Il n'y eut pas longtemps avant que le bruit d'écailles frottant contre le sol ne résonne depuis l'intérieur de la grotte.
Bai Qingqing sourit largement et entra.
« Petit serpent ! »
« Ssss— »
Un serpent pas très grand apparut depuis l'obscurité, se dressant progressivement pour se changer en un jeune homme à la silhouette longue et élancée.
« Maman. »
Bai Qingqing berçait An'an et dit : « Je te l'ai dit maintes fois : quand tu prends ta forme humaine, tu dois mettre un pagne en peau de bête. Vite, va l'enfiler. »
« En. » Le petit serpent allait se retourner quand il s'arrêta net dans son mouvement, fit demi-tour et approcha sa tête du corps de Bai Qingqing.
« Ssss— »
Bai Qingqing s'écarta. « Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Tu sens trop bon— » La voix du petit serpent avait un air un peu bête, et ses lèvres rouges firent sortir une langue longue et fine, qui effleura le bras de Bai Qingqing.
Sa langue se rétracta dans sa bouche, et l'expression du petit serpent devint celle d'une ivresse, comme celle d'un drogué.
Bai Qingqing resta stupéfaite. Même le petit serpent était capable de sentir le changement de l'odeur de son corps ?
Bai Qingqing claqua la tête du petit serpent et le gronda. « Vite, va mettre tes vêtements ! »
Le petit serpent secoua vigoureusement la tête, se redressa, puis pivota et s'enfuit en un tourbillon.
Bai Qingqing en profita pour examiner l'intérieur de la grotte. Il avait l'air misérable, comme si personne n'y habitait. Son cœur se serra pour lui.
Posant An'an sur le nid d'herbe, Bai Qingqing attacha ses cheveux et commença à ranger la grotte.
Au bout d'un moment, le petit serpent ressortit, son pagne en peau de bête enfilé.
« Pourquoi as-tu mis tant de temps à t'habiller ? » Bai Qingqing regarda le petit serpent avec étonnement.
Le petit serpent attrapa ses cheveux rouges lisses qui lui tombaient sur les épaules, disant : « Je ne suis pas très doué. »
Bai Qingqing sourit et dit : « Maman peut t'accompagner encore un peu aujourd'hui. Y a-t-il quelque chose que tu veux manger ? Pourquoi n'irais-tu pas chercher un nid d'œufs d'oiseaux, je te ferai des œufs à la coque ? »
Les hommes-bêtes serpents aimaient rarement la nourriture cuite, mais le petit serpent avait mangé des œufs à la coque étant petit. Dans ses souvenirs, c'était un met délicieux. Une grande quantité de salive se mit instantanément à couler dans la bouche du petit serpent.
Avalant sa salive, il dit : « Je vais sortir jouer avec maman. »
« D'accord. »
Bai Qingqing y réfléchit et accepta. Avec son voyage au désert, elle ne savait pas quand elle pourrait revoir le petit serpent. Elle devait passer plus de temps avec lui tant qu'elle le pouvait.
Le petit serpent fut aux anges et saisit vivement An'an, enfilant le gilet servant à la porter.
An'an ne leva même pas les yeux quand elle atterrit dans des bras inconnus. Elle continua de mâchouiller son morceau de bois.
Tous deux quittèrent la grotte. Le petit serpent portait An'an sur son dos et ouvrait la marche. Bai Qingqing dit : « Petit serpent, marche plus lentement. J'ai mal aux pieds. »
Le petit serpent se retourna instantanément pour la regarder, son regard se posant sur les pieds clairs et tendres de Bai Qingqing. Il se retourna à nouveau et s'accroupit devant elle. « Je te porte sur mon dos. »
Quand Bai Qingqing vit que le petit serpent voulait la porter sur son dos malgré sa petite taille, elle en fut amusée.
« Où comptes-tu m'emmener ? Contentons-nous de trouver un coin d'herbe propre et frais. Inutile que tu me portes. »
Le petit serpent dit : « Les hommes-bêtes du village me tueront s'ils me trouvent. Je n'ose pas me faire remarquer. Allons à l'extérieur du village. »
Bai Qingqing fut saisie et hésita. « C'est très dangereux hors du village. »
Le petit serpent dit immédiatement : « Ça ira. Je ferai très attention pour que les bêtes sauvages n'approchent pas. Et même si elles viennent, je peux les battre ! »
Bai Qingqing comprit que les mâles de son âge étaient très satisfaits d'eux-mêmes, venant tout juste d'acquérir des forces plus grandes. Elle ne devait donc pas croire le petit serpent. Pourtant, elle accepta quand même.
« Alors, tu dois bien protéger Maman. »
Bai Qingqing sourit. Elle avait encore la protection de ses compagnons, sa vie n'était en aucun danger.
« En ! »
Le petit serpent rayonna.