Bai Qingqing ne pouvait rien faire, mais ce que faisaient Parker et Winston avait l'air insupportable. Ils ressemblaient à des tas de merde vides !
Bai Qingqing réfléchit un instant avant de dire : « Nous ne pouvons compter que sur les outils, alors. Apporte la meule et utilise son centre pour maintenir la boue. Façonne la forme pendant que tu fais tourner la meule. »
« Ça peut marcher ? » demanda Parker. Cependant, il jeta tout de même la boue qu'il avait en main et essuya ses doigts.
« On verra bien en essayant. » Bai Qingqing n'en était pas certaine non plus.
Après avoir apporté la meule et l'avoir assemblée, Parker posa une grosse motte de boue au centre de la meule, en creusant le milieu. S'il parvenait à façonner un tonneau rond, il n'aurait plus qu'à ajouter une couche de boue au fond.
Winston et Parker travaillèrent de concert : Winston faisait tourner la meule pendant que Parker modelait la boue de ses mains.
La meule tournait, et la motte de boue se mit à tourner elle aussi.
Parker trouva cela très nouveau et y toucha, sans s'attendre à un résultat meilleur que prévu. Chaque point qu'il touchait faisait changer l'ensemble du cercle. Il usa ses mains pour maintenir la boue ensemble. Après quelques tours, la boue prit la forme d'un chapeau aux lignes lisses.
Les yeux de Parker s'écarquillèrent de surprise, ses pupilles d'or paraissant particulièrement rondes.
Bai Qingqing s'amusait aussi et ne cessait de se frotter les mains sur le côté. « Moi aussi, je veux essayer. »
Parker dit : « Va jouer sur le côté. »
« Vous êtes des tyrans ! » Bai Qingqing était si furieuse qu'elle piétina du pied. « Je veux vraiment jouer ! Laissez-moi en faire un ! »
Winston continua de faire tourner la meule, puis la regarda avec tendresse. « Sois sage. Une fois ta période de confinement terminée, on te laissera jouer. Tu ne dois pas toucher à des choses froides aujourd'hui. »
Bai Qingqing écouta ses mots et soupira, impuissante. Elle agita la main et fit mine d'être magnanime. « Oublie, oublie. Je ne me battrai pas avec vous aujourd'hui. »
Grâce à cet outil de modelage remarquable, Parker ne mit que quelques minutes pour achever le premier bol. Il façonna ensuite un disque plat qu'il colla soigneusement au fond du bol, puis racla l'excédent.
La forme initiale était prête.
Bai Qingqing ne s'ennuyait pas à simplement regarder. Elle montra à Parker à quoi ressemblaient les formes des ustensiles de cuisine modernes et lui demanda de les reproduire.
Quelques dalles de pierre furent placées dans le lit-fourneau et recouvertes de boue. Winston se mit alors à faire du feu. À ce moment, An'an pleura, alors elle regagna la chambre avec Parker.
Bai Qingqing nourrissait An'an tout en fixant les dalles de pierre, allant parfois y marcher dessus.
« C'est chaud. » Bai Qingqing regarda Parker, qui lavait des couches sur le côté.
« Hou ? » Les trois petits léopards bondirent d'excitation, se précipitant vers la dalle de pierre à la vitesse d'un sprint de cinquante mètres. Leurs pattes douces sentirent le changement de température et ils poussèrent un cri de surprise, baissant la tête pour renifler le sol.
Parker dit, rassuré : « C'est bien que ça fonctionne. »
« Merci, les gars, » dit Bai Qingqing. C'était une famille, alors les remercier revenait à les traiter en étrangers. Pourtant, elle n'avait pas d'autre moyen d'exprimer sa gratitude que de la formuler à voix haute.
« Tu es ma compagne. Prendre soin de toi est mon devoir. » L'expression de Parker était sérieuse, mais sa queue remuait frénétiquement, soulevant de la poussière et trahissant la joie dans son cœur.
Bai Qingqing sourit en secret, faisant mine de ne rien voir. « Oh mon dieu, pourquoi y a-t-il autant de poussière dans la pièce ? »
Ce n'est qu'alors que Parker réalisa que sa queue remuait et l'arrêta vite, feignant de regarder autour de lui avant de dire : « Je nettoierai le sol plus tard. »
Bai Qingqing la retourna et pinca les lèvres, étouffant un rire si intense que ses épaules en tremblaient.
Les petits léopards appréciaient beaucoup cet endroit du sol et grattèrent la poussière avant de s'allonger.
« Descends vite. » Bai Qingqing tapa dans le dos d'An'an et dit en souriant : « Je me demande jusqu'où montera la température quand le feu sera à son maximum. J'espère que vous ne finirez pas en teppanyaki. »