L'odeur qui émanait de Bai Qingqing ne se dissipa pas pendant longtemps. Pour empêcher les bêtes géantes de la flairer, elle resta recouverte de boue humide, ce qui l'étouffait et lui donnait un air abattu.
Les hommes-bêtes virent son état et s'inquiétèrent qu'il ne lui arrive malheur ; ils eurent alors un accord tacite pour rentrer au plus vite. Ils ne mirent finalement que sept jours pour regagner la Cité des hommes-bêtes.
Un convoi d'aigles noirs s'engouffra dans le château de pierre, et Parker se changea instantanément en homme, soulevant Bai Qingqing du dos de Moore. « Qingqing, nous sommes arrivés à la tribu. »
« Mm. » Bai Qingqing détailla curieusement l'architecture de pierre tandis qu'elle était lovée dans les bras de Parker.
Cette demeure était très spacieuse, baignée de lumière, bien ventilée et fraîche. Miraculeusement, elle semblait bloquer la chaleur du monde extérieur.
En observant le duo intime, une désolation indistincte traversa les yeux d'aigle de Moore. Il’ouvrit la gueule et lança un cri perçant : [C'est moi qui ai attiré la marée des bêtes, je vais les ramener, de peur qu'elles ne blessent les autres tribus.]
Après avoir dit cela à ses compagnons aigles, il déploya ses ailes et s'envola.
« Pourquoi est-il parti ? » demanda Bai Qingqing en fixant l'aigle noir dans le ciel. En réalité, elle ne savait pas faire la différence entre Moore et les autres hommes-bêtes aigles — s'ils étaient venus ensemble, elle n'aurait pas su le reconnaître.
Parker répondit : « Peu importe. »
Le roi léopard, sur le côté, hurla soudain vers eux deux.
« D'accord, Père », dit immédiatement Parker au roi léopard, puis il quitta la grande salle d'un pas décidé avec Qingqing. « Qingqing, je vais t'emmener te reposer dans ma chambre. »
« D'accord », répondit Bai Qingqing. Tout du long, elle ne cessa d'examiner le château de pierre et fut saisie par son ampleur. « C'est vraiment grand. C'est ta maison ? »
« Non, c'est le territoire de mon père », dit Parker.
Bai Qingqing sourit : « Ce qui est à ton père n'est-il pas à toi aussi ? »
« Bien sûr que non. » Parker posa un regard étrange sur Bai Qingqing, puis entra dans une petite pièce. Il déposa Bai Qingqing au centre d'un tas d'herbe, puis recracha le cristal transparent qu'il avait en bouche pour le cacher sous l'herbe.
« C'est ici que je dors », dit Parker.
Hormis un tas d'herbe sèche et une grande caisse, la pièce était vide. Plutôt qu'une chambre, on aurait dit une cellule de prison.
Bai Qingqing scruta les lieux, hébétée. Elle demanda d'un air perplexe : « Pourquoi ? Ah, je sais. Tu dois avoir beaucoup de frères, et ton père a dû léguer ses affaires à son fils préféré. »
Elle comprenait pourquoi cette chambre était si simple et dénuée. Après tout, c'était très primitif ici, il n'y avait probablement pas beaucoup d'installations.
Parker posa sur Bai Qingqing un regard encore plus étrange. « Je suis le fils dont mon père est le plus satisfait. »
« Alors… »
« Idiote ! Comment as-tu grandi, exactement ? » Parker tapa le sommet du crâne de Bai Qingqing avec son index. « Les mâles doivent obtenir leurs biens par leurs propres capacités. Ce qui appartient au père appartient au père, et ce qui appartient au fils appartient au fils. Mon père est seulement chargé de m'élever jusqu'à l'âge adulte. C'est l'actuel roi léopard, et celui qui le battra deviendra le maître de ce château. »
La compréhension illumina Bai Qingqing. Elle demanda curieuse : « Ton père est le roi léopard ? C'est impressionnant. Depuis combien de temps l'est-il ? »
« Vingt ans. » Une volonté farouche brillait dans les yeux de Parker tandis qu'il parlait, ses doigts griffant le sol. « Un jour, je le battrai et je deviendrai le nouveau roi léopard ! »
Saisie par la passion et la détermination dans le regard de Parker, Bai Qingqing dit au bout d'un moment : « Vas-y. »
« Bébé ! » Une voix de femme retentit depuis l'extérieur.
Bai Qingqing leva les yeux vers la porte et vit une femme vêtue d'un bandeau en peau de tigre et d'une jupe en cuir accourir, les regardant en haletant.
Elle était grande et mince, bien faite, aux traits réguliers, avec un teint assez clair. Bien que selon les critères de Bai Qingqing son physique soit simplement agréable à regarder, comparée aux femelles de la Vallée de la Bosse du Chameau, elle pouvait passer pour une déesse.