Bai Qingqing remarqua soudain l'attitude bizarre de Parker et lui demanda d'un air étrange : « Que fais-tu ? »
Parker balança la queue vigoureusement. « Je sens d'autres mâles. Rooar ! »
Il se changea en léopard et roula sur le sol, puis s'allongea et poussa violemment ses pattes arrière contre le terrain.
« Pff ! » Bai Qingqing ne put s'empêcher de pouffer de rire. Parker était bel et bien un léopard mâle. Son instinct territorial n'avait rien à envier aux animaux sauvages des jungles.
« Pourquoi ne marques-tu pas ton territoire en pissant ? » plaisanta Bai Qingqing.
« Rooar ? » Les yeux du léopard s'illuminèrent à cette suggestion, et son expression montrait clairement qu'il était impatient d'essayer.
Bai Qingqing comprit parfaitement. Elle sortit un peigne en bois de son sac et le lança sur Parker. « Si tu veux pisser, sors et fais-le ! »
« Rooar ! » Le visage de Parker s'assombrit. On aurait dit qu'il s'était réjoui trop vite.
Son odeur serait plus intense s'il pissait là. Mais il savait, par sa mère, que les femelles n'aimaient pas que les mâles fassent cela, car elles aimaient la propreté.
Une idée subite frappa Bai Qingqing, ce qui fit monter sa voix. « Ta maison en bois de la Vallée de la Bosse du Chameau... tu n'as pas pissé dedans, dis ? »
Parker rentra immédiatement sa queue et regarda Bai Qingqing d'un air coupable.
« Mais quelle horreur ! » Bai Qingqing était si furieuse qu'elle lui jeta son sac à la figure. C'est pas étonnant qu'elle sentait en permanence une odeur dans la maison. Elle avait cru que c'était l'odeur corporelle des animaux. Donc Parker avait pissé dans la maison !
Parker ne l'esquiva pas et le sac lui heurta la tête en plein. Il continuait à remuer la queue, implorant grâce.
Traînant son corps affaibli, Bai Qingqing se releva et ramassa son sac. « Je ne veux plus te parler, continue à te frotter partout. »
« Rooar ! »
Parker marqua son odeur dans toute la chambre, puis sortit en courant et coupa un tas de longues herbes fines qu'il étala au soleil devant la porte. Après deux jours de labeur acharné, la maison en pierre ressemblait enfin à un foyer.
Ils restèrent là paisiblement tous les deux.
Cette fois-ci, les règles de Bai Qingqing étaient très légères, mais cela faisait sept jours et elles ne s'étaient pas encore arrêtées : elle saignait encore par intermittence.
Cependant, Bai Qingqing sentait bel et bien que ses forces étaient revenues. De plus, l'odeur de l'œuf de bête géante dans ses cheveux était devenue très faible maintenant. Après avoir obtenu la permission de Parker, elle se lava soigneusement les cheveux.
N'ayant rien à faire, Bai Qingqing se prépara à chercher elle-même de quoi manger.
« Parker, y a-t-il des bambous par ici ? » demanda Bai Qingqing tandis qu'elle sortait de la maison et s'accroupissait près de Parker, qui était allongé sur le dos par terre, profitant du soleil.
Parker se redressa et se changea en homme, puis appuya son menton sur ses mains et demanda en regardant Bai Qingqing : « Oui. À quoi ça te sert ? »
« Hé ! On est dans le village. » Elle le gronda à voix basse en jetant un coup d'œil rapide autour d'eux.
Il y avait une certaine distance entre les maisons, et il y avait aussi quelques autres hommes-bêtes qui prenaient le soleil dehors comme Parker. Personne ne faisait attention à eux.
Parker releva sa queue et la balança, ce qui fit naître une brise légère. « Il n'y a pas d'autres femelles dans le coin. Il fait si chaud qu'aucune femelle ne sortira. »
Bai Qingqing sentit aussi que le soleil tapait fort. Elle tapota l'épaule solide de Parker et dit : « Habille-toi et emmène-moi chercher du bambou. J'en ai besoin. »
« D'accord. » Parker bondit légèrement sur ses pieds.
Après s'être changé en léopard, Parker sortit de la Cité des hommes-bêtes en courant avec Bai Qingqing sur son dos.
La dernière fois qu'ils étaient entrés en ville, Bai Qingqing n'avait pas remarqué cela : la Cité des hommes-bêtes était en fait entourée de murs imposants, hauts de plusieurs dizaines de mètres, et d'apparence indestructible.
Quand ils arrivèrent à la bambouseraie, Bai Qingqing commença à choisir les bambous.
Pas mal du tout. Cette bambouseraie ressemblait à celle où Cortis et elle étaient allées l'autre fois : les bambous étaient épais et longs, si bien qu'à l'avenir, elle pourrait refaire du riz au bambou. Elle pourrait probablement aussi utiliser ces bambous pour tresser un panier à poisson.
« À quoi te sers le bambou ? » demanda Parker derrière elle.
« Il y a plein de façons de s'en servir. » Bai Qingqing prit l'écaille de serpent qu'elle portait au cou, s'accroupit et se mit à trancher le bambou.