Curtis regarda toute cette nourriture découpée en vrac, dont une bonne partie du sang s'était déjà écoulée, et afficha une mine dédaigneuse.
Il reprit alors sa forme animale complète, avalant sélectivement quelques membres qui semblaient dans un état légèrement meilleur.
Les lionceaux restèrent dociles auprès de Winston, ne se jetant avec enthousiasme sur les cadavres des loups qu'après avoir reçu l'approbation de leur papa. Ils mordirent dans les chairs et les déchirèrent. Ils imitèrent même leur père en griffant de leurs pattes, qui se retrouvèrent tachées de sang.
« Comment ça se passe ? » demanda Winston en portant Bai Qingqing et en s'approchant de Parker.
Parker répondit avec fierté : « Pas mal. Ils sont trop acérés et ne servent à rien pour la chasse. Mais pour combattre des hommes-bêtes, cela offrirait assurément un avantage. »
« Puis-je enseigner votre méthode de fabrication au village ? » demanda Winston pour avoir son accord.
Les lèvres de Parker tressaillirent comme s'il n'y voyait pas d'inconvénient. « Je n'ai rien contre. Je trouve que ces griffes ne sont pas assez agiles, il me faudra encore les améliorer. Vous pouvez attendre de les enseigner une fois que j'aurai fini. »
« D'accord. »
Bai Qingqing peinait à s'insérer dans leur conversation. Elle s'ennuyait et jouait avec An'an par moments, tout en observant les alentours.
« Il y a tant de viande. Comment allons-nous la ramener plus tard ? » demanda Bai Qingqing, cherchant un prétexte pour parler.
Winston lui pressa l'oreille droite, la plaquant contre lui. Il utilisa ensuite sa poitrine pour boucher l'oreille gauche de Bai Qingqing, ouvrant la bouche pour lancer un rugissement de tigre assourdissant, capable de faire éclater les tympans.
Même si ses oreilles étaient bouchées, Bai Qingqing put encore percevoir les intenses vibrations à travers son torse.
Bai Qingqing jeta un coup d'œil rapide à An'an. Heureusement, elle se trouvait un peu plus loin de la source du bruit et n'avait eu qu'une frayeur. Elle ne semblait ressentir aucune gêne.
« Tu as appelé du renfort au village ? » demanda Bai Qingqing.
« En », répondit Winston d'une voix grave. « On ne gaspille pas la nourriture. »
Bai Qingqing se sentit soulagée et dit en souriant : « C'est très bien. Quand je suis arrivée, Parker avait tué beaucoup de loups sans les emporter. En y repensant maintenant, je trouve que c'était vraiment dommage. »
Parker prit la parole pour se défendre, mécontent : « On était en pleine saison chaude, la nourriture ne manquait pas. Même si je les avais appelés, ils ne seraient pas venus. De toute façon, les cadavres auraient disparu d'eux-mêmes s'ils étaient restés là. D'autres bêtes sauvages seraient venues les manger. »
Trouvant que c'était vrai, Bai Qingqing dit d'une voix douce : « Je disais ça comme ça. »
Elle lui tendit ensuite une jupe en peau de bête, en disant : « Vite, mets-la. »
Parker prit la jupe en peau de bête et l'enroula autour de sa taille.
Peu de temps après, des hommes-bêtes tigres du village arrivèrent pour récupérer la nourriture. C'était un privilège réservé aux mâles de la tribu du tigre. Les autres tribus ne comprenaient pas ce que Winston avait dit et ne pouvaient qu'être désavantagées.
La nourriture que Curtis avait mangée fut rapidement compressée par son puissant estomac, laissée à être digérée lentement. Il reprit alors sa forme mi-bête.
An'an commença à se débattre, poussant des « aaah aaah ».
« An'an doit avoir faim, hein ? Maman va te nourrir tout de suite », dit doucement Bai Qingqing en ouvrant ses vêtements, nourrissant An'an avec une grande familiarité.
L'air frais s'engouffra dans la poitrine de Bai Qingqing en même temps qu'An'an, la faisant frissonner.
« Rentrons. Il fait froid dehors. » Curtis semblait être comme un ballon gonflé à bloc et avait retrouvé du tonus. Il marcha vers Bai Qingqing, manifestement décidé à la porter.
Les bras de Winston se resserrèrent involontairement autour de Bai Qingqing, ses poings se serrant fortement.
Les yeux de Curtis se plissèrent, et une odeur de poudre monta soudain entre eux.
Tous deux étaient des hommes-bêtes enclins à l'immobilité, et Bai Qingqing ne remarqua pas leur échange secret.
Bai Qingqing n'avait pas envie de rentrer. Elle jeta un œil aux plantes alentour et dit : « Il y a tellement de feuilles qui ont poussé dehors. Il y en a peut-être qui sont comestibles. Allons voir un peu. »
Parker dit : « Laissez-moi la nourriture. Vous, ramenez Qingqing d'abord. »