« Je veux aller voir comment la boue cuit », dit Bai Qingqing, confiant An'an à Parker avant de se diriger vers la fenêtre.
Une fois les fenêtres ouvertes, l'air froid de l'extérieur, mêlé de flocons de neige, s'engouffra aussitôt. Bai Qingqing, qui était cloîtrée depuis très longtemps, ressentit une certaine fraîcheur.
Prenant une grande inspiration, elle eut l'impression que même son esprit s'éclaircissait.
Plantée près de la fenêtre, Bai Qingqing ne fit qu'en sortir la tête et s'appuyer sur l'appui pour regarder autour d'elle. Elle appela à haute voix : « Winston, viens me chercher. Je ne peux pas sortir en rampant. »
À midi, de gros flocons tombaient et la cour était recouverte d'un tapis blanc neige. Pourtant, le sol hors du kang restait de la couleur de la boue. Une cheminée supplémentaire en boue avait été accolée au mur, et de la fumée s'en échappait. Elle ignorait depuis quand elle était là.
Winston était assis près du poêle, et la lueur du feu faisait paraître le devant de son corps rouge et luisant, mais une fine couche de neige blanche recouvrait son dos.
Entendant la voix de Bai Qingqing, Winston boucha le poêle avec des pierres et vint la récupérer.
Bai Qingqing toucha son corps. Le dos de Winston était froid comme de la glace, mais sa poitrine brûlait. Son visage changea aussitôt. « Pourquoi n'as-tu pas monté un abri pour te protéger du vent ? »
Elle paniqua. Winston subissait à la fois le chaud et le froid. Sa circulation sanguine n'allait-elle pas en pâtir ?
Ce qu'elle ne savait pas, c'est que la peau des hommes-bêtes différait de la sienne. Il y avait une différence qualitative avec les humains.
La peau des hommes-bêtes était condensée à partir de poils. Même sous forme humaine, c'était comme s'ils avaient une couche de poils drapée sur eux. Qu'il fasse froid ou chaud, ce n'étaient que des variations de température sur les poils, avec une influence quasi nulle sur le corps.
Winston dit sur un ton indifférent : « Ça va. Mon corps est robuste. »
« Même si tu es robuste, tu ne peux pas te traiter aussi mal. » Bai Qingqing le foudroya du regard. « Monte un abri quand tu auras un moment. J'irai y jeter un œil souvent, moi aussi. Tu ne souhaites pas me voir exposée au vent et à la neige, n'est-ce pas ? »
Ce n'est qu'alors que Winston céda. « D'accord, j'en construirai un plus tard. »
Le visage de Bai Qingqing s'éclaircit. « C'est mieux. »
Tous deux s'assirent côte à côte près du poêle. Winston écarta les pierres, et Bai Qingqing tendit immédiatement les mains pour les réchauffer.
« Le feu est si grand. Pas étonnant qu'il fasse si chaud dans la pièce. » Bai Qingqing jeta un œil à l'intérieur. Les flammes dorées brûlaient férocement comme un soleil de plomb, un peu éblouissantes.
Ses yeux lui firent mal après un moment. Elle détourna la tête, cligna des yeux, puis regarda la cheminée sur le côté dont la forme tordue rappelait un ver de terre. Elle ne put s'empêcher de rire.
« Depuis quand est-elle faite ? Elle est plutôt efficace. »
« Sans elle, la fumée sortirait par l'ouverture. Si je bouchais l'ouverture, le feu s'éteindrait. Je n'ai eu d'autre choix que de créer une autre issue pour la fumée. Je ne m'attendais pas à ce que le résultat soit si bon. »
L'expression de Winston était grave, mais il nourrissait une petite attente au fond de lui. Après avoir dit cela, il lui lança un regard.
« Clap clap clap ! »
Bai Qingqing applaudit. « Incroyable ! »
Ce monde n'avait même pas de poêles fixes, alors une cheminée... La pensée de Winston rejoignait celle des ancêtres sur Terre. Cela dit, c'était compréhensible.
Le cœur de Winston fit un bond en voyant l'air admiratif de sa compagne. Son visage, déjà rouge à cause de la lueur du feu, parut encore plus rouge.
« Le feu a brûlé tout ce temps ? » demanda Bai Qingqing.
Winston répondit : « En. »
Bai Qingqing regarda à nouveau à l'intérieur. Elle finit par repérer la boue façonnée au sommet des flammes ardentes.
Tout brillait, d'un rouge éclatant. Si c'avait été une forme sphérique, ça aurait ressemblé à un soleil.
Bai Qingqing demanda, curieuse : « Je me demande comment se portent ces récipients. Sortons-les pour voir. »
Winston saisit le tisonnier à côté de lui et dit en hésitant : « Même si la boue a séché, c'est encore de la boue. J'ai peur de les abîmer. Pourquoi ne pas laisser le feu s'éteindre d'abord, puis je ramperai pour les récupérer. »