Soulagé, Parker caressa le visage de Bai Qingqing et dit : « Alors je ne crains plus rien. Qingqing, partons. »
« D'accord », répondit Bai Qingqing. Elle n'avait de toute façon nulle part où loger, et ils ne pouvaient pas continuer à squatter chez les parents de Parker.
Memi dit : « Désolée de vous faire traverser ça, mon bébé. Vous pouvez emménager dans la maison en pierre qu'on vous a préparée. Ne retournez plus dans ce petit village. Ce n'est pas sûr pour Qingqing là-bas. »
Parker sourit, puis souleva Bai Qingqing horizontalement. « Maman, j'ai tué une bête géante récemment. Je peux m'offrir ma propre maison en pierre à la Cité des hommes-bêtes maintenant. »
« Mon bébé est si incroyable. » Memi s'extasia.
Quand Bai Qingqing fut soulevée par Parker, elle le repoussa par réflexe. Bien sûr, elle ne parvint même pas à le faire bouger — son corps était encore trop faible, et son ventre lui faisait toujours mal.
'Tant pis, elle serait délicate, pour une fois.'
Avec cette pensée, Bai Qingqing se blottit simplement dans les bras de Parker et se laissa porter.
Parker ramena Bai Qingqing à la chambre pour prendre ses affaires, puis s'élança hors du château de pierre.
Dans les rues, de nombreux hommes-bêtes allaient et venaient, et toutes sortes de bavardages fusaient autour d'eux.
« Hou ? Hou ! » On dirait qu'on a une nouvelle femelle en ville ? Génial !
C'était la voix d'un jeune tigre.
« Miaou ! » Cette femelle est si claire de peau. Mais son visage n'est pas très joli.
Ça venait d'une petite chatte léopard.
« Grrr ! » Un gros ours brun costaud grogna. Mon dieu, regardez ses pieds !
Les rues devinrent anormalement silencieuses un instant, et soudain, de la pitié parut dans leurs regards tandis qu'ils observaient la femelle.
'Elle a été capturée par un mâle sans domicile ? Pas étonnant qu'elle soit si frêle. Elle est si pitoyable. Merci les cieux, elle a été sauvée. Son prétendant est incroyable.'
Bai Qingqing remarqua que la moitié des hommes-bêtes de la Cité des hommes-bêtes portaient une rayure animale, un peu moins de la moitié en avaient deux, et très peu en arboraient trois. Il y avait aussi des hommes-bêtes sans aucune rayure sur le visage, mais ils étaient minoritaires, et ceux qui n'en avaient pas du tout étaient très jeunes.
Maintenant, ces hommes-bêtes la dévisageaient avec une intensité féroce, comme si elle était un panda au zoo.
Bai Qingqing enfouit son visage dans le bras ferme de Parker et dit tout bas : « Dépêche-toi de partir, tout ce monde me fixe. »
« D'accord. » Parker frémit du nez et perçut la faible odeur de sang. Aussitôt, il sprinta en emportant Bai Qingqing dans ses bras.
'Il ne faut pas que ces mâles sentent ça. Ils auraient assurément une fausse idée et penseraient que Qingqing est en chaleur.'
Les maisons de la Cité des hommes-bêtes étaient bâties en pierre et toutes aux mêmes spécifications, alignées en rangées bien nettes.
Parker renifla chaque maison, puis porta Bai Qingqing à l'intérieur de l'une d'elles.
« Cette maison est habitée ? » Bai Qingqing sauta des bras de Parker et jeta un coup d'œil inquiet autour d'elle.
Le toit de la maison en pierre était très haut, et il y avait deux pièces. La pièce centrale n'était pas très grande — une trentaine ou une quarantaine de mètres carrés. Une trace brûlée marquait le sol au centre, laissée par les fréquents barbecues de viande à cet endroit.
La chambre, en revanche, était deux fois plus grande que la pièce centrale. Elle était vide, ressemblant à une vaste salle de classe sans tables ni chaises.
Une idée soudaine traversa l'esprit de Bai Qingqing, la clouant sur place. 'Une chambre aussi grande, est-ce pour que la femelle puisse dormir avec plusieurs mâles ensemble ?'
Parker étala une peau de bête au sol et tira Bai Qingqing pour l'y asseoir. Il dit : « Ne t'inquiète pas. Cette maison est inoccupée depuis longtemps. Je la paierai avec le cristal transparent plus tard, et à partir de là elle sera à nous. »
« Euh… toutes les maisons sont comme ça ? » demanda Bai Qingqing.
Parker répondit : « Oui, ces maisons ont été construites par nos ancêtres il y a de nombreuses années. »
« Et ces femelles qui ont plusieurs compagnons, elles dorment avec tous leurs mâles ensemble ? »
À quatre pattes, Parker renifla le sol frénétiquement comme un léopard tout en lui répondant : « Bien sûr. »
L'expression de Bai Qingqing se figea. Tout d'un coup, elle n'osa plus regarder ces femelles en face.