« Je… je suis juste sortie pour voir. Regarde, j'ai mis des couches supplémentaires. » En parlant, Bai Qingqing écarta les bras. « Mon corps n'est pas du tout exposé au vent. »
Huff ! Parker la foudroya du regard, puis se tourna sur le côté pour regarder Winston.
Les deux bêtes échangèrent un coup d'œil. Winston regarda le haut mur à côté d'eux, et comme il ne sentait pas ses poils bouger le moins du monde, il n'insista pas pour la renvoyer dans la chambre.
Un large sourire illumina le visage de Bai Qingqing. Elle suivit joyeusement les deux bêtes et marcha jusqu'au mur.
L'avancée fut surprenamment rapide. En moins de cinq minutes, un grand trou avait été creusé sous la maison. La terre extraite s'amoncela en une petite colline à l'extérieur.
Pour garantir la solidité des fondations, l'ouverture dans le mur fut faite étroite, avec un espace plus large à l'intérieur. Après avoir creusé le trou, ils trouvèrent même des roches à texture dense et rendirent le plancher intérieur plus fin.
L'ensemble du processus dura moins d'une demi-heure. En les voyant ressortir du trou, Bai Qingqing demanda : « C'est fini ? »
Parker et Winston se transformèrent en hommes, ramassèrent les pagnes pendus aux branches d'arbre et les enfilèrent.
« C'est fini », dit Parker.
Bai Qingqing se baissa et entra. L'espace intérieur faisait trois mètres sur trois, bien plus petit qu'elle ne l'avait imaginé. « Vous ne pouvez pas creuser un trou plus grand ? »
« Contentons-nous de ça pour l'instant. Il n'y a qu'une ouverture pour charger le bois. Si c'est trop grand, on n'arrivera pas à le bourrer. » Winston expliqua : « Si ce n'est pas assez chaud, on peut creuser un autre trou de l'autre côté. »
Bai Qingqing trouva que cela avait du sens et hocha la tête.
« Mais ça a l'air gâcher de simplement brûler le bois. » En sortant, elle leva la tête et posa sur les deux mâles un visage souriant, avide de plaire.
Devant l'expression drôle de leur compagne, Parker et Winston surent qu'elle avait encore quelque idée farfelue en tête.
« Qu'est-ce que tu mijotes cette fois ? » L'amusé Parker dit : « Ne tergiverse pas. Parle. Si c'est à ma portée, je le ferai pour toi. »
Bai Qingqing dit : « Ce n'est pas quelque chose de compliqué. C'est juste brûler de l'argile… »
Avant qu'elle n'ait fini sa phrase, Parker et Winston éclatèrent de rire.
Bai Qingqing piétina du pied, agacée. « Je n'ai même pas fini mes mots et vous riez déjà tous les deux. Brûler de l'argile produira un ustensile de cuisson qui fonctionne tout aussi bien qu'une marmite en pierre. »
« C'est quelque chose qui se fait dans ton monde ? N'y aurait-il pas de l'argile dans la nourriture si on cuisine avec des ustensiles en argile ? » Parker était perplexe. Pourquoi l'exquisément élevée Bai Qingqing voudrait-elle contenir sa nourriture dans un bol de boue ?
Bai Qingqing secoua la tête résolument. « Non, il n'y en aura pas ! Mais il faut utiliser de l'argile à texture fine. D'après ce que je sais, le loess en est un type utilisable. Quant à l'argile à texture fine, je me souviens que la boue au fond du point d'eau est très fine. Vous deux, pouvez-vous aller voir si Bluepool dort déjà ? S'il ne dort pas, vous pouvez lui faire creuser une boule de boue pour essayer. »
Comme la tâche ne présentait aucune difficulté, Winston et Parker acceptèrent volontiers. Winston alla au point d'eau et obtint de Bluepool une bulle remplie de boue gris-vert. Bien que la couleur parût un peu bizarre, l'avantage était que la texture était incroyablement lisse.
Pendant ce temps, Parker prépara le poêle dans le lit-chauffé et y ajouta du bois.
Ensuite, deux mâles adultes s'accroupirent face à face et commencèrent à essayer de modeler la boue.
Comme les mâles n'étaient pas minutieux, le résultat était un spectacle insupportable. Bai Qingqing ne put s'empêcher de claquer la langue.
« Laissez-moi faire ! » Bai Qingqing retroussa ses manches et s'accroupit entre les deux, puis tendit la main pour prendre une boule de boue.
Parker lui saisit le bras d'une main, et Winston posa aussi sur elle un regard d'objection.
« Non ! »
Les deux mâles s'exclamèrent à l'unisson.
Parker dit : « Tu as dit que tu ne peux pas toucher l'eau froide. La boue est froide. Tu n'as pas le droit d'y toucher. »
Bai Qingqing ressentit un regret extrême. Oh, ciel ! Quel péché avait-elle commis ? Pourquoi avait-elle parlé du confinement à ces deux mâles inflexibles ? Elle aurait voulu retourner dans le passé et mettre un peu de jugeote dans sa tête d'alors.