable. Peut-être que la pureté du sel n'était pas très élevée. La viande avait cependant meilleur goût à mesure qu'elle la mâchait : il y avait un parfum de plante, ce qu'on n'attendrait pas d'une viande.
« Pourquoi est-ce que ça sent bon comme ça ? »
Bai Qingqing ne croyait pas que la viande de loup portât d'elle-même un parfum de plante. De plus, elle avait regardé Parker rôtir la viande et ne l'avait vu ajouter aucun assaisonnement.
'Attends une minute. Parker m'a demandé quel parfum je voulais. Serait-ce... ce bois de chauffage ?'
Bai Qingqing regarda le feu, puis jeta un coup d'œil en arrière vers le bois de chauffage rangé dans la maison.
Parker l'observait avec de l'admiration dans les yeux. Pas mal. Sa femelle manquait certes de connaissances élémentaires, mais elle avait la réponse rapide et l'esprit très éveillé. C'était décidément un membre de la tribu des singes.
« C'est le parfum de l'écorce de santal. La prochaine fois, je la ferai rôtir avec de l'écorce de saule pour te faire essayer. La viande rôtie à l'écorce de saule a un goût plus gras et plus moelleux. »
Bai Qingqing en eut les horizons élargis. La culture culinaire de ce monde était vraiment unique !
Mais à bien y réfléchir, cela se tenait. Tout comme il y avait une différence entre la culture culinaire de l'Orient et celle de l'Occident. Avant que les différentes parties du monde n'entrent en contact, chacune avait développé ses propres techniques de cuisine. Puisque ce monde des hommes-bêtes n'avait aucun lien avec celui où elle vivait, la différence était naturellement plus tranchée encore.
Elle prit une autre bouchée de viande. Le sentiment de nouveauté lui faisait trouver encore meilleure cette viande fade qu'elle mangeait.
En voyant Bai Qingqing apprécier la viande, Parker se sentit revigoré. Il n'arrêtait pas de l'aider en arrachant pour elle de la viande rôtie au-dessus du feu.
« Hé, essaie donc de te servir de ces choses-là pour rôtir la viande. Mon peuple fait comme ça. C'est vraiment très bon avec. »
Bai Qingqing tendit à Parker les condiments qu'elle avait choisis un peu plus tôt.
Parker dit aussitôt :
« Ce sont des remèdes, ça ne se mange pas. »
« Crois-moi, essaie, c'est tout ! »
Bai Qingqing regardait Parker avec insistance. La boue et la marne étaient tombées pour la plus grande part, découvrant son visage ovale aux traits délicats.
Parker sentit son cœur battre à tout rompre sous le regard de la jolie femelle qui lui plaisait, et son beau visage devint rouge à l'instant. Il n'avait aucun moyen de lui refuser quoi que ce fût.
« D'accord, alors essayons. »
Au pire, il commencerait par essayer lui-même. Et s'il n'y avait pas de problème, alors il laisserait la femelle en manger.
Autrefois, il méprisait ces mâles qui perdaient toute intelligence après avoir obtenu une femelle. Ce n'est que maintenant qu'il avait lui-même une femelle qu'il comprenait soudain pourquoi ils se comportaient ainsi.
Et peu importaient les remèdes : même si la femelle voulait manger sa propre chair, il s'en couperait une tranche pour elle sans même ciller.