Bai Qingqing sourit et agita la main. Il n'y avait à l'intérieur que du bois de chauffage qui s'était détaché en brûlant. S'ils pouvaient encore se briser malgré cela, elle n'en voudrait de toute façon pas.
« Pas la peine. Sortez-les simplement. »
Winston n'eut d'autre choix que de s'exécuter comme elle le demandait.
Cependant, il imagina une méthode plus fiable. Il chercha un second tisonnier, utilisant les deux comme une paire de baguettes, puis saisit lentement et fermement un bol de boue tout au bord.
« Écartez-le un peu. » Le bol de boue que tenait Winston s'arrêta à l'entrée du four.
Bai Qingqing recula immédiatement de quelques pas.
Ce n'est qu'alors que Winston retira le bol de boue.
Une fois dehors, le bol paraissait encore complètement rouge. Lorsque les flocons de neige soufflèrent dessus, un léger crépitement se fit entendre.
La couleur du bol se stabilisa rapidement et s'assombrit, passant d'un jaune vif à un jaune orangé, puis à un rouge orangé, pour finalement se fixer en un magnifique gris argenté brillant.
« Aaah ! » Bai Qingqing haleta, la bouche si grande qu'on aurait pu y fourrer un œuf de poule.
'Pourquoi est-ce si beau ?'
'C'est… ça, ça, ça, ça, ça ne serait pas devenu de la porcelaine, par hasard ?'
Il avait l'air lisse, comme si une couche de vernis avait été brossée dessus.
'Est-ce parce que la température n'avait pas encore complètement baissé ?'
Bai Qingqing ramassa une bûche et piqua le bol, puis toucha immédiatement le bois de chauffage.
C'était froid !
Bai Qingqing attrapa alors une poignée de neige et la jeta sur le bol. Il n'y eut plus de crépitement, mais la neige sur le dessus fondit très vite.
La couleur du bol ne changea plus. Elle resta ce magnifique gris argenté.
Bai Qingqing n'en revenait pas. Elle avait cru plus tôt qu'ils seraient une grande réussite, mais elle n'avait rêvé que de poteries grossières servant à faire la soupe. Celles qui ont un toucher de brique.
Dieu seul sait pourquoi la boue de la rivière brûlerait pour devenir une chose pareille.
Winston était encore plus surpris. Il tendit la main pour prendre le bol, et la surprise dans ses yeux s'intensifia.
« La texture a changé », dit Winston.
Bai Qingqing s'approcha aussi pour examiner par curiosité. Elle tendit la main pour le toucher. C'était lisse comme du verre.
Toute matière a un point de fusion. Sous la haute température, la surface de la boue avait fondu et formé une couche de matière semblable à de l'émail.
Bai Qingqing eut du mal à décrire ses émotions à cet instant. Elle n'était qu'une lycéenne d'intelligence ordinaire, et pourtant elle avait réussi à fabriquer un tel bol en porcelaine dès le premier essai.
'Cette chance n'était-elle pas… un peu trop belle ?'
Bai Qingqing sentait que le secret résidait définitivement dans la matière première. La boue spéciale au fond du trou d'eau.
Bai Qingqing en était amoureuse, mais elle découvrit bientôt des défauts dans le bol en porcelaine. Et il y en avait beaucoup.
La surface présentait de nombreuses fissures serrées en forme de flocons de neige. Elles étaient toutes du même côté, l'autre côté étant presque parfait.
Bai Qingqing garda le silence un moment. Elle se rappela alors que lorsque le bol fut sorti du four pour la première fois, des flocons de neige y étaient tombés en crépitant.
'Ça a dû se fissurer à ce moment-là. Quel dommage.'
Heureusement, c'était assez joli avec ces fissures, comme des motifs faits exprès.
Le fond du bol portait aussi deux marques de compression. Elles dataient de quand Winston l'avait saisi avec les tiges en bois. À ce moment-là, la surface du bol était encore au point de fusion.
Au milieu de l'excitation de Bai Qingqing, Winston semblait plongé dans ses pensées.
« Si la boue peut être cuite pour devenir une matière plus solide, qu'en est-il des rochers, qui sont plus solides que la boue ? »
Winston dit cela soudain, distraitement, mais Bai Qingqing fut choquée par ses mots. Elle écarta grands les yeux et leva la tête vers lui.
« Qu'est-ce que tu veux faire ? »
Il semblait impossible de l'arrêter : Winston avait l'air lancé dans la métallurgie !
Il lui lança un regard curieux. Pourquoi la réaction de Qingqing était-elle si forte ?
« Les rochers peuvent-ils vraiment être cuits pour devenir une matière plus solide ? »