Curtis n'en avait cure. À ses yeux, les hommes-bêtes n'étaient pas différents des animaux ordinaires. On pouvait les manger aussi.
Le parfum de l'œuf monta dans l'air, faisant avaler sa salive à Bai Qingqing. Elle attrapa le pot de sel dans les bagages et en saupoudra une pincée.
Elle badigeonna ensuite une nouvelle couche d'huile dans la poêle, retourna la crêpe d'œuf, puis continua de la faire frire.
Une dizaine de minutes plus tard, une crêpe d'œuf était prête.
Bai Qingqing hésita un instant à la manger, la bave aux lèvres. Elle finit par jeter un coup d'œil à An'an, qui smackait des lèvres allongée sur le côté, manifestement pas encore rassasiée, et rassembla son courage, saisit l'œuf et le fourra dans sa bouche.
L'œuf cuit à basse température était d'une tendreté extrême et avait une légère odeur de bête. Cependant, mélangé aux graisses animales, il formait une étrange délicatesse qui subjugua instantanément les papilles de Bai Qingqing.
Bai Qingqing avala l'œuf et savourait la délicatesse quand son cœur vacilla.
C'était si bon. Devait-elle en faire frire un autre ?
Pourtant, elle ne savait pas d'où venait cet œuf et s'inquiétait beaucoup. Elle pourrait être en train de manger ce qui deviendrait un mâle homme-bête dans dix ans ou plus.
*Crac—*
Juste au moment où Bai Qingqing se débattait avec cette pensée, Curtis avait déjà cassé un deuxième œuf.
En regardant l'œuf jaune brillant dans la poêle, Bai Qingqing prit une nouvelle bouchée de crêpe d'œuf et décida instantanément de renoncer à ses scrupules.
« Je le mange ! »
Bai Qingqing serra le poing et s'écria.
Curtis sourit, en cassa deux autres.
Il y avait cinq œufs au total, et Bai Qingqing les mangea tous d'une traite. Après une pause, elle sentit une montée de lait.
An'an eut enfin droit à un repas complet, et les coquilles restantes furent toutes mangées par Curtis. Il aimait bien manger des œufs, mais il préférait encore le goût des coquilles croustillantes.
Lorsque le soleil se coucha à l'ouest, les hommes-bêtes sortirent et poursuivirent leur route.
Après avoir enduré l'épreuve, tous s'habituèrent progressivement. Ils se mirent à voyager la nuit et à se reposer le jour.
La vigilance de Curtis leur permit d'éviter bien des dangers, et ils avancèrent sans le moindre incident.
La nuit, Curtis faisait le tour pour trouver de la nourriture pour Bai Qingqing. Elle mangea mieux et parvint même à goûter bien des délicatesses introuvables en forêt.
Cinq jours passèrent en un clin d'œil. Ils persistèrent jusqu'à ce que le soleil devienne intense avant de s'arrêter.
« Nous devrions avoir parcouru la moitié du trajet. » estima Alva.
Bai Qingqing planta un baiser sonore sur son visage, ravie : « C'est génial. Nous arriverons à la Cité de la Flamme dans cinq jours. An'an, nous pourrons voir ton papa très bientôt. »
An'an avait nettement maigri en ces cinq jours, mais elle paraissait encore plus exquise et adorable. Elle était aussi bien plus vive.
Elle roula progressivement des yeux, tendant la main pour attraper les vêtements de Bai Qingqing.
Bai Qingqing se tourna vivement vers les hommes-bêtes, se cala contre Curtis et se mit à allaiter An'an.
Parker jeta un coup d'œil à Bai Qingqing, puis détourna vite le regard des hommes-bêtes tigres. « Tout le monde, venez boire de l'eau ! »
*Rooar !*
Les hommes-bêtes assoiffés se ruèrent tous vers lui, sans remarquer le magnifique spectacle à côté d'eux.
Curtis se remit à faire frire des œufs pour Bai Qingqing. Elle en mangeait quelques gros chaque jour, ce qui favorisait une forte production de lait. Bai Qingqing sentit qu'An'an allait être repue et pensa que ce n'était pas bon.
« An'an, tiens bon. » Bai Qingqing écarta doucement An'an et la fit téter le lait de l'autre côté.
Il y avait trop de lait. Si An'an mangeait à sa faim, il serait trop tard pour elle.
Ce fut dommage, car il était déjà trop tard. Après avoir relâché la bouche d'An'an, celle-ci eut trop de flemme pour continuer à manger. Même quand Bai Qingqing porta sa poitrine à la bouche d'An'an, elle tourna la tête.
Bai Qingqing eut envie de pleurer. « Mange donc. Tes frères léopards ne sont pas là. Qu'est-ce que Maman va faire ? »
De plus, le lait contenait une quantité énorme d'eau. Comme l'eau était précieuse dans le désert ?