Bai Qingqing entra dans une rage honteuse et gifla Parker sur la tête. Elle cria : « Compagnon, mon œil ! Tu veux que je meure de froid ? »
Elle se sentit encore plus gênée en voyant les petits léopards rouler dans la neige.
'Était-il vraiment convenable de dire de telles choses devant les enfants ?'
Parker se sentit abattu, et la tente que formait son pagne s'effondra.
« Pourquoi m'as-tu serré, alors ? »
Bai Qingqing retira sa main avec embarras et se promit mentalement d'essayer de serrer la queue de Winston une fois rentrée. 'Quelle serait sa réaction ?'
Parker attacha la liane au morceau d'écorce, puis le lança vers les petits léopards.
« Montez vite ! » Parker était plus sévère avec les petits depuis que Bai Qingqing lui avait fait subir cet affront.
« Houu ! »
Les petits poussèrent des cris de joie et grimpèrent avec délice sur le morceau d'écorce. Ils secouèrent ensuite leur corps, faisant tomber de la neige sur toute l'écorce.
Bai Qingqing pouffa tout en ouvrant la marche, chaussée de ses lourdes « chaussures ». Parker la suivit en tirant les petits derrière lui.
Les petits léopards étaient fascinés et excités de se tenir sur le « chariot ». Ils couraient joyeusement sur le morceau d'écorce comme s'ils étaient des gamins à qui l'on venait d'offrir de nouveaux jouets.
Tantôt ils se tenaient au bord de l'écorce et traçaient des lignes dans la neige avec leurs griffes ; tantôt ils sautaient sur place, savourant la sensation de leur corps atterrissant sur le dos de l'écorce.
Ils jouèrent tout le long du chemin jusqu'au trou d'arbre. Bai Qingqing porta ses mains à sa bouche et y souffla. « Il fait si froid. »
Parker l'enlaça de manière à ce que son visage soit pressé contre sa poitrine chaude. Il lui tapota la tête et dit : « Je vais faire un feu ici. »
« Ce n'est que ma peau qui est froide. À l'intérieur, j'ai encore chaud », dit Bai Qingqing en se dégageant de ses bras et en regardant autour du trou d'arbre.
Parker la suivit et glissa la main sous ses vêtements pour toucher son dos. Voyant que son corps était encore chaud, il la lâcha.
Des flocons de neige s'étaient également infiltrés dans la caverne.
« Petit serpent ? » appela doucement Bai Qingqing en sondant avec un bâton les zones recouvertes de neige.
« Rooar ? »
Les petits restèrent interdits. Maman n'utilisait ce ton que pour les appeler, eux et An'an ? 'Qu'était-ce que ce "petit serpent" ? Pourquoi Maman l'appelait-elle avec autant de douceur qu'elle le ferait pour eux ?'
Jaloux, les petits accoururent et miaulèrent en se frottant contre sa jambe comme s'ils n'avaient pas d'os.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » Bai Qingqing se baissa et leur caressa le dos, les trouvant vraiment adorables.
Les tendres soins et l'attention qu'elle prodiguait aux petits léopards les firent se frotter contre sa jambe encore plus fort.
Parker les fit taire soudain. Ses oreilles se dressèrent alors qu'il cherchait quelque chose. « Silence », dit-il doucement.
« Mm ? » Bai Qingqing suivit son regard et regarda vers le fond de la caverne. Elle s'approcha vivement de lui et demanda : « Y a-t-il quelque chose là-dedans ? »
« J'y vais voir. » Parker la tira derrière lui et fixa l'intérieur de la caverne. Sans regarder les petits, il dit : « Protégez Maman. »
Les petits léopards aux sens aiguisés ne firent aucun bruit tandis qu'ils s'assemblaient prudemment et sérieusement autour de leur mère, comme de petits adultes.
Parker pénétra silencieusement dans la partie sombre de la caverne. Bai Qingqing le perdit de vue en raison de sa vision humaine, ce qui la rendit si nerveuse que son cœur lui monta à la gorge.
Il semblait y avoir quelque chose qui frottait contre le sol depuis le sous-sol. Sentant de petites vibrations dans la boue sous ses pieds, Parker se baissa et pencha le buste pour renifler le sol.
Le bout de son nez capta la faible odeur de serpent. Parker eut la certitude. C'était l'odeur du petit serpent.
Pour la sécurité du petit serpent, il avait masqué son odeur après être entré dans la caverne. Puisque le sol portait son odeur, cela signifiait qu'il était sorti auparavant.
Parker localisa la source du bruit sous terre. Ses mains se transformèrent en griffes et il creusa rapidement dans le sol.