Parker réfléchit un instant avant de sortir un grand morceau de peau de bête des bagages. Il apporta aussi les quatre jarres d'eau.
Il empila deux jarres ensemble, plaçant un ensemble devant et un autre derrière. Il posa ensuite la peau de bête sur les jarres, la maintenant en place avec quelques morceaux de viande. Une tente simplifiée était dressée.
La peau de bête bloquait bien la lumière, et Bai Qingqing se sentit immédiatement mieux. Elle jeta alors un coup d'œil aux jarres de chaque côté, légèrement inquiète.
« Elles ne vont pas tomber, hein ? »
« Ne t'inquiète pas. Les jarres sont hermétiquement scellées. Même si elles tombent, l'eau ne s'en échappera pas », dit Parker.
Bai Qingqing fut rassurée. « C'est bien, alors. »
Elle mit une demi-heure à finir un petit bol de viande séchée. Après avoir mangé, ses joues lui semblaient douloureuses.
Bien que ses mains soient grasses, elle ne supportait pas de les laver à l'eau. Elle prit une poignée de sable chaud et se frotta les mains soigneusement. L'huile disparut complètement, mais ses mains étaient maintenant couvertes de poussière.
Bai Qingqing s'appuya sur la peau de bête et regarda au loin. L'étendue infinie du désert inspirait une grande peur.
« Il fait trop chaud. »
Bai Qingqing essuya la sueur sur son front et toucha la peau de Curtis. « Tu as chaud ? »
La peau de Curtis, d'habitude si lisse et fraîche, paraissait un peu sèche aujourd'hui. Elle n'était pas aussi fraîche que d'habitude, mais plutôt un peu tiède.
« Tu as chaud ? » Bai Qingqing le regarda et demanda, inquiète.
Curtis sourit et secoua la tête, rangeant ses cheveux décoiffés par le vent et le sable.
Même Snow arrivait à le supporter. S'il était incapable de le supporter, en tant que mâle, il serait trop faible.
Bai Qingqing réfléchit un peu et dit : « Restons là et attendons la nuit pour repartir. »
Les yeux de Curtis et de Parker s'illuminèrent tous les deux.
Parker dit : « C'est ça. Si on court quand il fait froid, on n'aura plus froid. »
Il éleva ensuite la voix pour le dire aux hommes-bêtes enterrés dans le sable. Tous approuvèrent cette idée.
Le groupe s'installa donc dans le midi brûlant.
Bai Qingqing fit distribuer de la nourriture à tout le monde par Parker. Les mâles qui avaient une forte envie de fraîcheur refusèrent de sortir du sable et s'endormirent simplement.
Bien que Bai Qingqing ait beaucoup dormi, la lumière aveuglante fatiguait ses yeux, lui donnant l'illusion d'avoir sommeil. Elle ferma les yeux et s'endormit rapidement elle aussi.
Le soleil ardent se déplaça progressivement. Lorsqu'il descendit sur l'horizon, la température ne parut plus aussi brûlante qu'avant.
Bai Qingqing bâilla, levant une main. Une épaisse couche de sable s'était déposée sur ses bras.
Toute la pièce de peau de bête était recouverte d'une fine couche de sable. Parker et Curtis étaient eux aussi de la couleur du sable.
Elle regarda autour d'elle. Aucune trace des autres hommes-bêtes.
« Oh ? » Bai Qingqing poussa un cri de surprise et rampa rapidement hors de la tente simplifiée.
Parker et Curtis ouvrirent immédiatement les yeux et inspectèrent les environs.
Bai Qingqing demanda anxieusement : « Où sont les autres hommes-bêtes ? »
*Chuchotement —*
De légers bruits s'élevèrent du sable, et quelques endroits parmi les vagues dorées commencèrent à bouger. Peu de temps après, des jupes en peau de bête couvertes de sable émergèrent.
Rapidement ensuite, de nombreuses têtes de tigre sortirent de dessous. La tête de paon fut la dernière à apparaître.
Bai Qingqing se détendit et se tapa la poitrine, disant : « Ça m'a fait peur. »
Parker bâilla et reprit sa forme humaine, disant : « Tout le monde s'est reposé, et la température a baissé. Continuons vite notre route. »
« Rooar ! »
Les hommes-bêtes tigres répondirent et vinrent rapidement récupérer les bagages.
La viande utilisée comme lest sur la peau de bête était couverte de sable. Parker la ramassa et la secoua, sentant que la viande séchée était devenue encore plus sèche.
Il la renifla et en croqua un morceau, se retrouvant la bouche pleine de sable. Il rangea alors la viande séchée à part dans un autre sac en peau de bête, prévoyant de l'utiliser comme lest pour la peau de bête.