Les bêtes géantes ne suivirent que l'odeur et ne s'occupèrent pas du léopard dans l'arbre.
Moore fit de son mieux pour voler à haute altitude, et ce ne fut que lorsque Bai Qingqing exprima son malaise, tant la hauteur était grande, qu'il commença à changer de cap.
Les yeux levés vers le ciel, Parker observait, hébété, le point noir devenir de plus en plus petit jusqu'à ce qu'il disparaisse complètement.
Il aurait dû les suivre.
Bien que Parker ne puisse pas les voir, les yeux d'aigle acérés de Moore distinguaient clairement tout ce qui se trouvait en bas. Il essaya de voler dans une direction pendant un moment et, voyant que la horde de bêtes géantes ne les poursuivait plus, comprit que cette méthode fonctionnait.
Bai Qingqing se sentait mal à haute altitude. Peut-être à cause du mal des montagnes, qui lui provoquait un essoufflement. Ce qui la faisait le plus souffrir, c'était la douleur dans les oreilles — elle avait l'impression que ses conduits auditifs étaient bouchés par de l'eau.
« Je me sens affreuse... » dit faiblement Bai Qingqing, allongée sur le dos de Moore, la douleur à la poitrine, là où se trouvait la blessure, se faisant plus aiguë.
Elle posa les mains sur sa poitrine et sentit soudain une sensation chaude et humide.
La blessure s'était rouverte !
« Non... je ne peux plus supporter ça. » Bai Qingqing haletait, ayant l'impression que, quelle que soit la quantité d'air qu'elle absorbait, elle ne suffisait pas à son corps privé d'oxygène.
Bien que l'odorat de Moore ne fût pas aussi puissant que celui de la tribu des léopards, il parvint tout de même à détecter l'odeur de sang près de lui. Il sentit le sang très vite et, se retournant pour jeter un coup d'œil à Bai Qingqing, inclina rapidement son corps et piqua vers le bas.
Les bourdonnements dans ses oreilles et l'oppression dans sa poitrine s'atténuèrent progressivement, mais la douleur à la poitrine ne disparut pas.
Moore atterrit au sommet d'un grand arbre et déposa Bai Qingqing. Il se transforma en humain et demanda avec anxiété : « Pourquoi saignes-tu ? »
« Cortis m'a mordue. » Bai Qingqing sourit amèrement. Moore ne s'attendait probablement pas à ce que Cortis ne lui ait jamais forcé la main, et que ce ne soit que lorsqu'ils n'eurent d'autre choix que de se séparer qu'il devînt son compagnon.
Moore serra la branche d'arbre qu'il tenait avec force, la brisant net en un instant. « Animal ! »
Bai Qingqing calma sa respiration et dit : « Ne le dis pas à Parker. »
Moore resta sans voix.
La forêt où se trouvait la horde de bêtes géantes se mit à trembler. Les bêtes étaient en état d'agitation ; on aurait dit qu'elles avançaient.
Moore dit : « Elles ont détecté ton odeur. Dépêchons-nous de partir. »
Bai Qingqing acquiesça, l'expression résolue. « Fais-nous remonter. Si je ne tiens pas le coup, je te demanderai d'arrêter. »
Moore posa sur Bai Qingqing un regard douloureux un instant, puis dit : « Ne t'épuise pas. »
Cette fois, Moore ne vola pas trop haut, comptant les semer par la vitesse.
Voyant les bêtes géantes s'éloigner, Parker sut que c'était de mauvais augure. Il se lança rapidement à leur poursuite.
« Skree— »
« Skree— »
Des cris d'aigles retentirent depuis l'avant. Allongée à plat ventre sur le dos de Moore, Bai Qingqing regarda devant elle et vit une convocation d'aigles noirs.
« Moore, ils ressemblent à ton espèce. »
Moore scruta lui aussi l'avant et vit un léopard fort et viril debout sur l'aigle homme-bête qui menait la convocation.
Le roi léopard était-il enfin arrivé ?
Comme s'il sentait les yeux de Moore sur lui, le roi léopard redressa la tête et hurla majestueusement. « Rooar— »
À la vue de la convocation d'aigles, Parker se sentit revigoré. Il grimpa au sommet d'un arbre en un instant et, levant la tête, hurla comme un chien enragé. « Rooar rooar rooar rooar rooar ! »
Le roi léopard se transforma en humain et donna des instructions aux hommes-bêtes aigles. « Envoyez quelqu'un chercher Parker. »
« Skree ! » Un homme-bête aigle s'envola immédiatement vers Parker.
Une fois qu'il eut fini de parler, les yeux dorés pâles du roi léopard se fixèrent sur Bai Qingqing, couverte de boue.
Ses traits portaient une ressemblance de 60 à 70 % avec ceux de Parker, et il avait quatre rayures animales comme Cortis. Cependant, ses rayures étaient dorées. Bien qu'il parût plutôt jeune, une aura mûre et posée émanait de lui, exhalant l'autorité de quelqu'un qui détient le pouvoir.
« Bonjour. » Bai Qingqing le salua nerveusement, songeant que cette personne devait être un parent de Parker.
Le roi léopard dit : « C'est une bonne chose que tu ailles bien. Rentrons à la Cité. »
Une fois les aigles pleinement rassemblés, le roi léopard renvoya un homme-bête aigle vers la falaise pour utiliser la mèche de cheveux que Bai Qingqing y avait laissée afin d'attirer les bêtes géantes, tandis que le reste d'entre eux reprit le vol vers la Cité des hommes-bêtes l'esprit tranquille.