Parker sortit des cordes des bagages et attacha le tout.
Les jarres d'eau avaient été enveloppées de peau de bête avant le départ. Même si elles se cognaient entre elles, il n'y avait pas à craindre qu'elles se brisent.
Parker emporta le paquet de bagages et s'avança vers les hommes-bêtes tigres en disant : « Vous allez les traîner. Ce sera plus facile. »
Rooar ! Les hommes-bêtes tigres échangèrent un regard, puis se mirent en file.
Parker fit des nœuds en boucle avec les cordes et les passa sur les épaules des hommes-bêtes tigres. Sur son ordre, les hommes-bêtes tigres partirent en file.
Allégés de leur fardeau, leur allure devint bien plus rapide. Parker et Curtis s'étaient accommodés de leur rythme jusqu'ici, mais ainsi ils purent avancer à une vitesse encore plus grande.
Cependant, les tigres avaient l'air de tirer un traîneau en courant en file tout en tractant les bagages.
Bai Qingqing jeta un coup d'œil en arrière et resta sans voix.
Au moment où le soleil disparut, la température chuta brutalement et le vent et le sable devinrent glacés.
Lorsque la nuit tomba complètement, le froid s'intensifia encore. Après que les rayons eurent traversé l'instant le plus sombre, une lueur diffuse brilla de nouveau.
Ni brouillard, ni trainée de fumée. Le ciel nocturne du désert était d'une telle limpidité qu'on se sentait flotter parmi les étoiles.
Le ciel nocturne était d'un bleu profond et pur, parsemé de lumières argentées denses ou de lueurs d'étoiles rouges. Le ciel nocturne ressemblait à un tissu incrusté de diamants.
Les lunes devinrent de plus en plus éblouissantes. C'était le cœur de la saison chaude. La lune orange et la lune dorée, qui représentaient l'année et les saisons, étaient toutes deux des demi-lunes. Comme ce n'était que le début du mois, la lune argentée ne montrait qu'un fin croissant timide.
Les trois lunes éclairaient le désert si intensément qu'il faisait clair comme en plein jour. Pourtant, la température n'augmentait pas pour autant. Au contraire, un frisson semblait imprégner l'air.
Bai Qingqing avait si froid qu'elle se recroquevilla et enfouit son visage dans la fourrure douce de Parker.
Ssss !
Curtis vérifia la température et enveloppa An'an encore plus serré, étirant son corps sur le côté pour barrer le passage aux hommes-bêtes tigres.
Rooar !
Les hommes-bêtes tigres s'arrêtèrent net.
Parker s'inclina, laissant Bai Qingqing glisser de son dos.
Le sable, si brûlant quelques heures plus tôt qu'on aurait pu y rôtir de la viande, était devenu froid comme une glace à l'eau tout juste sortie du congélateur.
Bai Qingqing recroquevilla les orteils et dit d'une voix tremblante : « Donne-moi vite ces vêtements. J'ai froid~ »
En parlant, Bai Qingqing exhalait de la buée blanche. De quoi montrer à quel point la température avait chuté.
Parker courut immédiatement vers les bagages où étaient rangés les vêtements, reprit sa forme humaine et se mit à fouiller.
Heureusement, Bai Qingqing savait qu'il y a un écart de température énorme dans le désert entre le jour et la nuit, et avait prévu des vêtements chauds.
Après avoir enfilé un manteau, Bai Qingqing prit An'an contre elle et l'enveloppa dans ses vêtements. Elle évita aussi le regard de tous et allaita An'an en secret.
Parker dit aux hommes-bêtes tigres : « Qingqing a besoin d'un moment. Nous devons aussi manger. Tout le monde par ici. »
Les hommes-bêtes tigres couraient depuis très longtemps et mouraient de faim. Ils reprirent leur forme humaine, sortirent leurs pagnes en peau de bête, les enfilèrent, puis accoururent vivement.
Parker donna à chaque homme-bête tigre et à Alva un gros morceau de viande, puis dit : « Bien que ce morceau paraisse petit, il est en fait très consistant. Il devrait bien caler. »
« Ça suffit. » Un homme-bête tigre prit la viande sans rechigner, en croqua une large bouchée. Ses yeux brillèrent. « Qu'as-tu mis dedans ? C'est vraiment bon. »
Parker releva les sourcils et dit : « J'ai juste ajouté quelques épices avant de fumer la viande. Si vous voulez apprendre, je pourrai vous l'enseigner quand nous rentrerons au village. »
« C'est entendu, alors. »
Les hommes-bêtes tigres et Parker discutèrent gaiement. Curtis resserra les vêtements de Bai Qingqing et dit : « Reste près d'eux et ne t'éloigne pas. Je m'absente un moment. »
« Où vas-tu ? » demanda immédiatement Bai Qingqing.
« Me familiariser avec l'environnement du désert », répondit Curtis.