Après qu'An'an eut été soignée, le groupe continua sa route. Ce ne fut que lorsque la lumière du soleil devint si intense que les hommes-bêtes eurent du mal à discerner les changements du désert qu'ils s'arrêtèrent.
« Combien de temps encore avant d'arriver à la Cité des Flammes ? » demanda Bai Qingqing.
Alva réfléchit un instant, puis dit, se fiant à son intuition : « Nous marchons trop lentement. Il nous faudra au moins dix jours de plus. »
« Dix jours… »
Bai Qingqing caressa la peau brûlante d'An'an et dit doucement : « N'aie pas peur, n'aie pas peur. Il nous reste encore une demi-lune, il y a encore une chance pour que nous y arrivions. »
Les hommes-bêtes mangèrent la viande séchée avec appétit, s'enterrant dans le sable pour dormir comme la veille. Simplement, ils n'osèrent pas se séparer aujourd'hui et restèrent plus rapprochés.
Curtis pouvait se permettre de ne dormir qu'une fois tous les quelques jours, aussi fut-il désigné pour monter la garde. Parker creusa aussi un trou près des hommes-bêtes et s'y enterra.
Bai Qingqing était assise dans la tente. Elle donnait le sein à An'an depuis très longtemps, mais ne la vit pas le lâcher même après tout ce temps.
Curtis la serra dans ses bras par derrière, l'aidant à soutenir le poids d'An'an. Il dit d'une voix douce : « Y a-t-il pas assez de lait ? »
« Mmh. » Bai Qingqing acquiesça. « Ce doit être parce qu'elle n'a pas bien mangé depuis plusieurs jours de suite. »
Dans le désert, le lait était aussi précieux que l'eau de boisson pour An'an. Il restait encore dix jours. Serait-ce qu'elle ne pourrait pas manger à sa faim pendant quelques jours ?
« Souffle. Si j'avais su, je serais restée à la maison deux jours de plus et je ne serais venue qu'après avoir amélioré ma constitution », dit Bai Qingqing avec regret.
Curtis sortit un sac en peau de bête de derrière lui et le posa devant elle.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Bai Qingqing curieusement.
« Ouvre-le et vois. »
Avant même qu'il n'ait fini de parler, Bai Qingqing avait déjà libéré une main et versé le contenu du sac.
C'étaient quelques œufs lisses et bruns, plus gros que des œufs de cane. De quoi faire plusieurs repas à Bai Qingqing.
Bai Qingqing ouvra grand la bouche, surprise, et demanda : « Quels œufs sont-ce ? Les as-tu trouvés hier ? »
« Mmh, je les ai déterrés du sable. Tu peux les manger », dit Curtis avec tendresse, en prenant un œuf et le lui tendant.
Bai Qingqing écarta An'an, prit l'œuf, et dit joyeusement : « Le sable est si chaud. Je vais essayer de le casser dans un bol. »
Le sac contenant les ustensiles de cuisine était à quelques mètres. Bai Qingqing voulut aller le chercher elle-même. Elle tendit une jambe, et sa peau entra en contact avec la lumière du soleil, sentant immédiatement la température torride.
C'était incroyable, mais elle n'avait pas le courage de sortir alors qu'il n'y avait que quelques mètres.
Curtis caressa sa peau échauffée, puis se leva pour sortir, rapportant le sac de nourriture entier.
La poêle avait la couleur la plus foncée de tous les ustensiles. Bai Qingqing souffla dessus avant de la poser sur le sable.
Très vite, la poêle en pierre devint brûlante sous la chaleur conjuguée du soleil et du sable chaud.
Bai Qingqing y étala une couche d'huile avec la graisse fondue, puis cassa un œuf dedans.
Au moment où l'œuf toucha la poêle, il crépita légèrement. Les bords de l'œuf semblaient déjà commencer à durcir.
La température du désert était encore plus extrême que ce qu'imaginait Bai Qingqing.
Bai Qingqing regarda l'œuf dans la poêle et eut soudain une idée. Elle tapota la main de Curtis.
« Tu penses que c'est le bébé de quelque homme-bête ? » demanda-t-elle.
Curtis réfléchit, puis secoua la tête avec incertitude.
Bai Qingqing n'osa soudain plus le manger.
Curtis sourit et dit : « Mange. Même si ce sont des œufs d'homme-bête, ils ne peuvent pas être forts si on leur vole leurs enfants si facilement. Inutile de s'inquiéter pour des ennuis. »
Bai Qingqing resta sans voix.
'Hey, qui s'inquiétait de ça ?'
« L'important, c'est que ce pourraient être des œufs d'homme-bête », dit Bai Qingqing.