Après avoir creusé une couche de terre, un trou sombre exhalant fortement l'odeur du serpent apparut.
Parker était perplexe. Depuis quand le petit serpent était-il devenu si lourd ?
Soudain, une petite main pâle jaillit du trou sombre et le reboucha de terre.
« Rooar ! »
Parker recula d'instinct.
Debout à l'entrée de la grotte, Bai Qingqing ne put s'empêcher de faire un pas en avant. « Parker ? »
Parker lui lança un regard distrait, l'air choqué. « Je vais bien », dit-il.
Rassurée, Bai Qingqing avala sa salive et continua d'attendre.
Parker s'approcha du trou avec prudence et circonspection. La main n'y était plus.
À qui était cette main ? Elle était si petite — encore plus petite que celle de Bai Qingqing. Ce ne pouvait pas être un mâle.
Mais une femelle n'aurait pas agi avec une telle férocité non plus.
Parker sondait le sol du pied avant de continuer à creuser.
Ses mouvements semblaient irriter la chose au fond du trou, car les bruits de frottement contre la paroi devinrent plus fréquents.
Peu après, Parker avait creusé un trou assez grand pour s'y glisser et y sauta en s'appuyant sur une main.
« Houu — »
Les lionceaux poussèrent des cris perçants et grattèrent la neige avec anxiété, ne voyant plus leur père.
Bai Qingqing se pencha et mordilla nerveusement son doigt.
Des bruits de lutte étouffés montèrent d'en bas. Peu après, Parker remonta du trou en tenant quelqu'un. Cette personne se débattait violemment, et l'on ne distinguait que ses cheveux roux jusqu'aux épaules.
Bai Qingqing laissa échapper un « Eh ? » en entrant dans la grotte.
C'était une femelle ? songea Bai Qingqing, car cette personne avait une petite silhouette et elle n'avait jamais vu de jeune mâle auparavant. Mais cette personne était un peu trop agressive pour une femelle.
Ssss~
Le roux semblait siffler. En entendant la voix de Bai Qingqing, il eut un air suppliant.
Sa peau était blanche comme la neige, ses lèvres rouges comme le sang. Il entrouvrit la bouche et marmonna difficilement : « Neige ! »
Alors que Parker traînait le jeune homme, sa queue fut tirée hors du trou. La peau de la partie supérieure de son corps était sur sa queue.
Bai Qingqing retrouva enfin ses esprits. Elle courut vers eux et cria : « Parker ! C'est Petit Serpent ! »
« Ah ? » Parker s'arrêta net.
Dans le court instant où Parker s'immobilisa, le jeune homme découvrit ses crocs acérés et se jeta sur son bras qui l'enserrait.
Parker comprit son intention à la dernière seconde et le projeta immédiatement, envoyant le jeune homme valser.
Petit Serpent atterrit près du trou et s'y engouffra aussitôt.
Bai Qingqing exhalait en s'approchant de Parker. « Ça va ? »
Il hocha la tête et fronce le nez. « Comment a-t-il pu se transformer en forme humaine si vite ? No wonder l'odeur était si forte qu'elle me piquait le nez et que je ne l'ai pas reconnue. »
« Je ne sais pas », répondit Bai Qingqing.
Petit Serpent resta dans le trou après s'y être glissé. On n'entendait plus que de faibles bruits de frottement contre le sol.
Bai Qingqing dit : « Il fait si froid maintenant. Faisons du feu pour le réchauffer. Peut-être qu'il aura plus de force pour muer après ça. »
« D'accord », répondit Parker.
Parker avait stocké de grandes quantités de bois et de pierre à feu dans la grotte pendant la saison des pluies. Le feu prit vite, et la grotte s'emplit de l'odeur de bois brûlé et de fumée.
Bai Qingqing s'assit sur les jambes de Parker car le sol était trop froid et dur, et se blottit contre sa poitrine chaude en se réchauffant devant le feu.
« Dis, comment Petit Serpent s'est-il transformé en humain ? » demanda Bai Qingqing, le coin de la bouche se relevant puis s'abaissant tour à tour, ne sachant si elle devait être heureuse ou inquiète.
Petit Serpent n'avait que deux ans. Aux yeux de Bai Qingqing, ce n'était qu'un minuscule bébé de deux ans. Elle n'imaginait pas qu'il se serait déjà transformé en humain, et qui plus est en un garçon qui en paraissait quatorze.