Le gingembre laissait une sensation de fraîcheur sur la peau, mais il ne semblait pas agir : il ne faisait qu'installer peu à peu une douleur dans ses jambes, ce qui arracha une grimace à .
reposa le gingembre et se frotta vivement les mains, avant de poser ses paumes sur la cheville de et de la masser en dosant correctement sa force. C'est alors seulement que sentit une chaleur piquante sur sa peau : cela agissait, en fin de compte.
À force de fixer les gestes de , fronça durement les sourcils et finit par ne plus le supporter. Il écarta d'une bourrade et déclara : « Laisse-moi faire ! »
Légèrement vexé d'avoir été bousculé, dit d'un air maussade : « Tu ne sais pas t'y prendre. Et si tu blessais la femelle ? »
hésita un instant, puis raidit la nuque et dit : « Alors apprends-moi ! »
avait beau être un homme raffiné, il se montra très ferme à cet instant. Il fixa sans dire un mot.
Mal à l'aise, se tortilla pour s'extraire des bras de . « Arrêtez de vous disputer ! Je vais le faire moi-même. »
« Ne bouge pas ! » la rabroua . Voyant cela, n'osa plus insister. Il dit à : « Regarde bien. »
souleva la jambe de et la massa au ralenti. Cette fois, dut se retenir. Puis, une fois les gestes et les points clés mémorisés, il prit le relais.
craignait de faire mal à , alors il redoubla de précautions et n'y mit pas autant de force que . Il observait attentivement l'expression de en lui massant la jambe, lui demandant de temps à autre si cela faisait mal. estimait qu'il n'y avait pas de quoi en faire toute une histoire. Du moment qu'il ne lui faisait pas mal, cela lui convenait. Aussi, chaque fois que demandait, elle répondait que tout allait bien.
Après un moment de massage, demanda : « Y a-t-il autre chose à faire ? »
« Cela dépendra de son état demain », dit d'un air froid. « Emporte ce morceau de racine jaune et frotte-lui la jambe avec, quand tu auras un moment. »
répondit d'un « Hmm ».
Alors qu'ils s'apprêtaient à partir, s'avança soudain sur la pointe des pieds, malgré sa cheville blessée, pour aller jeter un œil aux mortiers et aux pilons.
Comme elle s'y attendait, il y avait d'autres condiments, mais elle en resta muette devant la quantité.
Il y avait de l'ail, du poivre du Sichuan, du gingembre, de l'anis étoilé, de la cannelle, du fenouil, et même du piment rouge. Il y en avait sans doute bien d'autres encore, mais elle ne savait pas les identifier.
eut un petit rire intérieur en se disant que c'était parfait : elle qui se désolait à l'idée de manger ici une nourriture sans goût. Avec ces condiments, la cuisine allait gagner énormément.
« Euh… , où peut-on trouver ces plantes médicinales ? » demanda avec un sourire enjôleur. La boue de son visage s'était en grande partie écaillée et, malgré la fine couche d'argile qui subsistait, on devinait désormais la finesse de ses traits.
parut submergé par l'honneur que lui faisait cette question, et rougit instantanément. Sans hésiter, il bredouilla : « Si tu veux… tu peux les prendre. »
Les yeux de s'illuminèrent et elle dit d'une voix ravie : « Vraiment ? Est-ce très compliqué à récolter ? Et si je t'accompagnais la prochaine fois que tu vas cueillir des plantes ? »
« Inutile, inutile. » agita les deux mains.
Debout entre eux deux, foudroya du regard, puis aboya à l'adresse de : « Ma femelle ne veut rien te devoir. Je te paierai en nourriture. Et puis, elle a dit qu'elle ne voulait que moi pour compagnon ! »
Le visage de s'assombrit, et une pointe de jalousie perça dans sa voix aigre : « Ah bon… »
C'est seulement à cet instant que comprit que ce s'était entiché d'elle. Elle fut surprise par la façon simple et brutale dont les mâles abordent les sentiments dans ce monde !
lui faisait certes plutôt bonne impression, mais elle ne voulait pas accepter la déclaration d'un homme aussi légèrement. Aussi ne contredit-elle pas les paroles de . Une fois choisis les condiments qu'elle voulait, elle dit à : « Je prendrai ceux-là. »
sortit aussitôt de sa mine sombre et apporta prestement une pile de feuilles d'arbre séchées pour y emballer les plantes médicinales. Ces feuilles avaient beau avoir séché au vent, un traitement particulier les avait rendues plus souples. Et même en les pliant, elles ne se rompaient pas.
« Les autres plantes ne sont pas dangereuses, mais tu dois faire très attention à la rouge, celle qu'on appelle le laurier-rose. Ne la touche jamais à mains nues, et encore moins ne t'en mets dans les yeux. Cela fait très mal », dit en tenant un piment céleste séché, le regard inquiet posé sur .
« Je sais », répondit en souriant, avant de prendre le paquet d'ingrédients que lui tendait . Elle le remercia sincèrement, puis fut emportée à l'horizontale par , dont la jalousie s'était réveillée.