Rosa ricana. « As-tu oublié pourquoi on t'a chassé de ta famille ? Veux-tu que je te rafraîchisse la mémoire ? Ce jour-là, à la réunion des quatre tribus, tu m'as plaquée au sol dans l'herbe et maltraitée. Tu m'as arraché mes vêtements. Tous les hommes-bêtes présents ont vu ça. »
Son ton s'adoucit, et elle se mit à sangloter. « Tu as vu tout mon corps, tu m'as touchée partout. C'est pour ça que je voulais faire de toi mon mâle. Mais tu n'as pas su apprécier. Pas étonnant que tu ne t'es pas accouplé avec moi à l'époque. Tu voulais juste te moquer de moi. »
Bai Qingqing, muette, eut l'impression d'avoir beaucoup d'informations à digérer.
Les compagnons de Rosa entrèrent dans une fureur noire. Ils montrèrent les crocs et hurlèrent vers Parker, faisant les cent pas à l'entrée du château de pierre, prêts à en découdre.
Parker se retourna et lança un regard anxieux à Bai Qingqing. Il dit avec fureur : « Tu racontes n'importe quoi. C'est toi qui as arraché tes propres vêtements ! J'ai cru que tu avais trébuché et je voulais t'aider à te relever. Mais tu t'es accrochée à moi et tu as refusé de me lâcher. N'est-ce pas parce que je viens de devenir un homme-bête à deux rayures sitôt ma majorité atteinte que tu me cours après ? Tu veux m'attirer dans ta tribu pour en renforcer le pouvoir. Tu es une arriviste ! Jamais je n'aimerai une femelle pareille ! »
Rosa tapota le tigre agité sous elle. « Je t'ai donné une chance. Puisque tu ne veux pas être mon compagnon, comptes-tu retourner dans ta tribu léopard pour déclencher une guerre entre nos deux tribus ? »
Elle ricanait. « N'oublie pas que nous, la tribu des tigres, avons deux bêtes à quatre rayures. »
La compréhension illumina Bai Qingqing. 'Cette femelle a vraiment ourdi un piège contre Parker et l'a fait prendre en flagrant délit, pour le forcer à se plier à sa volonté. Les mâles ne peuvent devenir compagnons qu'une seule fois. Si Parker avait consenti, il n'aurait pu être dévoué qu'à elle, et cela en aurait fait, par ricochet, un homme-bête de la tribu des tigres.'
« Rooar ! »
Un grondement sourd se fit entendre près de Bai Qingqing. Elle tourna la tête et vit que c'était le père de Parker, le roi léopard.
Elle put le reconnaître car le roi léopard était d'une taille bien supérieure à celle des léopards ordinaires, et il émanait de lui une aura indéniable.
Memi, debout à côté du roi léopard, posa un regard réconfortant sur Bai Qingqing, puis dit à Rosa : « Nous, la tribu des léopards, ne sommes pas du genre à nous laisser faire. Si vous voulez la guerre, faisons la guerre. »
« Maman, pas la peine. » Parker se retourna et lui dit : « Si on part en guerre, beaucoup d'hommes-bêtes mourront. La Cité des hommes-bêtes est une unité, on ne ferait que s'entretuer. Qingqing et moi, on partira tout de suite. »
Parker se tourna alors vers Rosa, sa voix calme comme s'il énonçait de simples faits. « Un jour, je deviendrai un homme-bête à quatre rayures et je ferai en sorte que votre tribu perde le pouvoir d'agir à sa guise. »
Si Parker avait l'air arrogant, il avait pourtant les épaules pour tenir de tels propos.
Son père était un homme-bête à quatre rayures, donc rien que par sa lignée, il montrait déjà un grand potentiel. De plus, Parker était aussi le plus fort parmi ses frères — c'était le seul léopard à deux rayures parmi eux. En fait, il avait gagné ses deux rayures à un âge encore plus jeune que son père. Il était très probable que ses exploits futurs surpassent ceux de son père.
Si Parker n'avait pas été si exceptionnel, Rosa ne l'aurait pas choisi.
Bai Qingqing vit Parker sous un nouveau jour. Elle n'avait pas imaginé que, malgré son âge bouillant, il puisse voir plus loin, et que, même après s'être fait maltraiter de la sorte, il parvienne à garder son sang-froid.
Rosa ne se moqua pas de l'ambition démesurée de Parker, mais se contenta de le fixer un instant, avant de tapoter le tigre sous elle. « Allons-nous-en. »
« Parker. » Bai Qingqing l'appela doucement.
Parker se retourna et serra Bai Qingqing contre lui, puis la relâcha légèrement et demanda avec une pointe de nervosité : « Tu ne crois pas ce que Rosa a dit, n'est-ce pas ? Je ne l'ai vraiment pas maltraitée. »
« Bien sûr que je te crois. » Bai Qingqing acquiesça. Si Parker était vraiment ce genre d'homme-bête, il l'aurait traitée de la même façon depuis qu'il l'avait sauvée.
D'autant plus qu'elle avait été sauvée par lui et n'avait pas le droit de refuser sa cour. Elle ne pouvait faire que Parker renonce de lui-même.